Тоненькое маленькое тело ударило Роджера в грудь. Девочка оказалась легче, чем он ожидал, и он удержал баланс.
— Поймал! — сказал Роджер обоим.
— Не могу нигде найти Люка, — сказал Винс.
Он исчез в доме. Роджер начал дюйм за дюймом передвигаться назад к стволу доброго вяза. Снизу, Джон крикнул:
— Эй, там, наверху! Где Винс? Я нашел Люка!
— Он его ищет внутри! — сказал Роджер.
— Черт!.. — сказал Джон. — Зови его. Кричи же, Роджер! Ори во всю глотку!
— Винс! — закричал Роджер. — Винс! Мы нашли Люка!
— Винс! — кричал Джон снизу.
Винс появился в окне дормера, кашляя и прижимая рубашку ко рту.
— Люк нашелся! — крикнул Роджер, все еще продвигаясь задом к стволу и сжимая в объятиях маленькую Кимберли.
— Хорошо, — сказал Винс, кашляя.
Он вылез в окно, скользнул вниз по наклонной крыше, схватился за карниз, и перемахнул через него. Повисев, держась руками за карниз, он ослабил хватку и упал вниз, и затем, неуклюже, на бок, вскрикнув.
На полпути вниз по стволу, Роджер управился передать Кимберли Джону, после чего он спрыгнул вниз и побежал к Винсу.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
— Подвернул ногу, — сказал Винс. — Помогите же встать, кто-нибудь.
Джон и Роджер наклонились над ним и взяли его под мышки. Сделав усилие, Винс встал на ноги.
— Где ты был? — спросил он у Люка.
Люк начал плакать.
— Что с Кимберли? — спросил Винс.
Она сидела на траве и больше ничего не боялась. Дети отходчивы.
— Она не в себе, — сказал Роджер.
— Да, — сказал Винс.
— Пожарные машины, — сказал Роджер.
— Что?
Секунд через пять раздался вой сирены.
— Хороший у тебя слух, — заметил Джон.
— Я их не слышал, — сказал Роджер. — Да они и не гудели. Только сейчас начали гудеть.
— А как ты узнал?
— Да так… — сказал Роджер неопределенно.
Три пожарные машины подъехали к горящему дому. Пожарники тут же занялись делом. Частная машина, приехавшая вместе с ними, остановилась неподалеку. Вышел водитель, неся в руках фотокамеру и диктофон.
— Привет! — сказал коллега Роджера. — Я из прессы. Что происходит? Подождите-ка… О… — он нарушил Третью Заповедь. — Винс? Это действительно ты? А это твои дети?
— Ты кто такой? — спросил Винс враждебно.
— Я? Я Рики Гулд. Местный репортер. Но это — нет, не для местной газеты. Винс, всего несколько вопросов. — он завозился с диктофоном.
— Роджер Вудз, «Крониклер», — представился Роджер ироническим тоном. — Зря тратишь время, Рики.
— О! Ты, стало быть, уже собрал материал. Ну и что. Есть и другие ежедневные газеты.
— Никто это не напечатает, — сказал Роджер.
— Почему же?
Роджер пожал плечами.
— Ты понятия не имеешь о таких вещах, а? Ладно, так и быть, скажу я тебе кое-что, парень. Видишь ли, есть некий алтарь, с помощью которого осуществляются корпорационные жертвоприношения.
— А где эта сука? — спросил Винс.
— Я не знаю, — сказал Люк, и стал плакать сильнее, давая всем понять, что сука виновата во всем, что произошло. Его восприятие, усиленное событиями и возможностью быть обвиненным и наказанным, помогло ему тут же понять, что «сука» — это Сильвия. При обычных обстоятельствах он не понял бы этого так быстро.
— Что значит — не знаю? Она внутри? — спросил Винс.
— Она уехала, — сказала Кимберли, сидя на траве.
— Когда?
Кимберли и Люк молчали.
— Когда она уехала? — спросил Винс.
Молчание.
— Когда уехала сука?
— Она давно уехала, — укоризненным тоном сказала Кимберли.
— Час назад? Три часа назад?
— Ну что ты такое говоришь, Винс, — сказал Джон. — Ну откуда им знать про часы?
— Они достаточно умные, — огрызнулся Винс.
— Конечно, — сказал Джон. — А только в их жизни нет пока что никаких «часов». Люк, Кимберли, — сказал он. — Когда дама уехала, было уже темно?
Молчание.
— Светло? Звезды на небе были, когда она уехала?
— Нет, — сказала Кимберли.
Люк подтвердил,
— Нет.
— Светило солнце?
— Нет.
— Не-а.
— Звезд не было, солнца тоже не было…
— Вчера было облачно весь день, — сказал Роджер Вудз.
— Ни [непеч. ] себе! — сказал Винс. — Когда вы пошли спать вчера вечером, ее здесь уже не было?
— Она сказала, что вернется, — протянул Люк и снова заплакал.
— Хорошо, хорошо. И что же случилось потом?
— Ничего.
— Что вы делали сегодня весь день?
— Смотрели телевизор.
— Почему горит дом?
— Люк его поджег, — сказала Кимберли.
— Неправда, — возразил Люк.
— Правда.
— Нет, неправда.
— Правда.
— Я просто играл.
— Да, и поджег дом.
— Я не хотел, — заревел Люк.
— Люк, заткнись, — сказал Винс. — Я говорил тебе, что со спичками играть нельзя.
— Я не играл со спичками.
