держал безжизненного Пеняра, скованного стальными обручами.
Аргут открыл створки топки парового двигателя и бросил в огонь несколько лопат угля. Затем он уселся на мягком сидении, лихо развернул машину и поехал в сторону дороги из желтого кирпича, распевая любимую песню Мигунов о сметливом кузнеце.
Глава восьмая
Двое из Темного отряда
Путешествие на самодвижущейся телеге по лесным тропинкам оказалось делом совсем нелегким. Не раз и не два машина заезжала в такие чащи, что Аргуту приходилось брать в руки топор и расчищать дальнейший путь. Кустар как мог помогал ему, но у него мало что получалось – ведь почти половина ветвей живраста была обломана, и он не смог восстановить свои прежние силы.
К сожалению, живраст не умел говорить, и потому историю его злоключений не знал никто, даже Аргут. Несколько недель назад, во время путешествия Алмара и его отряда за мечом Торна, Кустар свалился в лесную реку. Бурный поток сразу же затащил его на дно, где лежали острые камни. Получив множество чувствительных ударов, Кустар перестал сопротивляться. Он смог выбраться на берег только тогда, когда стремительный поток влился в Большую реку. Бедный живраст, едва передвигая корни-ноги, направился на поиски друзей. Лишь спустя несколько дней он выбрел на поляну возле Красного озера, где лежали останки бедного Пеняра.
Если бы Кустар подождал на той поляне хотя бы несколько часов, то он встретился бы с гвардейцами, посланными Элли на поле битвы за Гудом и Пеняром, и тогда его злоключениям пришел бы конец. Вместо этого живраст поднял останки своего друга и, пошатываясь, отправился в далекий путь до Изумрудного города. Но силы то и дело покидали его, и Кустар понял, что вряд ли сумеет добраться до цели. Тогда он вновь вышел на берег Большой реки, столкнул в воду бревно и, используя свои ветви словно весла, поплыл верхом на бревне против течения. Река должна была привести его в Зеленую страну, но вдруг началась гроза. Сильный ветер прибил бревно к другому берегу. Кустар едва сумел выбраться на крутой берег, держа в ветвях обломки бедного Пеняра. С той поры живраст опасался воды как огня, и полагался только на свои крепкие корни-ноги. Он надеялся, что рано или поздно выйдет в какую-нибудь деревню, и ее жители помогут ему попасть в Изумрудный город.
Однако все вышло по-другому. Вопреки своему желанию, Кустар оказался не в Зеленой, а в Голубой стране. Завидев странное шагающее растения с длинными шипами на ветвях, робкие Жевуны разбегались кто куда. А те, кто был посмелее, брались за топоры, приняв Кустара за какие-то чудище. Если бы живраст умел говорить! Но увы, он мог объясняться с людьми только языком жестов, а его понимал лишь один Алмар. Кустару просто повезло, что после долгих странствий он вышел к Железному замку, и встретился с Аргутом!..
Однажды путешественники случайно въехали в болото. Самодвижущая телега завязла там четырьмя передними колесами, и начала потихоньку тонуть. Хорошо еще, что она зацепилась за корень сосны задним колесом.
Аргут разразился проклятиями и, спрыгнув в топь, попытался вытолкнуть машину на берег. Но прошло несколько часов, прежде чем Аргут и Кустар, выбиваясь из сил, сумели сдвинуть железную махину с места и выкатить ее из болота.
Мигун после этого настолько выбился из сил, что долго лежал на зеленой травке, приходя в себя после тяжелой работы. «А вот Железный Дровосек запросто бы справился с этим делом, – подумал он. – Даром, что он бывший король, а посильнее меня раза в три будет! Старина Гуд одной рукой смог бы вытащить машину из топи. И после этого не лежал бы, отдыхая да отдуваясь, а как ни в чем не бывало продолжил бы путь. Ведь он даже не знает, что такое усталость! И как я мог раньше завидовать такому славному и могучему воину? Где был мой разум? Ну ладно, теперь-то я буду умнее, и больше не пущу зло в свое душу!»
И вот, в один прекрасный момент, самодвижущаяся телега наконец-то выехала из леса на желтую дорогу. Аргут повеселел. Он то и дело подбрасывал в топку уголь, и машина набрала вполне приличную скорость.
Проезжая деревни Жевунов, Аргут включал гудок, который тоже работал от пара. Он ожидал, что все окрестные жители сразу же сбегутся, чтобы поглазеть на железное чудо, подобного которому никто еще не видал в крае Торна. Но вместо этого сельчане наоборот разбегались по лесам. «Неужто это Людушка их так напугал? – удивлялся кузнец. – Ну, покажу я этому королю, будет знать, как над Жевунами изгаляться!»
Наконец, впереди показались голубые здания Когиды. В центре города возвышался громадный каменный замок.
Подкатив к нему, Аргут включил гудок во всю мощь. Вскоре из Серого замка высыпали десятка три маленьких человечка в темных плащах с капюшонами, низко надвинутыми на головы. Размахивая кинжалами, коротышки окружили самодвижущую телегу.
Аргут потешался, глядя на слуг Тьмы.
– Эй вы, карапузы! – крикнул он. – Зовите сюда вашего толстопузого короля! Мне надо с ним потолковать по-приятельски.
Наконец, из замка вышел еще один коротышка в темном плаще. Он сложил руки на груди и спросил:
– А ты кто еще такой?
– Я – Аргут, кузнец. Живу на севере, в своем Железном замке. И хотя я не Жевун, а Мигун, но все равно считаю Голубую страну своей. И не собираюсь терпеть здесь всяческие беспорядки!
Шарк – а это был полковник гвардии Пакира, – спокойно выслушал нежданного гостя.
– Нет никаких беспорядков, – высокомерно заявил он. – Отныне эта страна принадлежит Пакиру, и все ее жители должны подчиняться приказам Властелина. А те, кто не захочет, живо окажутся в подземелье, закованные в кандалы!
Аргут усмехнулся. Он поднял свой молот и, спрыгнув на землю, с угрозой крикнул:
– А ну-ка, попробуй меня взять, плюгавый коротышка!
Шарк что-то повелительно крикнул, и тотчас темные слуги ринулись со всех сторон на кузнеца, выставив вперед кинжалы. Но тот так взмахнул молотом, что коротышки сразу же бросились врассыпную.
– Я вам покажу, черное вороньё, как над Жевунами измываться! – рявкнул Аргут.
Повинуясь приказу своего полковника, коротышки внезапно метнули в Мигуна свои кинжалы. Кузнец поднял молот, но он явно не сумел бы отбить все кинжалы сразу. И тут ему на помощь пришел Кустар. Живраст спрыгнул с угольной кучи и, стремительно двигая ветвями, отразил все кинжалы, которые летели в спину Мигуна.
Шарк злобно завизжал. Он что-то громко выкрикнул, отдавая своим воинам новый приказ. Но тут на балкон замка вышел лысый старик. Подслеповато мигая, он взглянул сверху вниз на все происходящее на площади, и даже руками всплеснул от удивления.
– Да это же кузнец Аргут! Дорогой Шарк, что же вы желаете? Аргут – друг короля Людушки! Этот смелый Мигун тоже был воином Темного отряда, и заходил с визитом в мою пещеру вместе с Темным рыцарем Дональдом. А вы на него напали, словно на врага!
Шарк растерялся.
– Ты – друг короля? – спросил он, изумленно глядя на Мигуна. – Тогда прошу прощения. Будем считать, что здесь произошло маленькое недоразумение.
Полковник что-то выкрикнул на своем гортанном наречии, и темные слуги тотчас спрятали кинжалы и вернулись в замок.
Тамиз поспешил навстречу гостю. Выйдя на площадь, он дважды обошел зеленую машину, и удивленно покачал головой.
– Неужели, такая железная махина может сама двигаться по дорогам? Удивительно! Это – настоящее чудо! Друг мой Аргут, неужели вы тоже стали волшебником?
Аргут усмехнулся.
– Чудеса здесь ни при чем, эту штуку я соорудил собственными руками. Мы, Мигуны, изобретательный народ! Но я не для того проехал полстраны, чтобы похвастаться своей самодвижущейся телегой. Где Людушка? Пускай выйдет, я хочу с ним по-дружески потолковать.
Тамиз развел руками.
