король. – А еще лучше – копье. Хочешь, я насажу тебя на копье, словно на вертел?
– Нет, не хочу, – шипящим голосом произнес коротышка.
– Тогда бросай свой кинжальчик, и достань свои ключики! Что-то я засиделся в этом подвале, даже кости от сырости ломит.
– Хорошо, – кивнул коротышка. – Все равно из тюрьмы никуда не убежишь. Одного тебя быстро поймают!
– А кто тебе сказал, что я собираюсь бежать один? – удивился Людушка. – Ну-ка, проводи меня к кузнецу Аргуту. Мы с ним давние приятели, и я оч-чень по нем соскучился, честное-пречестное слово!
Выйдя в темный коридор, Людушка замер с приподнятой ногой. Он увидел, что в дальнем конце коридора, на открытой крышке большого ларя, сидит призрак Гингемы. Бывшая колдунья болтала ногами в воздухе и что-то негромко напевала себе под нос.
Людушка задрожал от страха. Конечно, никакой призрак не мог остановить его. Но проклятая старуха, едва завидев его, наверняка поднимает такой шум, что в тюрьму мигом сбегутся все темные коротышки во главе с Шарком! Что же делать?
От напряженных размышлений у беглеца вдруг разыгрался аппетит. Он машинально сунул левую руку в карман штанов, и с радостью обнаружил там большое яблоко. Давняя привычка таскать с собой еду в карманах на этот раз могла спасти его.
Людушка вынул яблоко и, как следует прицелившись, швырнул яблоко в крышку ларя. И попал! От сотрясения Гингема свалилась в ларь, и крышка сама собой захлопнулась.
Толстяк торопливо подбежал к ларю и обвязал его цепями так, чтобы призрак колдуньи не смог бы вновь выбраться наружу. Затем он вытер со лба пот и перевел дух.
– Хорошо, что я не привез в Когиду еще и призрак Бастинды, – пробормотал Людушка. – Ну что за радость иметь таких неверных слуг, которые мигом переметнулись на сторону коварной Агнет? Лучше уж иметь не сто слуг, а одного друга… Эй, коротышка, что глаза выпучил? Показывай, где Аргут!
Кузнец сидел в самой дальней камере, прикованный к стене тяжелыми цепями. Увидев вошедшего Людушку, он смерил его гневным взглядом. Но бывший король ответил широкой улыбкой.
– Как хорошо, что ты еще жив, дружище! – воскликнул он. – Ну-ка, коротышка, сними с нашего дорогого Аргута цепи. И не мешкай, не то я рассержусь!
Освободившись от цепей, Аргут удивленно посмотрел на Людушку. Тот горестно вздохнул и рассказал о том, как его коварно обманула Агнет.
– Отныне я не хочу больше служить этому проклятому Пакиру, – закончил Людушка. – Ты был прав, служить надо только самому себе! А Злу служить просто невыгодно. Здесь мягко стелят, но уж больно жестко спать! Все время боишься, что можно однажды взять и не проснуться. Еще хорошо, что Агнет подсыпала мне сонный порошок, а не яд!
– То-то, толстяк, – усмехнулся кузнец, с трудом вставая. – Что я тебе говорил? Видно, наш поход за мечом Торна не научил тебя уму-разуму. Может, сейчас в твоей башке просветлеет? Ну ладно, надо уносить из этого замка ноги, пока не поздно.
Людушка подтолкнул коротышку в спину острием копья, и тот неохотно направился к выходу из тюрьмы. Когда он открыл наружную дверь, Людушка хотел было пронзить темного слугу копьем, но Аргут удержал его за руку.
– Опять берешься за старое, толстяк?
– А что я такого хотел сделать? – обиженно пожал плечами Людушка. – Просто хотел убить этого слугу Пакира, и все. Даже смешно, честное-пречестное слово!
Аргут сурово сдвинул брови.
– Видно, ты еще недостаточно поумнел, толстяк. Убив человека, ты совершил бы Зло! И сам стал бы вместо него слугой Пакира. А мы с тобой решили перейти на сторону Добра и Света. Забыл?
– Тьфу ты, верно, забыл, – признался Людушка.
Он легонько стукнул коротышку по голове, и тот потерял сознание и упал.
– Так-то оно лучше, – кивнул Аргут.
Они на цыпочках поднялись по ступеням подвальной лестницы. Во дворце царила тишина. В окнах первого этажа светились звезды, и Людушка облегченно вздохнул. Им повезло – уже настала глубокая ночь, а значит, скрыться из Когиды будет чуть полегче.
– Подожди немножко, – шепнул Людушка. – Мне надо попрощаться с Агнетушкой. Не бойся, убивать ее я не собираюсь.
Не успел Аргут запротестовать, как Людушка уже направился к лестнице.
К счастью, стражи, охраняющие покои Агнет, крепко спали. Людушка на цыпочках вошел в свою бывшую спальню. Ее освещал трепетный свет звезд. Новая королева тоже спала. Из-под атласного одеяла свешивалась ее рука, едва не касаясь пола. На среднем пальце тускло сияло кольцо Торна.
Людушка задрожал от радости. Какая удача!
Он опустился на колени и медленно двинулся к огромной кровати. Неожиданно Агнет вздохнула и чуть приподняла веки.
Людушка затрепетал от страха. Если Агнет проснется и увидит его в своей спальне, то может превратить в лягушку или даже паука!
Но Агнет закрыла глаза и снова погрузилась в сон. Людушка пополз дальше, обмирая от страха.
Наконец, он протянул руку и осторожно стянул кольцо с пальца королевы.
Сердце его даже подпрыгнуло от острой радости. Все, дорогая Агнетушка, кончилось твое время! Стоит мне только захотеть, и ты можешь в одно мгновение превратиться в лягушку или паучиху. А я, Людушка- голубушка, вновь стану королем!
От этой мысли голова у Людушки пошла кругом. Он встал во весь рост и скалой навис над безмятежно спящей девушкой. Но тут в углу комнаты послышался легкий шорох, словно бы там скреблась мышь, и Людушка опомнился.
Да, конечно же, он мог теперь снова стать королем Голубой страны. Но много ли радости он получил оттого, что стал слугой Тьмы? Да и можно ли вообще получить от Пакира что-либо хорошее? К примеру, волшебница Корина дослужилась Тьме аж до того, что и вовсе превратилась в мышь. Нет уж, лучше уносить из дворца ноги побыстрее, пока стража не подняла тревогу.
Но Агнет… что делать с ней? Все-таки стоит превратить ее во что-нибудь мерзкое и гадкое, скажем, в гусеницу. И поделом ей!
Но вскоре на лице Людушке появилась широкая улыбка. Он решил, что лучшим наказанием для Агнет будет, если он оставит все, как есть. Завтра утром Агнет проснутся, и увидит, что кольца Торна на ее руке нет. Вот тогда-то ей станет по-настоящему весело! Пускай она сама получит от Пакира награду, которую заслуживает.
– До свидания, дорогуша, – прошептал бывший король, глядя на безмятежно спящую девушку. – Мы еще свидимся, честное-пречестное слово…
Едва Людушка с Аргутом покинули Когиду, как крутобокая луна вышла из-за облаков и осветила окрестности. Увы, вокруг не было видно ни леса, ни рощи, ни даже отдельных деревьев.
– Тьфу, и спрятаться-то негде! – воскликнул горестно Людушка. – А ведь еще недавно рядом с Когидой росли такие замечательные леса!
– Так ты же сам приказал их вырубить, забыл? – усмехнулся Аргут. – Теперь нам так просто не убежать… А где моя самодвижущаяся телега?
– Я ее… того… разбил, – еще горше вздохнул Людушка. – Понимаешь, хотел прокатиться, да как-то неловко это у меня получилось… Сломал я там что-то!
– Молодец, нечего сказать. А что сломал-то?
– Откуда я знаю? По-моему, все.
– Ну, моли Торна, чтобы я смог починить машину. Иначе нам не убежать. Пошли, покажешь, где она стоит!
Тележка находилась там, где ее Людушка и разбил – под обломками одного из городских домов. Жевуны хотели было разобрать завал из досок, чтобы освободить машину Аргута, но Людушка на всякий случай запретил. И вот сейчас пришлось разбирать завал ему самому, да еще почти в полной темноте. До Серого замка было рукой подать – а вдруг, кто-то из слуг услышит шум?
