Во время битвы он кусал темных слуг за ноги, и дважды получил чувствительные удары.
Гуд вздохнул.
– Боюсь, Элли не сможет нам помочь. Бесконечная стена не пропустит ее в Голубую страну. Надо что-то сделать самим… Вот если бы как-то закрыть жерло вулкана!
– Как же его закроешь? – вздохнул Лев. – Такой пробки в мире нет, чтобы ею заткнуть вулкан! Это можно сделать только с помощью чародейства. Но увы, среди нас нет волшебников…
Людушка хотел что-то сказать, но закашлялся. Все удивленно посмотрели на бывшего короля.
– Понимаете… – начал было тот, а затем вынул из кармана золотое кольцо с изумрудом, которое предусмотрительно снял с руки перед битвой.
Гуд даже ахнул от удивления.
– Это кольцо я когда-то видел на пальце Корины! Где ты раздобыл его?
– Долго рассказывать, миленький Гуд, – дрожащим голосом промолвил Людушка. – Это кольцо Торна, в нем спрятаны две волшебные книги великого чародея. Если бы Тьма хоть на мгновение рассеялась, то я мог бы попытаться использовать одно из заклинаний Торна.
Все очень обрадовались. Но Людушка уныло указал на небо.
– Но для этого мне нужен хотя бы малюсенький лучик света! Если бы тучи хотя бы на секунду разошлись… Миленький Юргод, вы не могли бы их разогнать своими сильными крыльями?
Грифон покачал головой, с удивлением глядя на Людушку, Аргута и Эльга. Он все еще не мог поверить, что недавние враги перешли на сторону Света.
– Боюсь, такое мне не под силу. Но я постараюсь!
И Юргод взмыл высоко в темное небо.
Гуд посмотрел ему вслед и сказал:
– Друзья, нам остается надеяться только на чудо. Людушка, я надеюсь, что ты не подведешь нас!.. Но у меня есть еще одно очень важное дело. Ждите здесь, я скоро вернусь!
И, положив на землю топор, он побежал в сторону леса Призраков.
Неугомонный Тотошка хотел было последовать за ним, но Лев остановил друга.
– Не нужно мешать Дровосеку, – негромко промолвил он. – Этого дня наш дорогой друг ждал так долго! Будет надеяться, что ему повезет. И нам тоже везенье бы не помешало!
Лев поднял голову и с надеждой посмотрел на небо. Юргод уже поднялся к темным, бурлящим облакам и с силой замахал крыльями, пытаясь хоть на мгновение разогнать Тьму.
Наверное, никогда в жизни Гуд так не волновался, как на пути в лес Призраков. Ждет ли его по- прежнему Веса, или уже отчаялась свидеться со своим бывшим женихом? А вдруг, с приходом Тьмы изменилась и ее судьба? Может быть, проклятый Пакир унес ее в свое подземное логово?
Гуд бежал во всю прыть своих стальных мускулов. Наконец, впереди показалась опушка леса. Деревья стояли, погруженные во тьму, словно в огромное чернильное озеро. Сердце Гуда забилось еще сильнее и тревожнее. Разве в такой темноте может выжить кто-нибудь, тем более пожилая, одинокая женщина?
Деревья сомкнули над Гудом свои густые, тесно переплетенные кроны. Они вдруг ожили, закачались и громко заскрипели, словно негодуя при появлении нежданного гостя. Высокие кусты протянули к железному человеку свои длинные ветви, пытаясь задержать его, но Гуд походя ломал их, словно соломинки. Вскоре ему удалось найти хорошо утоптанную тропинку. Она-то и привела Гуда к большой поляне, на которой стояло несколько десятков темных домов с заколоченными ставнями.
Гуд некоторое время стоял, не веря своим глазам. Неужели, это были его родные Сосенки? Во что же они превратились за эти долгие годы… Проклятый Пакир! Судя по заколоченным ставням, в деревне уже никого не осталось в живых.
Никого?!
Гуд заметил на краю деревни знакомый домик под черепичной крышей, и пошел к нему на негнущихся от волнения ногах. Дом Весы наполовину был покрыт седым лишайником, у крыльца росли огромные лиловые поганки. Нет, конечно же, в доме пусто… Приход Тьмы окончательно погубил бедную Весу!
Железный человек поднялся на крыльцо, взялся за ручку – но дверь не открылась. Тогда Гуд робко постучался.
– Веса! – в отчаянии крикнул он, уже ни на что не надеясь. – Веса, дорогая, открой, это я, твой Гуд Керли!
Внезапно лязгнул засов, и дверь распахнулась. В глаза Гуда хлынул поток золотистого света. Железный человек отшатнулся и закрыл рукой лицо. Когда он вновь открыл глаза, то увидел, что на пороге стоит… молодая черноволосая Веса!
– Не может быть… – прошептал Гуд. – Не может быть!
– Гуд, милый, наконец-то ты пришел! – крикнула девушка и бросилась к нему в объятия.
И тогда Железный Дровосек впервые в жизни лишился чувств.
Когда он очнулся, то увидел, что лежит на пороге большой, красиво обставленной комнаты с изящной мебелью. Стены словно бы излучали золотистый свет.
Веса стояла на коленях и плакала, гладя Гуда по лицу. Увидев, что он пришел в себя, девушка радостно вскрикнула.
Гуд вскочил на ноги и поднял Весу на руки. И она, всхлипнув, внезапно обхватила его за шею и пылко поцеловала.
– Что ты делаешь… – пробормотал ошеломленный Гуд. – Я же не человек… Посмотри – ведь я весь железный!
Веса покачала головой, не сводя с Гуда влюбленных глаз.
– Разве сердце у тебя тоже железное?
– Нет.
– Вот видишь! Гуд, милый Гуд… Как же долго я тебя ждала!
– Я очень боялся, что ты прогонишь меня, – вздохнул Дровосек. – Кому нужен механический человек?
Веса вздохнула с ласковой улыбкой.
– Какой же ты глупый… Разве став железным, ты перестал быть тем Гудом Керли, которого я так любила и люблю, и которого ждала все эти годы?
Гуд понуро опустил голову.
– Прости, – прошептал он. – Прости…
Веса вместо ответа еще раз пылко поцеловала его.
Гуд вздохнул с огромным облегчением. На его лице появилась робкая улыбка. И тогда он с изумлением вновь посмотрел на Весу.
– Но как же так… Ведь Элли мне сказала, будто бы ты…
– Будто я стала совсем древней старухой? – усмехнулась Веса. – Что ж, так и было. Годы, они никого не молодят. Вот и ты, как я вижу, обзавелся бородой… Ну, а я уже и не помню, когда поседела. А в последние годы к тому почти совсем ослепла. Все мои соседи умерли, одна я осталась в Сосенках. Тяжко в вечной мгле, среди проклятых слуг Пакира! А еще горше жить без моей дочери Ланги и без тебя, мой милый Гуд… Но недавно я вдруг почувствовала, что спина мой стала распрямляться, и кровь снова побежала по жилам. Это Ланга помогла своим чародейством, и подарила мне вторую молодость! А недавно в лес Призраков попала твоя подруга Элли. Она-то и зажгла золотой свет в моем доме, который и согрел меня после прихода Тьмы. И вот я дождалась тебя!
Гуд слегка склонил голову и коснулся губ Весы своими железными губами. Из его глаз брызнули слезы. Таким счастливым он не был еще никогда в жизни!
За окнами послышался раскатистый грохот. Пол в доме сильно затрясся. Веса с испугом взглянула на Гуда.
– Что это? – спросила она.
Гуд выскочил на улицу с Весой на руках, и увидел, что из Конической горы в темное небо ударил столб лилового света. Глаза Весы округлились от ужаса.
– Сейчас прилетят чудища Пакира, – горестно прошептала она. – Проклятый колдун все-таки добрался до Голубой страны… Но теперь, когда я дождалась тебя, мне и умирать не страшно!
Гуд сурово сдвинул брови.
