Клуб я нашел легко, возле него стояло около тридцати машин. Я припарковал свою «Гео» как можно дальше от входа.
Войдя, я оказался в просторном зале с диванами, столами и стульями. Почти все места были заняты, несколько групп разговаривали стоя. За стойкой небольшого бара стоял невысокий бармен в белой рубашке и красном галстуке. Обитатели Нью-Палмс-Мэнор, по большей части немолодые люди, были одеты просто ? в брюки и рубашки с короткими рукавами, юбки и блузки.
Я нашел свободный диван справа от двери и сел.
Пираннес появился через пять минут, один. Одет он был слишком торжественно ? брюки, рубашка с галстуком и легкий светло-коричневый пиджак, выражение лица угрюмое. Это было чересчур торжественно, и вид у него был не очень радостный. Увидев меня, он подошел и сел рядом, глядя в сторону.
? Вы покойник, ? сказал он.
? Откуда вы узнали, что я не Дуайт Хэндфорд?
? Хэндфорд мертв, ? сказал он. ? Я узнал об этом около полудня. Кроме того, Анджела описала мне вас.
? Вашу привратницу зовут Анджела?
? Ее зовут Анджела Конфорти, меня ? Ричард Стил, а ваше имя ? Дерьмо. Как вы меня нашли? Кто вам сказал?
? Я ваш секрет никому не выдам, но вам стоило бы быть в курсе, что не меньше трети криминального сообщества этого города знает о месте жительства мистера Стила.
? Какого черта вам еще надо, Фонеска?
Я посмотрел на него.
? Вы убили Дуайта Хэндфорда? Не то чтобы мне это было очень важно, просто хочу знать наверняка. У меня все равно нет никаких доказательств, и это останется между нами. А вы всегда сможете отказаться от своих слов.
? У вас может быть микрофон или диктофон, ? сказал он.
? Давайте по-дружески. Обыщите меня.
? Тогда идем в один из кабинетов.
? Оттуда я могу не выйти.
? Я не совсем спятил, чтобы убивать вас здесь.
Я прошел за ним через расположенный слева вестибюль, где за двумя столами играли в карты. В дальней стене было две двери. Мы вошли в правую, Пираннес включил свет, подошел ко мне и ощупал без лишней деликатности.
Комнатка была маленькая, с красивыми обоями и мебелью в старинном французском духе, освещенная миниатюрными бра.
? Я не убивал Хэндфорда, ? сказал он. ? Так же как и Тони Спилца. Девчонка наврала, что я был там. Я кое-что вам скажу, Фонеска.
Он снова начинал раздражаться, а это не предвещало ничего хорошего.
? Я скажу вам, что я думаю, ? продолжал он, наставив на меня указательный палец. ? Я думаю, что Хэндфорд меня подставил. Я думаю, что он пришел за девчонкой, когда меня не было. Я думаю, что он убил Тони, возможно не без ее помощи. Он велел ей сказать, что я при этом присутствовал. Поэтому если бы кто-то не убил Хэндфорда, я сделал бы это своими руками. Но я не успел.
? Оставьте Адель в покое, ? сказал я.
Он затрясся от хохота и даже немного закашлялся. Наверное, я выглядел очень смешно.
? Вот бы никогда... ? Он подавил смех и остановился, чтобы вернуть себе свой голос и свой гнев. ? Я не только не взял бы ее обратно, но никогда в жизни не подошел бы к ней. Она могла бы убить клиента, могла бы убить меня. Но я скажу вам, что мне нужно и что обеспечит ее безопасность.
? Что?
? Деньги, которые я за нее заплатил, ? сказал он.
Он провел рукой по волосам и стал совершенно серьезен.
? Сколько?
? Очень мало. Хэндфорд сильно продешевил: всего восемь тысяч. Он не знал, сколько мог получить. Так что меня устроят восемь тысяч. Я буду очень любезен и не попрошу ничего из того, что мог бы на ней заработать.
? Вы человек принципа, ? сказал я.
? За сарказм вы когда-нибудь заплатите жизнью.
? Я думал, я уже покойник.
? Нет. Вы мне нравитесь. Я мог бы предложить вам работу, но навряд ли вы примете предложение, да и я не стал бы вам доверять. Поэтому я согласен взять восемь тысяч завтра, около полудня. Вас оставят в живых, а девчонку в покое.
? Что вы можете представить в качестве доказательства того, что я могу доверять вам?
? Это просто, ? сказал он. ? У меня нет причин говорить неправду. Если бы я хотел убить вас, мой человек подождал бы вас у двери, прошел бы за вами к вашему чудесному автомобилю, преспокойно прикончил бы вас, сложил в багажник...
