— По дороге? — удивился Веня.
— А как же? Я все должна увидеть своими глазами.
— И мыш… — чуть не ляпнул Веня.
— Да, и мы все, — не расслышав, кивнула Варя. — Пятачок ведь тоже будет участвовать в расследовании.
В «Магазине интересных вещей» их ожидал трудный выбор. Даже мало-мальски тупая игра выглядела все-таки интересной. Во всяком случае, Веня с удовольствием приобрел бы для себя полмагазина.
Остановились на металлической пластинке с движущимися стерженьками. Она называлась «Живой портрет». Если пластинку приложить к лицу, то стерженьки выдвигались так, что на обратной ее стороне получалось рельефное изображение лица — маска. Забавная штучка! Веня корчил рожи и так и этак, и каждый раз его выражение в точности застывало на пластинке.
А от портрета Пятачка они просто покатились со смеху, до того забавным он получился. Веня хотел даже его хвостик запортретировать, но Варя дернула его за руку:
— Веня, это неприлично! А кстати, для кого ты это купил? Для себя?
— Нет, есть у меня один знакомый. Охранник — Шар сторожит.
Им повезло: Шар сторожил тот же самый охранник. Он стоял у входа.
Веня, Варя и Пятачок подошли поближе и стали по очереди делать свои портреты, смеясь друг над другом. Правда, Пятачок не смеялся, а похрюкивал.
От любопытства охранник вытянул шею.
— Э, чего это у вас там? — спросил он.
— Уловитель настроения, — ответил Веня. — Вот приложишь такую штуку к лицу и сразу видишь, веселый ты или грустный.
Веня расплылся в улыбке, приложил пластинку к лицу и показал мгновенно получившийся портрет охраннику.
— Хм, неплохо! А еще?
— Да хоть сто раз! — сказал Веня.
Веня нахмурился — портрет получился злым. Он сделал подряд несколько изображений, показывая их охраннику.
— А можно мне? — спросил тот.
— Пожалуйста! У вас очень выразительное лицо.
Веня протянул «Живой портрет» охраннику. Тот вдавил свое лицо в стерженьки, и Веня в ту же секунду подтолкнул Варю и Пятачка ко входу.
Те растворились в полумраке коридора.
— Ого! — восхищенно воскликнул охранник, любуясь своим портретом.
— Продолжайте, — посоветовал Веня. — Вас ждут интересные открытия.
Охранник последовал совету. А Веня последовал за Варей и Пятачком.
Глава 4 Новые странности
Он нашел их забившимися от страха в первый же угол.
— Вы чего такие испуганные? — шепнул Веня. — Понятное дело, не очень светло. Но ведь горят кое- какие лампочки. Дежурное освещение.
Правда, Пятачок испуганным не выглядел. Скорее, заинтересованным. Он крутил своим пятачком по сторонам, изучая обстановку. А вот Варя ничем не крутила, даже наоборот — застыла, как недвижная кукла.
— Ой, Веня… — пропищала она. — Может, уйдем отсюда? Здесь мыши.
— Мыши? — удивился Веня такому скорому открытию. — Они же наверху. В стеклянном полу ползают. Но там они закрыты.
— Они не ползают, а летают, — объяснила Варька. — Летучие мыши. Я их еще больше боюсь.
Веня оглядел темное помещение. Какие еще летучие мыши? Что-то он их в прошлый раз не заметил. Но видно, не все открытия он успел сделать. Над головой прошмыгнула одна тень, другая… И правда, кто-то летает!
И тут Веня заметил в дальнем углу мерцающий шарик. Он слегка переливался. Веня огляделся — нет ли кого еще в помещении — и шмыгнул к шарику. Вот оно что! Он жестами подозвал Варю с Пятачком, чтобы они поняли, в чем дело.
Внутри шарика мелькала лампочка, а сам он неспешно крутился. И на его поверхность были нанесены маленькие силуэты летучих мышей. Их тени и проносились по стенам, потому и казалось, что мыши летают над головами.
— Неплохо задумано! — оценил Веня устройство шарика. — Кого хочешь отпугнет, не то что боязливую девчонку.
— Я не боязливая, а обычная, — обиделась Варя. — Эти тени такие противные!
— Похоже, к нашему визиту здесь подготовились, — хмыкнул Веня. — Но ничего, мы для этого сюда и пришли. На разведку.
— Если эта твоя разведка с такого началась, то что же будет дальше?
— Это мы и узнаем, — сказал Веня и огляделся, чтобы понять, куда двигаться.
Было тихо. Это хорошо. Значит, никого в Шаре нет. За исключением, конечно, всяких сюрпризов. И они не заставили себя ждать.
Как только ребята с Пятачком оставили шарик с летучими мышами и двинулись к лесенке, чтобы подняться на первый уровень, на их головы опустилась какая-то паутина. Веня сразу же присел, и паутина вся досталась Варьке.
Она отчаянно замахала руками, выпутываясь из противных нитей. Хорошо еще, что она сдержала громкий крик — только писк и ойканье исходили от нее. Веня бросился Варе на помощь, приговаривая:
— Да не бойся ты! И шагай только за мной. Наверное, здесь полно каких-нибудь датчиков на движение, вот и включаются всякие ловушки. Надо шажочками передвигаться, а не семимильными шагами.
— Я не… мильными… — хныкала Варька, отплевываясь. — Тьфу, как противно!
— А ты хотела, чтобы паутина была съедобная? — съехидничал Веня. — Вроде сладкой ваты? До этого, к сожалению, устроители сюрпризов не додумались.
Ребята напряглись, как две струны, в ожидании новых неприятностей. А вот Пятачок, похоже, не напрягся — наоборот, он расслабился и даже, наверное, жалел, что его пока не коснулся ни один из сюрпризов. А зря!
Как только, опередив ребят, он вспрыгнул на первую ступеньку, то… сразу же хрюкнул и кувыркнулся обратно на пол! Полное сальто!
Пятачок удивленно посмотрел на Веню и опять прыгнул на лестницу, теперь через первую ступеньку сразу на вторую. И кувыркнулся опять, еще более основательно. Может, он бы потер ушибленный бок, но все его копытца были заняты. Пятачок стоял как вкопанный, не желая повторять предыдущие свои ошибки.
И Веня не хотел таких ошибок. Он осторожно потрогал пальцем ступеньки.
— Первые две намазаны какой-то скользкой гадостью, — сообщил он. — А вот третья сухая. Варь, помоги Пятачку сразу на нее наступить.
На первый уровень они забрались благополучно. Но это уже была все-таки высота. Следовало быть особенно осторожными — отсюда падать не хотелось.
Веня опустился на четвереньки, Варя тоже. Неудобно, зато надежно. Хорошо Пятачку — это была его обычная походка.
И тут в конце первого уровня в темноте открылась дверь, ярко осветив внутренность какой-то комнаты. Из нее вышел человек, потянулся и сказал кому-то:
— О-хо-хо!.. Надоела же эта работа! Сидим тут в духоте, как в Африке. Первым делом надо было
