Мальчик резко выдохнул. К щекам прилила кровь. Глаза тут же подёрнулись сонной плёночкой.
Он уснул тогда, а проснувшись, решил, что плачущий старик был завершением страшных снов…
Кесарь повернулся и вышел. Брат Светозар стоял у окна и смотрел на снег сквозь зелёное стекло.
– Если смотреть так, то получается лето, – сказал он. – А если так, – он переместился к тёмно- красному, – то пожар.
Светозару было двенадцать лет.
– Я думаю, – продолжал он, – что если Бог был изгоем, то люди его народа должны быть благородны и блистательны настолько, что мы в сравнении с ними – запечные тараканы. Мне хочется плакать, когда я думаю об этих высших существах. А выше них должно быть что-то сияющее ярче солнца, чище драгоценных каменьев… Больше всего на свете мне хочется увидеть их, хотя я знаю, какое унижение мне это доставит.
Он говорил как будто издалека, хотя и стоял рядом. Потом он повернул лицо, и кесарь увидел, что глаза у брата выцветшие, а веки морщинистые.
– Прости, что я был так бесцеремонен, – сказал он другим, усталым и старым голосом. – Приходится скрывать не только поступки и слова, а и мысли. Я хотел тебя предупредить, но не решился.
– Где мы? – спросил кесарь.
– Здесь, – брат приложил палец к своему лбу. – Не волнуйся, некоторое время они не увидят нас… Мы можем наконец поговорить открыто. Я так ждал этого…
– Да, – и кесарь как бы открыл сам в себе дверь и вышел наружу. Это не проявилось ни в чём, просто… просто он стал различать, где он сам, а где – защитный доспех. – Спасибо, брат. Значит, это ты на меня лапу наложил? Да… Если бы не ты, наделал бы я, дуболом, бо-ольших глупостей. Переполнило, знаешь ли…
– Я тебя понимаю, – сказал брат. – И всё же хорошо, что ты удержался. Потому что появилась надежда.
– Перестань… – поморщился кесарь.
– Мы бросаемся из крайности в крайность, – сказал брат. – Помнишь, как мы с тобой воображали себя богами? Неописуемо прекрасными, мудрыми, любящими… Помнишь, как мучительно наступало отрезвление? Чем лучше ты владеешь чародейскими умениями, тем меньше тебе нужны простые человеческие качества… приобретая – теряешь, теряешь страшно…
– Да. Зачем ты это говоришь?
– Надо иногда повторять… А помнишь, что ты сказал, когда прозрел…
– То, к чему мы стремились как к высшему, оказалось ниже ничтожного… Помню. И: всемогущество не нуждается даже в разуме. Тоже помню.
– Вот это и есть главное. И всё то, что из этого следует…
– Куда мы идём?
– У тебя своя дорога. У меня же, к несчастью, своя…
– Брат…
– Ничего. Ты справишься и сам. Не отчаивайся. Даже за пределом всего – не отчаивайся. Кажется… кажется… я боюсь говорить, чтобы не сглазить, – Светозар засмеялся. – Какая глупость…
– Есть надежда?
– Есть.
– Алексей? – у кесаря вдруг сдавило горло.
– Он. И… она. Правда, шанс – один на миллион…
– Раньше не было и этого.
– Не было… Я ухожу, брат. Ищи меня, когда всё кончится… впрочем, нет. Сам приду.
Глава двенадцатая
– Не понимаю… – полковник Эсакия пружинно выпрыгнул из машины. – Как это?..
Корпуса мясокомбината напоминали руины затерянного города. Красный кирпич стен без следа штукатурки, чёрные провалы окон – и бурый ковёр высохшего плюща, местами достигающий третьего этажа. Что-то угадывалось и посреди двора, тоже прикрытое плющом – контейнеры? Вагончики?
– Работал же завод…
Работал, подумал Алексей. Он прошёлся, пробуя землю ногами. Земля вздрагивала напряжённо. Вот- вот…
– Размещайте машины, – сказал он. – Здесь – фронтом к тому корпусу – пять или шесть. Остальные на флангах…
Полковник посмотрел на него зло. Усы его подрагивали в такт ударам из-под земли. Сами удары он чувствовал вряд ли.
– Торопитесь, Георгий Иванович, – Алексей положил ему руку на локоть. – Всё теперь от вас зависит…
