протопала в комнату на негнущихся ногах, с лицом испуганным и высокомерным.
В столовой, склонившись над журналом 'Хирургия', уже сидела Лена в новом зеленом платье, в котором она выглядела еще толще, чем обычно. У Лены в глазах светилось любопытство, а улыбка была неестественная. Она с разбегу стала что-то рассказывать о сыне, заполняя громким голосом все паузы, которые могли возникнуть.
Тася вежливо поддержала разговор и что-то рассказала о своих двоюродных племянниках.
'Их надо выручать', - решил Алексей и спросил:
- Что новенького у Склифосовского?..
Лена все так же возбужденно и неинтересно описала свою последнюю операцию. Тася задала несколько медицинских вопросов. Алексей рассказал глупейший анекдот и пошел за матерью в надежде, что она поможет.
Вера Алексеевна сидела у себя в комнате и зашивала чулок.
Алексей спросил:
- Мама, ну что же ты?
Вера Алексеевна в ответ крикнула:
- Не могу же я выходить в рваном чулке!
'Наша семейка со странностями', - подумал Алексей.
Правильнее всего было бы сейчас выпить водки. Но водки не нашлось, тетя Надя купила только сладкого вина.
'Та-ак, - сказал себе Алексей, - еще лучше'.
Вера Алексеевна вышла с папиросой и стала говорить о том, что не понимает 'веяний времени'. Это была ее худшая тема.
- Очевидно, мы стали стары, пора на свалку...
- Мама! - взмолилась Лена.
- А какие такие особенные веяния? - спросил Алексей.
- Мещанства много развелось. Мы когда-то плевали на удобства, ели картошку с селедкой, носили баретки и были счастливы.
Тася молчала. Она, конечно, не ожидала такого приема, да и Алексей никак не предполагал, что так получится.
Лена сказала примиряюще:
- Мамочка, времена меняются...
- Я и говорю, что меняются. Только не затыкайте мне глотку.
- Выйди, - шепнула Лена Алексею, - и позови маму в другую комнату. Я с ней поговорю.
- Не надо, - ответил Алексей, - ничего, образуется.
Но ничего не образовалось. Только под конец приехал с дачи Кондратий Ильич, ничего особенного не заметил, сразу стал улыбаться Тасе, рассказал про свою грядку с салатом и как надо ухаживать за помидорами.
- Ничего, - шепнула расстроенная Лена брату, когда он поднялся, чтобы идти провожать Тасю, - в следующий раз будет лучше.
- Если она согласится прийти в следующий раз, - сердито ответил Алексей.
Потом все были расстроены. Больше всех Вера Алексеевна.
- Окаянство! - говорила она. - Это меня ревность обуяла. Вдруг стало жалко сына чужой женщине отдавать.
Алексей возмущался:
- Я знаю, что наша семейка со странностями, но это переходит границы.
- Ужасно! - каялась Вера Алексеевна. - Разве я не понимаю?
На следующий день Алексей опять пригласил Тасю, надеясь, что она согласится. Она согласилась.
Вера Алексеевна всячески старалась сгладить неприятное впечатление от первой встречи, никого и ничего не ругала и называла Тасю деточкой. Тася держалась просто и весело, как всегда, и Алексей видел, что она всем нравится. Недоразумение было забыто, и все дорогие Алексею люди сидели вместе в полном согласии и, наверное, удивлялись самим себе. Алексей курил, улыбался, а когда вставал за чем-нибудь, начинал громко напевать: 'В каждой строчке только точки, - догадайся, мол, сама... И кто его знает, чего он моргает...' Было известно, что если он поет 'В каждой строчке только точки...' - значит, у него очень хорошее настроение.
Вера Алексеевна, узнав от сына о смелом поступке Таси на заводе, захотела обязательно показать ее своим друзьям.
У Веры Алексеевны были старые друзья, связанные с нею еще по работе в трудовых колониях и в Наркомпросе. Всю жизнь Вера Алексеевна требовала от детей и от мужа особенного уважения к ним.
Дети и муж любили старых маминых друзей, но старались держаться от них подальше. Тем более что они были порядочные крикуны - старенький дядя Ефим, который никому не был дядей, и тетя Клава, которая тоже никому не была тетей, и Маруся и Горик, которых все так и называли Марусей и Гориком, хотя они были седовласые тучные люди.
Тетя Надя дала им всем меткое прозвище 'скандалисты'. Они на самом деле были скандалистами и, собираясь все вместе, страшно ругались и шумели. Если в одной комнате сидели 'скандалисты', а в другой - первокурсники медицинского института или нефтяники средних лет, то молодым не перекричать было старых. 'Скандалисты' кричали по любому поводу и всех критиковали. В свое время 'скандалисты' стыдили детей за плохие отметки, за плохую общественную работу. Они отличались большой требовательностью к людям и снисходительностью к самим себе.
'Скандалисты' вмешивались во все дела, вплоть до интимных. Если Вера Алексеевна не могла справиться с дочерью или сыном, она призывала 'скандалистов'. Те обожали налаживать порядок в семейной жизни Изотовых и вообще друг у друга.
Алексей спрашивал Лену: 'Слушай, ты не знаешь, сегодня мамины скандалисты придут?' - и, если ответ был положительный, Алексей смывался. А 'скандалистов' тянуло к молодым. Они любили приходить и садиться и подробно расспрашивать о комсомольских делах, любили обсуждать статьи 'Литературной газеты' или 'Комсомольской правды', хохотать, ругаться и спорить. Спорщики они были страшные, могли переспорить кого угодно. Как ни уговаривал деликатный Кондратий Ильич 'скандалистов' сидеть спокойно и не мешать молодежи, у которой свои дела, удержать их было невозможно. Дядя Ефим, худой, высокий, с висячими желтыми усами, и тетя Клава, и толстый Горик с толстой Марусей, и сама Вера Алексеевна, попыхивая папиросой, звали к себе Лену с подругами и товарищами, чтобы спросить, 'как жизнь', или, вернее, 'как житуха'. Они сохраняли лексикон двадцатых годов, говорили 'братва', 'питерцы' вместо 'ленинградцы' и употребляли жаргонные словечки, которым выучились когда-то у своих воспитанников. Они начинали с вопроса, 'как жизнь', а кончить могли самым неожиданным - например, коллективным письмом в редакцию 'Литературной газеты', копия в Союз писателей. Или криками и обвинениями бог знает в чем сидящих перед ними мирных молодых людей. Ведь они были 'скандалисты' и без сражений не могли жить.
'Скандалисты', уже пенсионеры, были неистовыми борцами за справедливость и, между прочим, очень любили писать. Писать, коллективно и индивидуально, письма в редакцию, воспоминания, статьи, критические работы и даже рассказы и повести. Дядя Ефим писал стихи, а тетя Клава статьи и воспоминания. Маруся ничего не писала, она была неособенно грамотная, а Горик писал тоже воспоминания. Все эти авторы успели свыкнуться с мыслью, что их не печатают, кроме дяди Ефима, который находился в таинственных отношениях со всеми редакциями и намекал подругам Лены, чтобы они ждали.
'Скандалисты' были по существу не вредные люди. Когда у кого-нибудь случалось несчастье, они сочувствовали и изо всех сил старались помочь.
Когда-то 'скандалисты' вместе с Верой Алексеевной проповедовали простоту отношений: полюбили - сошлись, разлюбили - разошлись, а теперь уже давно считали, что дочери должны выходить замуж за хороших людей, а сыновья - жениться на порядочных женщинах. Когда-то 'скандалисты', как и Вера Алексеевна, плевали на бытовые удобства и никак не обставляли своих полученных по ордерам квартир и комнат. Теперь они, как все люди, ценили уют, только не умели его создавать.
Этим своим друзьям Вера Алексеевна хотела показать Тасю.
