одиннадцать месяцев в году... Здесь есть еще одна комната, - объяснил он. - Пройдите туда и будьте готовы ко всему. Никто не должен сюда проникнуть. Прежде чем придти сюда, я позвоню вам из отеля Понятно?
- Понятно, - ответил Джонс.
Он пошел в комнату, взял стул, поставил его в коридор, сел и положил кольт на пол.
- Не беспокойтесь, - сказал он Малко.
Милтон одетый уже спал на кровати Лили Хуа.
Был час ночи. Малко осторожно спустился по лестнице. Улица была пустынна. Возвращаясь в отель, он сделал крюк, пытаясь найти авеню Ван Несс. У него было мало надежды, что месье Чу еще не обнаружен.
Малко поставил машину в гараж отеля, поднялся на лифте, вынул пистолет и вставил ключ в дверь.
Пять минут спустя он был уже в постели, но спал плохо. Он не мог понять механизма 'интоксикации' тысяч американцев. Это походило на колдовство. Он подумал, что, может быть, стоило официально поставить кладбище под наблюдение. Но это могло спугнуть противников.
Когда он проснулся, комната была залита светом. Он позвонил, чтобы ему принесли завтрак. Позавтракав, надел легкий костюм из альпака. День будет жарким. Он выбрал карманный платок и галстук голубого цвета, надел черные очки и позвонил Джонсу.
- Наконец, - сказал горилла. - Приезжайте скорее.
- В чем дело? - спросил Малко, обеспокоенный.
- Да в общем ничего особенного, - ответил Джонс сдержанно. - Вот только ваш протеже... Вы уверены, что не можете без него жить?
- Так же, как без замка, - ответил Малко. - Я еду.
Он повесил трубку и спустился в холл. На первый взгляд ничего подозрительного. Он был уверен, что отель находится под наблюдением. Вместо того, чтобы сесть в машину или взять такси во дворе, он пошел пешком, свернул направо и побежал по улице, примыкающей к отелю, очень крутой даже для Сан- Франциско. Улица была с односторонним движением, машины с трудом поднимались даже на первой скорости. Малко продолжал быстро спускаться вниз по улице. Добежав до ее конца, он обернулся: его никто не преследовал. Подъехало такси, Малко сделал знак шоферу и сел в машину. Шесть минут спустя он был на Телеграф Плэйс. Шофер объяснил ему, что если в Сан-Франциско самые дорогие такси, то это потому, что им приходится слишком много преодолевать подъемов. Затем протянул Малко журнал и адрес заведения, где на официантках были только бюстгальтеры. Когда полиция устраивала десант, они все просто садились...
Малко поднялся по лестнице бегом. Джонс, видимо, заметил его в окно, так как открыл дверь до звонка.
В коридоре Малко ждал неожиданный спектакль: Чу лежал на животе на полу, а Милтон спокойно сидел у него на спине.
- Вы с ума сошли, - сказал Малко.
Милтон мрачно взглянул на него.
- Он пытался укусить меня. А перед этим хотел выпрыгнуть в окно. Невозможно было предположить, что у него столько сил. Вы нам сказали, чтобы мы никого не впускали, но не было речи о том, что он захочет выйти...
Горилла осторожно поднялся, вслед за ним встал на ноги китаец. Не взглянув на Милтона, он поприветствовал Малко и нетвердым голосом сказал:
- Эти люди сказали мне, что я не имею права выйти из дома. Я не понимаю...
- Это не совсем так, - ответил Малко. - Я хотел обеспечить вашу безопасность, а эти парни немного перестарались. Не сердитесь на них. Я хочу узнать ваше мнение о том документе, который я вам доверил.
Китаец лукаво улыбнулся и жестом пригласил Малко пройти в комнату. Малко хотелось зажать нос: в комнате стояла удушающая атмосфера от смеси опиума и грязи, к которым примешивалось еще что-то неопределенное, присущее Дальнему Востоку. Малко сел на край разбитого кресла, а китаец за письменный стол. Он посмотрел на Малко и спокойно сказал:
- Я решил не давать вам перевода этого документа.
Малко с трудом сдержал себя.
- Чего вы боитесь? - спросил он невозмутимо.
Старик молчал.
- Я слишком стар, чтобы бояться чего бы то ни было, - вздохнул он. Но это вы боитесь за меня, доверив мне этот документ и оставив ваших людей сторожить меня... И я знаю, что меня не пощадят те, чей секрет я вам выдам.
- Но мы обеспечим вашу безопасность, - пообещал Малко.
Старик покачал головой.
- Только пока я работаю над документом.
Малко был поражен таким откровенным цинизмом. Он мягко добавил:
- Но даже если допустить, что эти люди выйдут на вас, они подумают, что вы уже все сказали, и тогда...
Снова качание головой и разрывающий душу вздох.
- Возможно, - допустил Чу. - Но истина неподражаема.
- Пять тысяч долларов - это крупная сумма, - сказал Малко великодушно.
- Да, - согласился китаец. - Но будет ли у меня время воспользоваться ими? Какой-то замкнутый круг.
- В конце концов, к чему вы клоните? - спросил Малко несколько раздраженно. - Со своей стороны я сделаю все возможное... до передачи вам этой суммы.
Чу кашлянул.
- Я не сомневаюсь в вашей честности. Но я уверен, что эти деньги понадобятся мне только на покупку комфортабельного гроба. Это, конечно, приятно, но прежде чем умереть, мне хотелось бы немного себя побаловать, так как моя бедность обрекла меня на ряд лишений.
- Что вы хотите? - спросил Малко, удивленный.
Старик долго молчал, затем робко сказал:
- Лакированную утку, как ее готовят в Китае, в Сычуане.
- Простите?
Джон и Милтон, пораженные, переглянулись. Китайцу предлагают пять тысяч долларов, а он вместо этого просит утку.
- Да, - сказал китаец, потирая руки. - Прежде чем расстаться, мне хотелось бы полакомиться этим блюдом, которое я больше всего люблю. После этого я примусь за перевод.
Малко расслабился.
- Что может быть проще. Я отведу вас в лучший китайский ресторан Сан-Франциско и...
Старик покачал головой.
- Нет.
- Почему?
- Есть только одно место, где умеют готовить это блюдо. У Вон-Чана. Я хочу заказать утку там и съесть ее здесь, у себя дома.
Невозможно отказать капризу старца...
- Все это выполнимо, - согласился Малко. - Джонс позвонит в ваш ресторан, и вам принесут утку.
Старик снова покачал головой, презрительно улыбнулся и сказал фальцетом:
- Чтобы приготовить это блюдо, требуется более двадцати четырех часов.
- Что?
Он не дал Малко закончить фразу.
- Несколько часов ничего не меняют. Вы мне сказали, что этот документ уже давно находится в ваших руках.
