лишь используя специальные приемы. Я немного побродил по горам, мало что понимая, как вдруг почувствовал нечто, меня поразившее... Вам это не представить, друзья, но я не зря был одним из ведущих ученых своего народа. Это было похоже на разговор двух очень мощных разумов, и, осторожно настроившись, я их подслушал, узнав таким образом давнюю историю собственного народа и еще некоторые события того времени... Это все я вам и рассказал, за исключением главного: сканки вновь пришли в эту Галактику и вновь мечтают захватить ее, а мы с вами должны остановить их!
Глава 4
Минуту-другую в кабинете висела тишина. Джарэт испытывающе смотрел на меня, Марция полузакрыла глаза и казалась дремлющей, а я думал. Конечно, Король мог и беззастенчиво лгать, но, во- первых, я не видел в этом ни малейшей выгоды для него, во-вторых, такими вещами не шутят, и, в-третьих, ощущения подсказывали мне, что весь его рассказ - чистая правда... Но в таком случае возникало множество вопросов, первым среди которых был:
- Почему именно мы, и что мы можем сделать?
- Как я понял из услышанного, - не задумываясь, ответил Джарэт, - лишь на Эгрисе остались силы, достойные дать им отпор, и главными своими противниками они считают Оракула и ваш Клуб...
- Извините, но я не понял ваших слов об Оракуле...
- Вас, по-видимому, удивило, что Оракул - живой разум, а не мертвая система?
Я покачал головой:
- Нет, об этом я и сам догадывался.
Неожиданно в разговор включилась Марция:
- А что вы вообще знаете об Оракуле?
- Оракул - это разум одного из ректифаи, - ответил ей Джарэт. - Я не знаю, почему погибла их цивилизация, почему уцелел он один и как ему это удалось. Я даже не знаю, кто это, а ведь, может быть, когда-то мы были знакомы... Забавно, не правда ли? - Король иронически рассмеялся, а после длительной паузы продолжил: - Я полагаю, что Вайар знал об этом значительно больше, ведь после катастрофы он остался на Яфете. С тех пор мы так и не встречались, но, как я узнал в последние годы, Байар вел с Оракулом и его слугами весьма жестокую войну, окончившуюся знаменитым подвигом Гроссмейстера. Кстати, меня чрезвычайно интересует, как землянину удалось проделать такой трюк и было ли это его гениальной догадкой или инициативой Оракула...
Еще одна важная новость! Теперь я знал то, чего мог не знать сам Гроссмейстер, а именно - кто же этот пресловутый враг Человечества. Однако тут получалась неувязка.
- Погодите, Джарэт, вы говорите, что ваш друг враждовал с Оракулом, а у нас в Клубе принято считать, что он пытался уничтожить Человеческую цивилизацию.
- Чушь! - резко ответил Король. - Вы - неглупый Человек, Рагнар, и должны понимать, что один, пусть даже сверхмощный, интеллект не в состоянии уничтожить целую культуру. Вайар по старой памяти ненавидел Оракула и, естественно, хотел нанести ему ущерб, но Человечество в целом не должно было его волновать. - Это было удивительно, но Джарэт тут же возразил сам себе: - Впрочем, Вайар так же, как и я, мог не жаловать Людей, поэтому точный ответ на вопрос, кому он причинил больше неприятностей, может дать только он сам. Между прочим, стараясь уничтожить Оракула, я надеялся освободить и своего друга, но теперь эти планы придется оставить.
- Вы недовольны? - не удержался я и тотчас же пожалел о сказанном.
Джарэт встал, сверкнув глазами.
- Не прикидывайтесь дубиной! Как вы думаете, какие чувства я испытал, узнав о судьбе своего единственного родича, навеки выброшенного из жизни нашим старым врагом с помощью представителя вновь объявившейся малозначительной цивилизации?
- Не волнуйтесь так! - вмешалась вдруг принцесса. - Вы же сами сказали, что мы должны быть за одно. К тому же разве нет других способов освободить Вайара и Гроссмейстера?
- Для того чтобы вернуть их в наш мир, нужны Шпага Гроссмейстера, его Фигура и...
- Это все я знаю, - перебил меня Джарэт. - Но как это сделать?
Я развел руками:
- Не представляю. Как поговаривают, это знает Яромир!
- Этот толстый козел? - Джарэт расхохотался. - Я вожу его за нос уже добрых лет десять, вытягивая из него информацию о вашем Клубе и обещая одни лишь химеры.
- Так Яромир действительно ведет двойную игру? полуутвердительно-полувопросительно сказал я.
- Разумеется. Он страдает манией величия и мечтает стать властелином сам не зная чего. Яромир не опасен, так что вернемся к делу.
- Я больше ничего не знаю, - искренне признался я.
- А вы, принцесса, тем более, - подытожил Король Местальгора и задумался, что-то бормоча себе под нос.
Ну что ж, теперь на первый план выходил принципиальный вопрос, уже долгое время занимавший меня, а ныне приобретший особую остроту.
- Простите, Джарэт, я заранее прошу вас спокойно отнестись к тому, что я скажу. Вы уверены в том, что Вайара и Гроссмейстера стоит освободить?
Джарэт внял моей просьбе, но, казалось, слегка удивился.
- Почему же нет? Сейчас, в преддверии серьезнейшей войны, нам стоит собрать как можно больше сил, а уж Вайар с основателем вашего Клуба всяко не окажутся лишними. Более того, я полагаю, что их освобождение - теперь наша первоочередная задача, и главным образом для вас, Рагнар, потому как я здесь бессилен, пока...
- А вы не боитесь, что они могут встать на сторону врага? - Меня очень беспокоила мысль, что Вайар, зараженный идеями сканков, может помочь им, а не нам.
Неожиданно Джарэт задумался всерьез.
- Признаться, мне раньше такая чудовищная мысль просто в голову не приходила, однако, если быть до конца честным, ваше предположение имеет под собой почву.. Хм, а что вы думаете поэтому поводу, Марция?
Я удивился подобному вопросу, предполагая, что юная девушка вряд ли смогла разобраться в этой донельзя запутанной ситуации, тем не менее Марция ответила сразу же и своими разумными словами подложила спору конец:
- Во-первых, вы все-таки оба считаете, что Гроссмейстер и Вайар скорее всего примкнут к силам добра, во-вторых, даже допуская теоретическую возможность ошибки, отказываться от реальной помощи неумно, и наконец, в-третьих, чисто по-человечески, стоило бы вернуть их к нормальной жизни.
Не согласиться с этими доводами было трудно, и я обратился к насущным проблемам:
- Поймите, друзья, все это верно, но на деле мне неизвестна расстановка Фигур, неизвестен сам механизм освобождения, да к тому же Фигура Гроссмейстера вновь пропала!
- То есть как?! - Джарэт аж подскочил.
Я поведал о событиях последнего дня, ничего не утаивая и припоминая мельчайшие подробности. Закончил я предположением:
- Вероятно, Фигуру похитил Яромир, но как это доказать?
- Очень сомневаюсь, - мрачно покачал головой Джарэт. - У Яромира ни ума, ни наглости не хватит. Я боюсь, что в вашем Клубе уже кроется измена, я там не обошлось без сканков. Что же вы собираетесь делать теперь?
Было очевидно: мне необходимо как можно быстрее наладить отношения с Клубом, дабы сообщить им выяснившиеся факты и вызнать все об освобождении Гроссмейстера. Но рядом со мной сидела Марция, которую нужно было доставить домой. По-видимому, принцесса почувствовала мои колебания, потому как вдруг сказала:
- Не беспокойтесь обо мне, Рагнар. Я думаю, Его Величество не откажет мне в гостеприимстве на некоторое время. - Марция взглянула на любезно поклонившегося ей Джарэта и улыбнулась. - К тому же, мне кажется, здесь я буду даже под более надежной защитой, чем дома.
Это была сущая правда, но на миг ко мне вернулась подозрительность: уж не было ли все это тонкой игрой, предполагающей подобный исход? Нет, я вновь почувствовал уверенность в честности Джарэта, к тому же весомым аргументом было и видоизменение его Фигуры на Доске, ее переход в более высокий
