- Нa мой взгляд, Рагнар, лучше будет, если вы расскажете свою версию, а потом я постараюсь ее дополнить или отвечу на вопросы, которые, полагаю, у вас есть.
Предложение, конечно, было здравым, да и капризничать в моем положении не приходилось, поэтому я принялся рассказывать от самого Адама, то есть от приобретения Шпаги. Александр слушал с неослабевающим интересом, и когда я часа через два закончил; свое повествование боем с Вотаном, сообщил:
- Кое-что из происходящего я могу вам объяснить, но, к сожалению, далеко не все. Во-первых, я наконец открою вам секрет, кому предназначалась Шпага?
Постоянная работа мозгами, по-видимому, и вправду делает их живее, потому как ответ на этот вопрос я нашел уже во время собственного рассказа, когда вспомнил нашу первую встречу. Теперь я понял, что удивило меня тогда: Александр внешне был заметно похож на меня.
- Шпага предназначалась вам, - не без иронии заметил я. - Мы несколько похожи, и тот незадачливый торговец нас просто перепутал, ведь верно?
Александр, улыбнувшись, кивнул.
- Но тогда объясните мне вот что, - попросил я. - Где вы откопали Шпагу? Как вам удается перемещаться в пространстве, не изменяя положение своей Фигуры? И каким образом вы оказались в Meстальгоре при первой нашей встрече?
- Что касается Шпаги, то один мой друг, тоже из бессмертных, случайно обнаружил ее на рынке в одном из северных городов Пантидея и просто передал мне в Дагэрт, так что тут я ничего интересного сообщить не могу. В Местальгоре я оказался по просьбе Оракула, явленной мне в виде сна. Стационарное же закрепление Фигуры, о котором вы тоже уже догадались, - штука весьма хитрая, так что рассказ об этом займет слишком много времени... - Видя мое недовольство, Александр сделал примиряющий жест рукой: - Бросьте, Рагнар, если вам понадобится, то я покажу, как это сделать.
Возникла маленькая пауза, во время которой я пытался привести мысли в порядок и сообразить, что же еще меня интересует, но Александр продолжил и без моих вопросов:
- Вам стоит знать вот еще что: уже много лет я веду необъявленную войну с Яромиром. Мне с самого начала были известны его амбициозные планы - он не нашел ничего лучшего, чем предложить мне сотрудничество. - Александр рассмеялся. - Я, естественно, послал его подальше и с тех пор делаю все возможное, чтобы ему помешать, ну и он, разумеется, платит мне тем же. К тому же Яромир каким-то образом проведал, что Завещание Гроссмейстера у меня... В общем, друг другу мы жизнь попортили отменно, а к цели так никто и не продвинулся. - Александр чуть помедлил. - Это сделали вы, как ни странно. Видно, таков уж промысел Судьбы... Надо заметить, наши отношения с Яромиром вам могут быть интересны с точки зрения объяснения той засады на Золотом тракте. Видите ли, ловушка была также поставлена на меня, так как Яромир знал, что я появился в тех краях, хотя и не знал зачем... - Александр вновь рассмеялся. - А ведь я гнался за вами, и поверьте, если бы догнал, вы бы уже ни с кем не разговаривали. Но вы ускользнули от меня в Местальгоре, а потом было уже поздно... Ну что ж, похоже, получилось, как в старой поговорке: все, что ни делается, к лучшему...
- Ладно, черт с ним, с Яромиром. - Я, признаться, уже совершенно разочаровался в этом толстяке, авторитет которого был явно не заслужен, и теперь меня интересовало другое. - Александр, а что вы знаете о сканках?
- О, это очень интересная история, - совершенно серьезно заметил мой собеседник. - Видите ли, этот дом, в котором мы сейчас находимся, очень стар. Мой дядя выстроил его и жил здесь еще в те времена, когда ни о каком Гроссмейстере никто и слыхом не слыхивал. Будучи Человеком чрезвычайно скрытным, дядя никогда ничего не рассказывал, но, как мне кажется, именно поблизости от этого места он нашел свою, а ныне вашу, Шпагу, - Александр задумчиво покачал головой, - или же Шпага нашла его... Ну да ладно, в общем, кроме Шпаги и Оракула от цивилизации ректифаев осталось еще несколько книг, в основном научных, и в свое время я нашел их здесь, - он махнул рукой в сторону соседней комнаты, - в личной библиотеке своего дяди. Не знаю, читал ли их он сам, но мне удалось перевести их, хотя это было непросто. - Я мысленно отдал должное скромности Александра, с моей точки зрения, это было просто невозможно. - К сожалению, не все в них я понял, потому как развитие науки у ректифаи было на качественно ином уровне, как вы, наверное, сами понимаете, но кое-что полезное я все же почерпнул, например новые принципы управления энергией, позволяющие стационарно закрепить Фигуру, переходы под Доской, как вы их называете и многое другое... Самой же интересной оказалась одна-единственная книга по истории, которая, надо заметить, в точности совпадает с рассказом Джарэта, за исключением того, что причина уничтожения цивилизации кипэ там толком не объяснена. По-видимому, ректифаи также не подозревали о подрывной деятельности сканков в соседней цивилизации, но зато в целом относились к ним безо всяких иллюзий. После взрыва Яфета сканки объявили им жестокую войну. Как и с чем фактически воевали ректифаи, я не разобрался, ибо, как сказано в книге, 'сканки не имели материальной формы...'. - Александр, сделал паузу, предоставляя мне возможность переварить услышанное. - Вы же, похоже, действительно дважды видели одного из них. Здесь какая-то неувязка... Та война окончилась победой ректифаи, сканки убрались, но не были сломлены, и конец книги выдержан в том духе, что, дескать, решающее сражение еще впереди.
Некоторое время висела тишина, как будто мы минутой молчания почтили память двух великих цивилизаций, а затем Александр подытожил:
- Нельзя, конечно, с уверенностью сказать, отчего погибли ректифаи, от войны ли или тоже зараженные вирусом тления, но в любом случае без сканков и здесь не обошлось. Совершенно непонятно лишь, почему же сканки исчезли, вроде бы одержав победу...
- Насколько я вас понял, Александр, вы разделяете опасения Джарэта и надо готовиться к войне?
- К сожалению, я согласен с Джарэтом, хотя бы потому, что он на пятнадцать тысяч лет старше нас, - усмехнулся Александр и добавил: - Да, если появились сканки, значит, быть беде, и нам с вами придется дать им отпор... или погибнуть...
- И вы тоже считаете, что первоочередная задача - освобождение Гроссмейстера?
- Бесспорно, ваши опасения, на мой взгляд, беспочвенны, да вы ведь и сами читали его Завещание. Другой разговор, как это сделать...
Глава 6
Александр глянул в окно и, вдруг замолчав, сделал мне знак подойти.
- Смотрите, войско дикого племени куда-то движется в боевом порядке.
Я посмотрел вдаль, где в клубах пыли виднелся маленький черный ручеек, обещавший через несколько минут превратиться в бурлящую реку вооруженных людей.
- В первый раз вижу в этой дыре столько народа. Рагнар, вы следите за политикой?
Я лишь устало махнул рукой.
- И напрасно. - Александр укоризненно покачал головой. - Я вот тоже не слежу, а теперь поди разбери, что от них ждать. Сметут еще ненароком, торопятся уж больно.
- Торопятся, - согласился я, - и, как мне подсказывает интуиция, политика, по крайней мере этой планеты, тут совсем ни при чем. Это гости к нам...
- В таком случае я не жажду оказаться в их дружеских объятиях. Что ж, придется нам договорить где- нибудь в более спокойном месте. Бедный дом, два нашествия подряд... - Он достал из кармана стальной кубик, а я уже взялся за его рукав, но Доска не раскрылась! - Черт возьми!!! Это мне уже не нравится! Такие вещи просто так из строя не выходят, а с подобным я вообще сталкиваюсь в первый раз. Попробуйте вы!
Моя попытка удачей не блеснула, и мы несколько озадаченно переглянулись.
- Ну? - глубокомысленно изрек я.
- Не располагая временем для аналитического разбора данной ситуации и всех заслуживающих внимания аспектов, наиболее интересным я считаю тот факт, что кто-то очень хочет снять тяжесть долголетия с наших плеч и действует, надо заметить, крайне продуманно, а посему, Рагнар, единственное, что остается, принять бой!
- Драться?! Но их же...
- На мой взгляд, не менее трехсот, и они уже близко. - Александр прищурился, чтобы точнее оценить обстановку, и в этот момент в проеме окна показалась пылающая ехидным восторгом рожа воина. Правда, в следующую секунду сей восторг был погашен ударом рукояти меча, а раздавшийся вопль убедил нас, что нападающий, в лучшем случае, больно ушибся.
