владеть необходимой информацией. И все же я еще раз настойчиво прокрутил события. Поначалу ничего не клеилось, и тут вдруг мое внимание привлек последний эпизод, а именно, наша короткая беседа с Кнутом. Я вспомнил его странное поведение, удивившее меня тогда. Неужели он что-нибудь знал? Конечно, на данный момент откровенный разговор с ним был чрезвычайно опасен и последствия его были непредсказуемы. К сожалению, в моем положении выбирать не приходилось. Я не очень любил риск, но за последнее время научился воспринимать его как очевидную неизбежность.
Я раскрыл Доску, где все было по-прежнему, и долго выискивал Башню Кнута среди скопления Фигур на 39-м поле. Было бы досадно ошибиться, поэтому я тщательно прицелился, и через несколько секунд в воздухе повис туманный кокон, медленно преобразившийся в массивную фигуру Кнута, сидящего на кровати в своей комнате.
- А, Рагнар! Рад вас видеть! - Кнут улыбнулся.
- Взаимно, - ответил я и быстро, но подробно изложил ему историю с Фигурой Гроссмейстера. По мере моего рассказа глаза Кнута заблестели, а улыбка на лице стала заметно шире.
- Прекрасно! Так я и думал! Жаль, что вы не обратились ко мне сразу... Перебирайтесь сюда! Перебирайтесь быстрее! Наконец-то мы разоблачим измену. Наконец-то! - Кнут был в восторге, морщины на его лице разгладились, и в этот момент он был просто красив.
- Хорошо, ждите! - необычайно обрадованный грядущим успехом ответил я и, как только образ Кнута растаял, прикоснулся к Фигуре Всадницы.
Джейн тоже ответила сразу и тоже оказалась одна, так что я мог лишь возблагодарить Судьбу за такие подарки.
- Что вам нужно, Рагнар? - Джейн, естественно, была настроена неприязненно.
- Найдите, пожалуйста, Юлиана и после этого скорректируйте мой переход. Я все вам объясню, но только вам двоим!
Джейн заметно потеплела, но все же спросила:
- Почему только нам? И где все-таки Фигура?
- Где Фигура, я пока не знаю, но скоро узнаю и именно поэтому настаиваю на встрече только с вами.
- Хорошо, ждите моего сигнала. - Джейн повернулась и исчезла.
От нетерпения я не мог усидеть и буквально прыгал вокруг бревна, яростно размахивая руками в тщетных попытках отогнать комаров. Все-таки правильно говорят, что ждать и догонять - занятия для идиотов. Так прошло минут пять, и наконец я почувствовал что-то похожее на осторожное покалывание в висках. Как ни странно, это был первый в моей жизни случай, когда по Доске вызывали меня, и я внутренне раскрылся, давая молчаливое согласие на ответ. Тотчас же прямо передо мной на фоне могучего дерева возникла Джейн.
- Рагнар, вы готовы?
Я кивнул, раскрыл Доску и переставил своего Рыцаря на 39-е поле...
Джейн и Юлиан стояли у письменного стола в большой библиотеке Форпоста, явно ожидая от меня объяснений.
- Добрый вечер! - поздоровался я и, не предоставив им даже возможности ответить, предложил: - Проводите меня, пожалуйста, в комнату Кнута, и мы раскроем вам небольшое предательство, которое у нас тут завелось.
Джейн и Юлиан переглянулись, судя по виду, весьма довольные.
- Значит, все-таки не зря я отказалась помогать преследовать вас, Рагнар. - Джейн улыбнулась и двинулась к выходу из библиотеки.
Мы шли молчат и быстро и, оставшись незамеченными, вскоре уже стучали в дверь комнаты Кнута. Как ни странно, ответа не последовало, и Юлиан дернул за ручку. Дальнейшее показалось мне каким-то кошмаром: с приглушенным возгласом мой друг отпрянул назад, и через раскрытую дверь в слабом свете ночника я увидел распростертое на полу тело Кнута. Из его шеи торчал длинный тонкий кинжал, а у левой руки лежала злосчастная Фигура Гроссмейстера. Я бросился вперед и склонился над телом Человека, еще десять минут назад весело разговаривавшего со мной. Кнут умирал, и у него хватило сил прошептать мне лишь одну фразу:
- Рагнаради приближается... Теперь это твоябитва...
ЧАСТЬ IV
ПОСЛЕДНИЙ УДАР
Глава 1
Я сидел на кровати, тупо уставившись на бездыханное тело Человека, которого вполне мог считать своим другом. Юлиан прохаживался по комнате, насвистывая траурный марш, а Джейн стояла у темного окна и, судя по всему, плакала.
- Ладно! Очнитесь, друзья! - Юлиан остановился и хлопнул в ладоши.
На мгновение я разозлился, но это вывело меня из апатии...
- Чего вы хотите?
- Глупейший вопрос! - Юлиан вперил в меня взгляд и, отчеканивая каждое слово, произнес: - Рагнар, вы должны взять себя в руки и заставить думать!
Я лишь отмахнулся - этот внезапный удар показался мне фатальным.
- Правда, Рагнар, еще не все потеряно. - Это Джейн неслышно подошла сзади и нежно потрепала меня по голове.
Меня затрясла лихорадка эмоций, я впадал то в ярость, то в безысходность, то чувствовал благодарность друзьям за поддержку, то тут же ненавидел их за назойливость... Похоже, у меня начиналась истерика. Нагнувшись, я выдернул длинный кинжал из шеи Кнута и провел им по запястью левой руки, вид собственной крови слегка привел меня в чувства.
- Острый! - усмехнулся я и поднял голову. - Я к вашим услугам!
- Расскажите нам, что, собственно, произошло, - попросила Джейн.
Я постарался максимально сконцентрироваться и повел свой рассказ от кражи Фигуры из библиотеки. Дабы не разводить пока лишних дискуссий, я опустил все, что касалось сканков, Джарэта и освобождения Гроссмейстера, поэтому рассказ получился недолгим.
- Ну, теперь многое понятно, - кивнул Юлиан. - Я был уверен, что из библиотеки Фигуру взяли вы, и совершенно не мог понять мотивов... Но почему вы сразу все мне не рассказали, черт возьми?!
Я покрутил пальцем у виска.
- Да уж, - согласился мой друг. - Так вот, я тоже подумывал о том, что Фигуру у вас могли украсть, и попытался кое-что разведать...
- Простите, - я обратился к Джейн, - а вы точно никому не говорили, где моя комната?
- Нет, конечно, чего ради. - Джейн все же подумала немного. - Нет, однозначно - нет!
- Вот-вот. Рагнар, именно поэтому ваша версия кажется мне очень убедительной. Кроме того, мои собственные изыскания подтверждают, что Эрсин в то утро был чрезвычайно активен - его видели то там, то здесь.
- А мы сможем заставить его признаться? - поинтересовался я, вновь возгораясь желанием отомстить.
- Если бы Фигура не нашлась, то еще можно было бы попытаться, ну а теперь он неуязвим.
- Да, все вопросы с Фигурой можно считать снятыми. Теперь нужно искать убийцу! Время преступления очень ограничено, и если мы прибегнем к уже апробированному методу, то наши шансы будут не так уж малы... - Внезапно Юлиан запнулся и горько усмехнулся: - Но только Эрсин не может быть убийцей! Он сидел со мной в библиотеке до той минуты, пока туда не пришла Джейн...
- А почему бы, выйдя, он не мог направиться прямо сюда и опередить нас всего на несколько секунд? - Мне очень не хотелось принять версию, что Эрсин может оказаться чист.
Юлиан задумался, но мне возразила Джейн:
- А как он мог узнать, что Кнут стал настолько опасен?
Подозрение в убийстве с Эрсина пришлось снять, а вот вопрос, поставленный Джейн, актуальности не утерял, ведь само по себе убийство Кнута означало, что кто-то подслушивал наш с ним разговор.
- Давайте обыщем комнату! - предложил я.
- Здравая мысль, - подхватил Юлиан, и, включив верхний свет, мы принялись за дело.
Я осмотрел стены и потолок и не нашел ровные счетом ничего интересного, а затем принялся за прикроватную тумбочку. Примерно через минуту раздался приглушенный возглас Юлиана, и, разогнувшись, я
