увидел его выныривающим из-под кровати. Сперва я не понял, в чем дело, но потом заметил в руке Юлиана какую-то бусинку.
- Как вы полагаете, Джейн, это то, что я предполагаю? - Юлиан передал бусину ей.
- Да. Взгляните, Рагнар, это миниатюрное подслушивающее устройство! Я и не думала, что такие еще существуют.
Я подошел и осмотрел стальной шарик, покрытый с одной стороны каким-то клейким веществом.
- А кто же у нас интересуется техническими достижениями прошлого?
- Насколько я знаю, Илайдж и Клинт.
- И Вотан, - добавил Юлиан, - но он специализируется на оружии.
Это наталкивало на мысль, что Эрсин - не единственный предатель в Клубе, и я поделился своими соображениями с коллегами.
- Да, похоже. Надо понимать, что вы намекаете на Вотана и Диану?
- На Диану и Вотана, - поправил я, - ведь, насколько мне известно, из всего Клуба у Эрсина самые теплые отношения с Дианой.
- Это верно, - поддержала меня Джейн.
- Может быть, но Вотан никогда не убил бы собственного брата, а Диана просто физически не смогла бы это осуществить, - возразил Юлиан, характерно усмехаясь.
Я мог только развести руками, и мы продолжили обыск. Больше ничего найдено не было, если не считать картинки, лежавшей в глубине тумбочки. Я сразу узнал портрет: это был Альфред, и это означало, что Кнут действительно раскрыл их заговор и собирал доказательства... В этот момент я вспомнил еще кое- что, уверившее меня в правильности собственных предположений.
После нашей беседы с Кнутом вечером, накануне кражи, у меня осталось ощущение, будто он пытался разузнать про мои отношения с Дианой. Я решил пока об этом промолчать, а друзьям подкинул другую мысль:
- Вы уверены, что стоит поднимать шум немедленно?
Джейн пожала плечами, а Юлиан взглянул на меня, явно ожидая продолжения.
- Представьте, какой поднимется переполох. Все будет стоять вверх дном, и расследование толком провести не удастся. Если же мы сделаем вид, что ничего не случилось, то до утра, по крайней мере, сможем работать спокойно.
- Так будет сложнее, - проронил Юлиан.
- Не факт. К тому же мы можем обратиться за помощью...
- К кому же? - не без иронии спросил мой друг.
- К Александру.
- Думаете?..
- Уверен!
- Что ж, прекрасно. Я давно его не видел, - согласился Юлиан, а Джейн вместо ответа раскрыла Доску и прикоснулась к Фигуре Охотника.
- Обычно он не отвечает, - заметила она, но в этот момент зареял туманный кокон, и через секунду мы увидели Александра, занимающегося уборкой кабинета.
- А, это вы, Джейн. Не ожидал. - Александр вгляделся в ее лицо и, похоже, заметив следы недавних переживаний, мягко спросил: Что-то случилось?
- Убит Кнут. Рагнар предложил обратиться к вам за помощью.
- Ждите моего вызова через несколько минут! - Александр махнул рукой в знак прощания, и контакт прервался.
- Замечательно, - кивнул Юлиан и рассмеялся, - теперь убийце будет оч-чень плохо. Александр шутить не любит и шуток не понимает.
- Погодите-ка. - Меня вдруг заинтересовала другая мысль. - Никто не видел раньше этого кинжала?
Юлиан лишь отрицательно качнул головой, а Джейн, всмотревшись в рукоять, сказала:
- Сейчас я припоминаю, что такой или очень похожий видела в оружейной коллекции Вотана... - Джейн отвела глаза. - Господи, неужели все-таки он...
- Нет! - решительно возразил Юлиан, и я был с ним согласен.
Разговор ненадолго затих, а затем Джейн чуть повернула голову, и рядом с телом Кнута возник Александр, облаченный в боевые доспехи, с луком за спиной, мечом у пояса и щитом в руке. Причем если лук и меч я видел и раньше, то щит впервые. Он был точной копией его герба...
- Добрый вечер! - Александр повернулся ко мне. - Итак, Рагнар, что же произошло с момента нашего расставания?
Вкратце я рассказал о своих встречах с Илайджем и Альфредом, последующем возвращении в Форпост и смерти Кнута.
- Черт возьми, кто же такой этот Альфред? - незамедлительно спросил Юлиан, и я осознал, что проболтался. Теперь не оставалось ничего иного, кроме как предложить:
- Александр, будьте так любезны, расскажите друзьям о событиях давних дней. Я что-то сильно устал.
Александр согласно кивнул и, сложив оружие в одно кресло, уселся в другое, приступив к рассказу о том, кем были Оракул, Джарэт и Альфред на самом деле. Джейн и Юлиан внимательно слушали, все более проникаясь серьезностью происходящего, а я углубился в поиски решения проблемы: как раскрыть заговор.
В тот момент я практически не сомневался, что в заговоре участвуют по крайней мере двое: Диана и Эрсин, под большим подозрением оказывался и Вотан. Но все же, как вытекало из предыдущего разговора, ни один из них не мог убить Кнута... У нас не было ни одного реального доказательства, а возможность получить их прямым путем казалась мне маловероятной. 'Опять тупик', - с тоской подумал я, прекрасно отдавая себе отчет, что найти выход необходимо быстро.
Несколько минут я рассматривал возможность вытянуть признание у Эрсина, ведь доказательства, пусть и косвенные, в краже Фигуры у меня были. В конце концов, можно было попытаться действовать методом грубой силы... Однако, поразмыслив, этот план отверг, потому как Эрсин произвел на меня впечатление Человека, которого так просто не проймешь, да и получи такая история огласку в Клубе - мои акции падут до нуля... Требовалось что-то неопровержимое, но кто мог располагать такой информацией, помимо участников заговора? Неожиданно я нашел ответ на этот, по сути, риторический вопрос, но в экстаз меня это не ввело...
- Рагнар, вы не заснули? - услышал я вдруг заботливый голос Джейн.
- О нет, я далек от этого, - улыбнулся я и прислушался к их беседе.
Александр уже завершил свой исторический экскурс и теперь, вместе с Юлианом и Джейн, составлял план первоочередных мероприятий. Я и не пытался вникнуть в хитросплетения его умозаключений, меня интересовало только одно: да или нет!
- А что вы думаете по этому поводу, Рагнар? - между делом поинтересовался Александр.
- Ничего, - искренне ответил я и, сделав выбор, сообщил: - Я, пожалуй, схожу к Оракулу!
- Господи, зачем? - воскликнула Джейн, а мужчины лишь недоуменно посмотрели на меня.
- За разгадкой этой тайны. Кто, кроме Оракула, сможет нам помочь?
Возражения были очевидны, но никто, надо отдать должное, даже не стал спорить, лишь Александр заметил:
- Благородно, но чересчур рискованно!
Я пожал плечами и, встав, предложил:
- Когда разработаете план, сразу начинайте действовать. Чем больше вы узнаете к моему возвращению, тем лучше...
- Если оно будет... Я имею в виду возвращение. - Юлиан вновь пронзил меня взглядом.
- Будет, будет, - проронил я и направился к выходу?
- Ну да, рыцарям суждено погибать в бою!
Я так и не понял, шутил тогда Юлиан или нет... Было около девяти вечера, Форпост был полон жизни, и я пошел к Чертогу Оракула кружным путем, избегая жилых помещений. Встреча с кем-либо была чревата
