время, проведенное мною здесь, солнце на небе не сдвинулось ни на дюйм. В этой Грезе царил вечный день, и я назвал ее про себя Миром Остановившегося солнца...
Что ж, я стал готовиться к обратному пути в серый мир, раздумывая над сравнением Гэлдора. Действительно, в первом путешествии по Грезам Оракул вел меня по нити, лишь на мгновения задерживая в бусинах, сейчас же я шел как бы по поверхности Грез и не видел ни стеклянного цветка, ни зеленого свечения...
'Между прочим, - догадался я, - из этого логически вытекает, что таким способом цели не достигнуть. Я буду просто ходить по кругу или какой-нибудь менее банальной замкнутой системе...'
Поразмыслив, я решил попробовать вот что: держа в памяти картину серого мира и переходя в него, я представил скрещение алмазных лиан, наполненных мягким зеленым светом... На какое-то мгновение мне показалось, что я вижу эту панораму в реальности, но задержаться там не удалось, и подо мной вновь был разрушенный город. Тогда я стал готовиться к следующему шагу, но теперь не в какую-то конкретную Грезу, а непосредственно в стеклянный цветок...
Успех пришел неожиданно легко, даже ощущения перехода не возникло - я просто почувствовал, что отделяюсь от мира двойников и вокруг меня возникают другие Грезы. Я видел их, но сам парил в сверкающем лабиринте, пытаясь разобраться, где же находится источник света...
Неожиданно накатившая волна энергии развернула меня и, разгоняя, понесла вперед. Как я понял, это Оракул наконец-то решил ускорить нашу встречу, поэтому теперь лучше всего было ему не мешать, Несмотря на высокую скорость движения, я все же вновь получил возможность полюбоваться ирреальными мирами.
Медно-красные горы и парящие над ними полуптицы-полутени... Мир, созданный из огня. Огненная земля, огненный город, переливающиеся сполохами сгустки пламени... Уже хорошо известная мне серебряная пустыня с черным океаном вдали.... И опять что-то знакомое: черный обелиск на буром холме, омываемом красным потоком. На секунду я отвлекся от созерцания, припоминая, где видел эту картину. Точно, это было в подземелье королевского дворца Местальгора, только там была уменьшенная копия обелиска и реки. Клинт сказал тогда, что встречал эти образы в Грезе, теперь и я пронесся мимо этого места. Единственного во Вселенной места, где можно было освободить Гроссмейстера! Я не сомневался, что в подвалах своего дворца Джарэт воссоздал частичку родного Яфета, и, как казалось, это означало, что я только что миновал конечную точку своих нынешних похождений...
Скорость движения по-прежнему росла, зеленый свет впереди уже приобрел четкость, однако еще несколько интересных мест я приметил... Плоская выжженная пустыня, посреди которой яростно сражаются два человекообразных великана, этакий вечный бой богов... Совершенно обыденные степь и лес, постоянно меняющие цвет самым неожиданным образом: красный, желтый, голубой. Краски смешивались, образовывали оттенки, а затем вновь распадались на простые цвета. Казалось, эта Греза - перенесенный в другое измерение кусочек пространства Несозданных Миров... Мир маленьких, явно разумных существ, двигающихся, будто к их рукам и ногам привязаны нити. Оживший кукольный театр, забытый режиссером...
Все, теперь я был слишком близко к Оракулу, Грезы теряли объемность, упрощались и просто таяли. Еще пара минут постепенно замедляющегося свободного полета в омывающих тело и душу зеленых лучах, и наконец я прибыл.
- Добрый вечер, Рагнар! - услышал я ничуть не изменившийся, спокойный и мягкий голос.
Только в этот момент я осознал, что фактически ничего не слышу, - общение с Оракулом происходит телепатически.
- Добрый вечер, - мысленно отозвался я, и занавес света поднялся.
К своему удивлению, я оказался в помещении, ничуть не напоминавшем прежний огромный и торжественный зал. Скорее это была рядовая комната отдыха с большим диваном, удобными глубокими креслами и журнальным столиком с чашкой дымящегося кофе. Не дожидаясь приглашения, я сел и отпил глоток: кофе был мой любимый крепкий и без сахара.
- Ты искал встречи со мной, - вновь раздался голос. - Зачем?
- Чтобы узнать и удивить.
- Удивить? - переспросил голос с мягкой интонацией любопытства. - Чем же?
Я приподнял ножны со Шпагой и спросил:
- Вы знаете, что это такое?
- Вы хотите сказать, что вы знаете? - С этого момента и до конца времен Оракул называл меня на 'вы'...
- За исключением того, что Шпага - продукт неизвестной цивилизации, являющийся уникальным оружием, накопителем энергии, универсальной отмычкой и еще черт знает чем, я больше ничего не знаю. Но... Вам знакомо имя Гэлдор? Принц Гэлдор?
Как я и предполагал, с логическим мышлением у Оракула был полный порядок, поэтому больше разъяснений не потребовалось. И все же мой собеседник задумался надолго.
- Что ж, часть своих намерений вы исполнили, Рагнар. - Голос Оракула становился все более живым, в нем сменялись интонации любопытства, удивления, восхищения... - Но как вы это узнали? Впрочем, погодите с ответом! Вы, наверное, устали и не откажетесь перекусить?
Я был несколько тронут подобной заботой, но при одной мысли о вежливом отказе мой желудок пригрозил забастовкой.
- Можно заказывать как в ресторане? - Я не удержался от шутки.
- Разумеется...
- Тогда, - я вспомнил, как давно не удавалось по-человечески поесть, и откровенно размечтался, - салат из крабов, слегка поджаренный фазан с трюфелями, бутылочку сухого вина и послеобеденную сигару.
В голове раздался смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков, и тотчас же на столике возник мой заказ. Из любопытства я мельком взглянул на сигару: 'Коронейшн', мои любимые...
- Теперь я с удовольствием выслушаю вас, - учтиво заметил Оракул.
Поглощение пищи не исключает работы мозга, и расправляясь с салатом и фазаном, я рассказал Оракулу о своей встрече с Гэлдором.
- Невероятная история. - Таков был вывод гения. - Вы даже не представляете себе, Рагнар, насколько она невероятна... Похоже, мне еще долго придется раздумывать над этим... Вот что странно, я сейчас пытаюсь связаться с принцем, но контакта нет. Почему?
Я несколько удивился, что ко мне обращаются с такими вопросами, однако повторил фразу Гэлдора:
- Для установления контакта необходимо желание обеих сторон, а сейчас ваш визави просто устал.
- Может быть, вы и правы, - неожиданно согласился Оракул. - Вы говорили, у вас есть ко мне вопрос?
- Вопросы, - поправил я.
- Хорошо, слушаю...
Я чуть помедлил, ибо интересовало меня очень многое, причем часть вопросов были жизненно важны, часть же рождало мое собственное любопытство. Решив все же принципиальные моменты оставить напоследок, вначале я попытался закрасить белые пятна в истории:
- А вы сами знали Гэлдора?
- Нет, я родился две сотни лет спустя, но память о нем, естественно, жила... Наравне с древним героем Ларамэ он считался величайшим воином нашего народа.
- Ларамэ тоже владел Шпагой?
- Да. Он - первый из известных владельцев...
Я все больше склонялся к мысли, что владельцы Шпаги становятся великими отнюдь не благодаря своим личным качествам, а по воле Шпаги...
- А что стало со Шпагой после... - Оказывается, запинаться можно и мысленно.
- Неизвестно. Тело Гэлдора не было найдено в катакомбах, а с ним сгинула и Шпага.
Я поразился; неужели ради того, чтобы найти тело великого воина и его уникальное оружие, нельзя
