было перевернуть катакомбы вверх дном.
- Вы опять правы, Рагнар, - спокойно заметил Оракул, - я тоже не перестаю этому удивляться, но объяснений мы не найдем никогда.
О Шпаге разговор был исчерпан, и я перешел к другой волнующей меня загадке:
- А что случилось с вашей цивилизацией?
Я ожидал услышать в ответ что угодно, только не то, что услышал:
- А как вы думаете, Рагнар? Попробуйте догадаться, ведь вы стали необычайно прозорливы...
Несколько секунд я пытался построить какую-нибудь хитроумную гипотезу, используя имевшиеся у меня разрозненные факты, но затем бросил это дело и сообщил первое, что пришло в голову:
- Выиграв войну, о которой мне рассказал Гэлдор, вы успокоились, залечили раны и расслабились, но последовал новый, еще более сокрушительный удар, ибо сканки все же не были изгнаны и могли не торопиться, зная, что впереди у них вечность... Может быть, вы победили и в той битве, но настала следующая, и так до тех пор, пока вы не сломались. Я угадал?
- Да, все было именно так, - грустно подтвердил мой собеседник. Последней для нас оказалась Четвертая Война, начавшаяся за год до моего рождения и длившаяся почти полсотни лет. Не буду утруждать вас подробностями происходившего, замечу лишь, что гады, атаковавшие нас изо всех щелей, были куда грознее, чем во времена Гэлдора. Мы не смогли выстоять, и погибли все...
Из чувства такта я не стал расспрашивать о подробностях катастрофы, воспоминания о которой явно были Оракулу не по душе, но тогда...
- Почему же сканки не захватили Галактику, как намеревались?
- Это темная история, Рагнар. Факты таковы: долгие годы нам не удавалось установить истинное местонахождение сканков, но за пять лет до поражения я сумел это сделать, выследив источник используемой ими энергии. Судьба нашей культуры к тому времени уже была предрешена, но правившие тогда Энгебард и Гиорд решили отомстить врагам. Несколько месяцев шла подготовка, а затем они отправились к Большой Белой Фигуре, стоявшей тогда на 147-м поле... На следующий день Белая Фигура исчезла, а Энгебард и Гиорд пропали вместе с ней. Похоже, что их план удался, но оставшихся на Эгрисе это, к сожалению, не спасло...
Что ж, все это было прекрасно, просто замечательно, но как, черт возьми, тогда уцелел Альфред?! И еще одно удивило меня...
- Значит, Доски Судеб существовали в вашей цивилизации давно?
- Нет. - В голосе Оракула промелькнул легкий оттенок гордости. - Доски это мое изобретение, и появились они лет за десять до конца воины. Правда, для их функционирования мне пришлось принять свою нынешнюю форму. - Несколько секунд длилась пауза, а затем он тихо добавил: - Как это было давно...
Психология Оракула удивила меня безмерно - он, насколько мне было известно, был первым, кто покинул материальную оболочку без непосредственной угрозы для жизни... Однако копаться в подобных вопросах я счел неэтичным и спросил о другом:
- А как функционирует Доска?
- Для того чтобы вы смогли понять принципы ее действия, Рагнар, вам пришлось бы потратить несколько лет на изучение теории межпространственной энергетики и ирреальных миров.
- Вы не так поняли меня, - поправился я. - Что такое Доска вообще?
- Вообще? - с легкой иронией переспросил Оракул. - Сложное устройство, связывающее воедино реальные и воображаемые миры.
- Почему же тогда Фигуры? Судьба? - Я был крайне удивлен.
- А Фигуры служат лишь для операций с Доской, хотя... - Оракул надолго замолчал, а затем тон его странно изменился. - То, что я скажу вам сейчас, Рагнар, не знает никто! Поймите, Судьбу или будущее точно знать невозможно, и на Доске нет и не было ничего, связанного с предсказаниями и тому подобным. Я просто так или иначе довожу до вас лишь свои умозаключения, основанные на анализе ситуации, и не более того!
Я достаточно спокойно проглотил это заявление, хотя оно очередной раз перетасовывало все мои взгляды на действительность. С минуту мы молчали, а затем я подвел итог:
- Значит, вы - не всемогущий и всевидящий Бог, как считают многие, а лишь - старый и мудрый мозг, пытающийся нам помочь. Доска - не мистический символ Судьбы, а лишь полезный инструмент, и все Фигуры и гербы - ваши представления о Человеке. Я ничего не перепутал?
- Все верно. - В голосе Оракула опять проскользнула ирония. - Вы разочарованы?
- Да, наверное, - признался я, и Оракул замолчал, похоже, задумавшись.
- Единственное, что я так и не смог понять в Людях, - это их страсть к необъяснимому и божественному... Может быть, вы раскроете мне эту тайну, Рагнар?
Я удивился, ведь ответ был очевиден.
- По-моему, это просто, ведь жизнь без загадок и без веры так скучна...
- Разумеется, но почему же разгаданная тайна вызывает разочарование, а не радость? Ведь я же не последняя ваша загадка?
- Не последняя, - согласился я, и эта мысль свергла меня с горных высей философии на бренную землю. - Между прочим, я разочарован потому, что был уверен в вашем всеведении и рассчитывал узнать ответ на один-единственный, по-настоящему важный сейчас вопрос: кто?
- Точно не знаю, - подтвердил Оракул мои худшие предположения, - но все же кое-чем вам помогу. Вот что мне известно: в заговоре участвуют двое - Диана и Эрсин, причем именно она была инициатором. Я утверждаю это столь категорично, потому как засек ее первую встречу с Альфредом. Собственной говоря, я и про него-то узнал только тогда. Несколькими днями позже - заметьте, Рагнар, накануне вашего приезда в Дагэрт - с Альфредом встречался Эрсин, однако до кражи у вас Фигуры Гроссмейстера они не предпринимали ничего, и я перестал следить за ними, решив, что все же дальше разговоров они не зайдут. Это была моя ошибка... После вашего бегства я следил за Эрсином и могу вам точно сказать, что Кнута он не убивал. Вот, к сожалению, и все... Да, и еще: поторопитесь! Скоро рассвет... Решающий рассвет!
- Решающий?
- Завтра, в крайнем случае послезавтра, решится все.
Я не стал спрашивать, почему Оракул столь безапелляционно заявляет это, не умея предвидеть будущего. Я и сам знал, что это именно так. Но оставалось еще два принципиальных вопроса.
- Гроссмейстер... Это вы научили его, как нейтрализовать Вайара?
Оракул, казалось, был несколько задет.
- Нет, это была его инициатива. Более того, использованные им методы мне неизвестны...
- То есть вы тоже не знаете, где находится Гроссмейстер и насколько реален план его освобождения?
- Абсолютно справедливо. Единственное, что серьезно говорит за его план, это тот факт, что Гроссмейстер был здравомыслящим и очень умным Человеком, Оракул чуть помедлил, - хотя и менее проницательным, чем вы, Рагнар. Завещание Гроссмейстера, известное мне из мыслей Александра, создало у меня ощущение, что первый вождь вашей организации, как ни странно, хорошо знал, что делает.
Мне в голову пришла неожиданная мысль, но она была слишком неожиданной, чтобы делиться ею не подумав. Поэтому я лишь задал великому мозгу пресловутый вопрос:
- А вы уверены в необходимости освобождения Гроссмейстера?
Ответ был исчерпывающим:
- Он был моим другом!
Что ж, осталось последнее.
- Вы не подскажете, кто зашифрован в поле Илайджа? Это избавит меня от напрасной траты времени.
- Пожалуйста. - Длившаяся несколько секунд пауза была для меня очень тягостной, а ответ еще более усложнил мою задачу. - К сожалению, Рагнар, в пластинке содержится позиция самого Илайджа.
На какое-то мгновение мне подумалось, что это разочарование станет последним, однако за свою долгую жизнь я убедился, что сдаваться бессмысленно даже в самом проигрышном положении...
- Будем прощаться? - Оракул подвел итог нашей столь интересной, но, увы, не решившей моих проблем встрече.
