- Черта с два! - сказал Телиски. - Ты, мамаша, гарантия нашей жизни.
- Если Эмили не покажется, они насторожатся, - заметил Питер.
- Ну да! Она выйдет, и старик им сразу же все разболтает, и они улизнут!
- За ними следят Кремер с Мартином, - сказал Питер. - Пусть Эмили выйдет.
- Мне это не нравится, - процедил Телиски.
- Ну, давайте еще поспорим, а потом уже будет не важно, как ты поступишь, - сказал Питер.
- Он дело говорит. - Дюк сплюнул на пол. - Выйди к ним, мать, займи их своей болтовней.
- Говорю, мне это не нравится! - повторил Телиски.
- И умирать тебе тоже не понравится, - усмехнулся Питер. - Идите, Эмили!
Он развернул кресло и покатил к задней комнате, каждую секунду ожидая выстрела в затылок: он видел, что Телиски вот-вот сорвется.
Но оба бандита и Труди следовали за ним. Они набились в маленькую комнатку, где на койке лежал Джордж. Сидя рядом с раненым, Линда осторожно протирала влажной тряпкой его лицо. Она подняла к ним ставшими огромными вопрошающие глаза. Дюк закрыл дверь, и в комнате стало сумрачно.
Питер ответил на немой вопрос Линды:
- Тэсдей вернулся с друзьями, Саутвортом и двумя добровольцами. Вероятно, он ничего им не сказал. Мы останемся здесь, пока они не уйдут.
- А Эмили? - спросила Линда.
- Ей пришлось выйти к ним, чтобы сделать вид, что здесь все нормально.
- Но...
- Если хотите жить, больше ни звука! - предостерег их Дюк. - Если что-нибудь пойдет не так, обещаю, что первые два выстрела достанутся тебе, беби, и тебе, отец. Положи эту тряпку Джорджу на рот и следи, чтобы он снова не завопил!
Судорожно вцепившись пальцами в колеса каталки, Питер сидел, прислонившись к спинке кресла. Казалось, хриплое дыхание Джорджа слышно за милю отсюда. Дюк встал прямо за Линдой, нацелив ружье ей в голову. Телиски находился от Питера в двух шагах. Питер прикинул, что, если в соседней комнате произойдет что-то подозрительное, шансов схватиться с Телиски, прежде чем тот выстрелит, у него пятьдесят на пятьдесят. Но Линда! С ней будет покончено в первую же секунду! Труди стояла спиной ко всем у дальней стены, закрыв лицо руками, как будто была не в силах смотреть на то, что обязательно должно случиться. Питер почувствовал, как от нервного напряжения у него по груди скатываются капли пота. Он пытался разгадать, что задумали Кремер с Мартином. Они должны были увидеть старый 'шевроле' Тэсдея с тремя пассажирами. Кремер достаточно сообразителен, чтобы понять, что произошло. Он не был склонен к импульсивным действиям и должен был рассудить, что Тэсдей никогда не появился бы так открыто с подкреплением, если бы намеревался атаковать замок. Кремер должен был отлично понимать, в какую затруднительную ситуацию попал старик. Но при этом находящийся в засаде главарь банды мог только гадать, как поведут себя Телиски и Дюк. Если они додумаются спрятаться, трое вооруженных гостей скоро спокойно уйдут. Если Телиски и Мартин впадут в панику и начнут стрелять, им конец. Этих троих они могут убить, но выстрелы привлекут к замку еще сотни вооруженных поисковиков. Можно было себе представить состояние Кремера, вынужденного затаиться в лесу.
Питер услышал голоса: добродушную болтовню Эмили, глухой рокот Тэсдея и спокойный смех Саутворта. Он до боли в руках стиснул колеса своего кресла.
Послышался стон, и Джордж пошевелился.
- Джейк, натяни ему на голову одеяло и держи его, - прошептал Дюк. - И не двигайся, Стайлс, или я разнесу голову этой куколки на части!
Телиски шагнул к кровати, скомкал одеяло и прижал его к лицу Джорджа. Тело Джорджа дернулось несколько раз и потом затихло.
- Всего пять минут, и кофе будет готов, - отчетливо донесся из кухни голос Эмили.
- Вот это будет здорово, - сказал Саутворт, облегченно вздыхая и, очевидно, усаживаясь. - Должен признаться, я порядком выдохся. Ни минутки не спал с позапрошлой ночи.
- Да, считай, никому из нас не пришлось отдохнуть, - произнес незнакомый голос.
Послышался стук открываемой дверцы печи: Эмили подбросила в огонь несколько поленьев.
Питер посмотрел на Дюка. Тот застыл как изваяние, держа дуло своего ружья в дюйме от головы Линды. Телиски, прижимая к лицу Джорджа одеяло, напряженно прислушивался к разговорам в кухне. Огромные серые глаза Линды были прикованы к Питеру, словно она молчаливо молила его передать ей часть своей выдержки.
- Сколько людей вам дали для поиска? - спросила Эмили.
- Что-то между двумя и тремя сотнями, точно не считали, - сказал Саутворт.
- Похоже, этот парень увел Линду с горы, прежде чем вы вышли искать ее, - сказал Тэсдей.
- Мы рассчитываем найти где-нибудь в лесу тело Линды, - сказал Саутворт. - Этот ублюдок не мог далеко уйти с полуодетой девушкой, которую вынужден был тащить за собой на веревке. Один, конечно, мог, но только не с ней.
- А они не могли спрятаться где-нибудь в сарае в окрестных деревнях? спросила Эмили.
- Мы проверили каждый дом и амбар в пяти близлежащих поселках, - сказал Саутворт. - Чертовски не хотелось бы так думать, но мы предполагаем, что бедняжки Линды уже нет в живых. Конечно, найти ее тело в этих лесах не так уж просто. Можно пройти совсем рядом и не заметить его. Но сегодня из Фейтвиля приведут собак. Хотя следы уже остыли.
- А вы можете найти похитителя Линды по описанию Майка Миллера? каким-то странным голосом спросил Тэсдей.
Саутворт усмехнулся.
- Стоит ему только остричь свои лохмы, и он будет выглядеть как все нормальные парни, - сказал он. - Спасибо, Эмили. Господи, какой вкусный кофе!
- Это растворимый, но действительно неплохой, - сказала Эмили.
- Эй, Тэсдей, что это ты принялся курить сигареты? - спросил Саутворт. - Я думал, ты заядлый курильщик трубки.
Питер словно наяву увидел пепельницу, полную его собственных окурков.
- Потерял к ней аппетит, - сказал Тэсдей. - Вкус трубочного табака стал мне напоминать высушенную коровью лепешку.
- Хотите добавить в кофе немного молока, мистер Томас? - предложила Эмили. - Ты привез молока из города, Тэсдей?
- Оставил в машине, - сказал старик.
- Кофе замечательный, миссис Рул, - сказал третий голос.
- Жаль, что у вас нет телефона, Тэсдей, - сказал Саутворт. - Я бы устроил здесь штаб-квартиру.
- Я купил этот дом, чтобы Эмили не отвлекала меня своей болтовней с соседями, - отозвался Тэсдей.
Это должно было означать шутку, и все вежливо засмеялись.
- Могу я предложить вам взять с собой несколько сандвичей, мистер Саутворт? - спросила Эмили своим спокойным голосом.
- Ну конечно, Эмили. Буду очень вам благодарен.
Это может продолжаться бесконечно, подумал Питер. Сколько еще находящиеся здесь люди смогут выносить это отчаянное напряжение, прежде чем у них окончательно сдадут нервы? По крупному лицу Телиски пот так и струился. Дюк и Линда не пошевелились. А если кто-то закашляется или обо что-то споткнется? А если, наконец, Труди окончательно потеряет самообладание и впадет в истерику?
- Странно, - сказал один из незнакомцев, как показалось Питеру, мистер Томас, - что с хорошими, порядочными людьми, кажется, всегда происходит плохое. Не думаю, что может найтись девушка лучше, чем Линда Грант. В ней гораздо больше достоинства, чем в любой современной девчонке. Не болтается по улицам, не выставляет себя напоказ. Никогда не строит глазки женатым мужчинам. Она имела право рассчитывать на самую счастливую судьбу, а получила хуже некуда. Жених ее погиб, а теперь еще это... Может, я не стал бы здесь рыскать, будь это какая-нибудь бродяжка, которая сама напрашивается на неприятности. Почему все это свалилось на Линду?
