вниз по тропе, не мог же я ему отказать. - И тут, почувствовав необычное напряжение в комнате, встревоженно спросил: Что случилось?
- Кажется, Тэсдей, мы придумали выход из положения, - сказал Кремер, который сидел за длинным столом и перекатывал в тонких губах сигарету.
- Джордж умер, - бесстрастно сообщила Тэсдею Эмили. - Телиски задушил его одеялом, когда накрыл ему голову, чтобы тот не выдал всех. Наш молодой друг выдающегося ума думает, что если они оставят на горе два мертвых тела Джорджа и Линды, - то поиски будут закончены, как только их найдут.
- И тогда мы преспокойно уйдем, - сказал Кремер. - Ведь ваши приятели ищут только их, а про нас они и не подозревают.
Эмили невозмутимо обернулась к плите, как будто они обсуждали предстоящую встречу с друзьями.
- Только ничего у вас не выйдет, - сказала она.
Кремер настороженно прищурил глаза:
- Почему это, мать? Они найдут тела и прекратят обшаривать гору. А мы позаботимся о вас и улизнем, так что никто не станет нас искать, пока не хватятся Тэсдея. Но к тому времени нас не будет здесь уже сутки, а может, и больше.
- Они даже могут подумать, что всех вас убил Джордж, - сказал Мартин.
Эмили спокойно обернулась.
- Неужели вы думаете, что мы ничего не предприняли, чтобы в конце концов вам пришлось заплатить за все свои преступления? - спросила она.
- Ну почему, я об этом думал, - спокойно ответил Кремер. - Но что вы могли сделать? Суть в том, что вы абсолютно ничего и не могли предпринять!
- О, мы знаем, что вы собираетесь всех нас убить, - сказала Эмили. - Мы всегда это понимали, парень. Но вас будет искать вся полиция Соединенных Штатов. Уж это мы обеспечили!
Питер бросил взгляд на Тэсдея. Старик пораженно смотрел на Эмили. Питер понял, что он не имеет даже отдаленного представления о том, что говорит Эмили. Но, к счастью, глаза четырех бандитов были прикованы к Эмили.
- И как же вы это устроили, мать? - угрожающе тихо осведомился Кремер.
- Мы не могли помешать вам убить нас, - сказала Эмили, - но позаботились о том, чтобы вас нашли и после нашей смерти.
Преспокойно повернувшись ко всем спиной, она озабоченно приподняла одну из конфорок, чтобы проверить огонь в печи.
В три шага Кремер пересек кухню и развернул ее к себе лицом. У Тэсдея вырвалось сдавленное рычание, но, казалось, он не в силах оторвать ноги от пола.
- Говори, как вы это устроили! - потребовал Кремер.
- Тэсдей не мог привести сюда людей на помощь, - сказала Эмили, - во всяком случае, пока для нас оставался хоть единственный шанс на спасение. Она бесстрастно посмотрела на старика. - Но когда он был в городе, он подробно описал, кто вы такие и что вы здесь делаете. И оставил бумагу в банке, чтобы мистер Свенсон прочитал ее, если с ним что-нибудь случится. Мистер Свенсон решил, что это его завещание, но он узнает правду, когда вскроет его. Так что, мальчик, вы можете расправиться с нами в свое удовольствие, но когда-нибудь вам и за это придется заплатить.
Кремер резко обернулся к Тэсдею:
- Это правда, старик?
Старик взирал на Эмили как на незнакомку. Он пытался что-то сказать, но не сумел выдавить из себя ни звука. Затем медленно и неуверенно кивнул.
- Он не посмел бы этого сделать! - заявил Мартин. - Он знает, что тогда случилось бы с Эмили.
Эмили улыбнулась ему.
- Не важно, что случится со мной, мальчик мой, - сказала она. - Для нас с Тэсдеем важно, что вы заплатите за все, что натворили. И вы заплатите!
- Ловко вы это придумали, - сказал Телиски, не отрывая взгляда от Кремера.
Посасывая сигарету, Кремер отвернулся в сторону.
- Интересно, какое это имеет значение, - проговорил он в раздумье.
- Я бы сказал, довольно серьезное, - сказал Питер. - Полиции будет известно, кого искать.
- Рано или поздно они и так вычислили бы нас, - пожал плечами Кремер.
- Но до сих пор они могли только гадать, ведь у них было очень приблизительное описание вашей шайки, - сказал Питер. - Зато сейчас они узнают сразу все.
У него учащенно билось сердце. Он был уверен, что Эмили только что вдохновенно сочинила всю эту историю с начала до конца. Бандитов необходимо было убедить, что все это правда, пока Тэсдей не пришел в себя, иначе Кремер все поймет по его ошеломленному лицу.
- А мы заставим его забрать эту бумагу из банка, - сказал Дюк, пристально глядя на Эмили крошечными глазками. - Вот мы немного поработаем над ней на его глазах, и я уверен, он бегом помчится в банк и станет умолять, чтобы ему сию же минуту вернули его 'завещание'.
- Или его копию, - кротко подсказал Питер.
- А тебе, отец, лучше заткнуться, - сказал Кремер.
Питер напряженно следил за Тэсдеем. В какой-то момент ему показалось, что старик вот-вот начнет яростно отрицать эту идею с бумагой. Вероятно, он представлял себе, что может произойти с Эмили, и готов был пойти на все, чтобы не допустить этого ужаса.
- Тэсдей на многое пошел бы, чтобы уберечь меня, парень, - сказала Эмили своим обычным, уверенным тоном, - но не на все. Он знает, что я никогда не простила бы ему, если бы он дал вам безнаказанно уйти.
'Перестать думать о себе', - сказала Эмили. У этой женщины было больше отваги, чем у них всех, вместе взятых, но что этим выиграешь? Пожалуй, немного времени. Немного времени, пока Кремер соображает, как это меняет его план побега. В конце концов парни могут попробовать сбежать, независимо от того, верят они или нет в фантастическую выдумку Эмили. Они могут повернуть свои ружья на пленников, а это будет конец.
До боли в суставах стискивая резиновые шины колес своей каталки, Питер понимал всю ограниченность выбора, стоящего перед узниками. Увы, это был не выбор между жизнью и смертью, а только вопрос, каким образом сделать смерть своих товарищей менее мучительной. Дело заключалось в простом вопросе, можно ли избавить Эмили от пыток на глазах Тэсдея, а Линду - от разнузданного насилия перед тем, как она будет убита и тело ее будет брошено где-нибудь на поляне рядом с телом умершего Джорджа, чтобы ввести поисковые партии в заблуждение и заставить их отказаться от поисков похитителя их землячки.
Напрашивается удивительно простой выход, подумал Питер. Нужно только, чтобы невооруженные заложники открыто напали на вооруженных бандитов, и это вынудит тех затеять стрельбу. Появился шанс, что выстрелы привлекут сюда поисковиков, что Саутворт с двумя своими товарищами не успел далеко уйти и успеет возвратиться, заслышав перестрелку. В такой обстановке бандитам будет не до того, чтобы долго и безжалостно терзать женщин. Конечно, пленники погибнут, но это будет быстрая и не особо мучительная смерть. Но имеет ли он право принять решение о нападении, не посоветовавшись с товарищами? А как он может поговорить с ними? Он понимал, что ему придется самому выбрать момент для атаки и только молиться, что Тэсдей и обе женщины догадаются, почему он пошел на это.
'Через несколько минут, - сказал себе Питер, - меня уже не будет'.
Взмокшими от пота руками он качнул коляску взад-вперед. Невозможно было постичь, что этот поток веселых солнечных лучей, пробивающийся сквозь окна, будет последним в его жизни; что в последний раз он ощущает такой привычный и уютный запах свежего кофе. Ему некогда было подумать о прожитых годах, подвести итоги и дать оценку своим достижениям и неудачам. А что, если желать этого момента и есть невероятное, дикое тщеславие? Но действительно ли он его жаждет? Или просто оправдывает свое желание, чтобы не затягивать леденящий душу страх неизвестного? Водитель, мчащийся в машине по шоссе, не знает, что через три минуты он погибнет в дорожной катастрофе. Но знать и выбрать момент своей смерти - это совершенно разные вещи.
И вдруг, не сознавая этого, Дюк Лонг подтолкнул Питера.
