на манекене в витрине «Брукс бразерз».
Кэл нахмурился.
— Ты гладил и эту футболку?
— Только чуть-чуть.
— Господи, Эт, когда же ты перестанешь тратить на это время.
Этан ответил ангельской улыбкой, прекрасно зная, как она раздражает его старшего брата.
— Некоторые из нас обращают внимание на свой внешний вид, — Он неодобрительно покосился на заляпанные грязью сапоги Кэла. — Другим без разницы, как они выглядят в глазах ближних.
— Прекращай это, говнюк. — В компании Этана лексикон Кэла становился заметно беднее. Невозмутимость брата всегда вызывала у него желание ругаться. Впрочем, Этана это нисколько не волновало. Старшие братья позаботились о том, чтобы у младшего с юных лет наросла толстая шкура. Даже детьми Кэл и Гейб чувствовали, что Этан более уязвим, чем они, и приняли все меры к тому, чтобы он мог постоять за себя. Хотя никто из Боннеров открыто этого не признавал, в семье Этана любили больше.
Кэл не только любил, но и уважал брата. В колледже и после него Этан пошел вразнос, много пил, спал с кем попало, но откликнулся на зов свыше — и теперь жил по тем заповедям, которые проповедовал.
— Навещать страждущих — часть моей работы. Так почему мне не заглянуть к твоей новой жене?
— Ей это не понравится. Ты знаешь, каковы женщины. Она хочет предстать перед семьей в лучшем виде, чтобы сразу произвести хорошее впечатление.
— И когда это может случиться? Теперь мама и папа в городе и жаждут встретиться с ней. И Энни подливает масла в огонь, потому что она ее уже видела, а они — еще нет.
— Не моя вина, что в день нашего приезда вы разъехались кто куда.
— Я уже три дня как вернулся из лыжного похода.
— Слушай, вроде бы вчера за обедом я объяснил всем, что Джейн заболела перед самым твоим возвращением. Чертов грипп. Через несколько дней она поправится, на следующей неделе уж точно, и тогда я привезу ее в дом. Но не надейтесь часто видеться с ней. Работа для нее очень важна, и даже сейчас она не может надолго отрываться от своего компьютера.
Этану только-только исполнилось тридцать, но он смотрел на старшего брата глазами умудренного опытом старика.
— Если тебе надо выговориться, Си-мен, я готов тебя выслушать.
— Говорить мне не о чем, но мне не нравится, что всем моим родственникам не терпится сунуть нос в мои дела.
— Только не Гейбу.
— Да, только не Гейбу, — кивнул Кэл. — Тут я бы ничего не имел против.
Оба помолчали, думая о трагедии, свалившейся на их среднего брата. Он подался в Мексику, пытаясь убежать от самого себя.
— Я бы хотел, чтобы он вернулся домой, — вздохнул Этан.
— Он давным-давно покинул Солвейшен. Теперь для него это не дом.
— Думаю, без Черри и Джейми ему нигде не обрести дома. Голос Этана дрогнул, и Кэл отвернулся. Начал запихивать в сумочку Джейн все, что из нее выпало. Где же она? Две последние недели он заставлял себя держаться от нее подальше и сохранять хладнокровие.
Он также хотел, чтобы она прочувствовала свое одиночество, поняла, что ключ от двери ее темницы у нее. К сожалению, одиночество, похоже, даже пришлось ей по вкусу.
Этан воспользовался паузой, чтобы взять себя в руки.
— Если грипп такой тяжелый, может, ее следует отправить в больницу?
— Нет. — Кэл потянулся к маленькому калькулятору и ручке, чтобы не смотреть на брата. — Она слишком много работала. Немного отдохнет, и ей сразу станет лучше.
— Она совсем не похожа на твоих обычных шлюх.
— Откуда ты знаешь, как она… — Он поднял голову и увидел, что Этан разглядывает фотографию Джейн на водительском удостоверении, также выпавшем из сумочки. — Среди моих женщин шлюх не было.
— Но не было и ученых. — Этан рассмеялся. — До этой. Я до сих пор не могу поверить, что у тебя жена физик. Насколько я помню, в средней школе ты сдал физику только потому, что Джилл по совместительству тренировал футбольную команду.
— Ты наглый лжец. По физике у меня пятерка.
— А заслуживал ты тройку.
— Четверку с минусом.
Этан улыбнулся и помахал водительским удостоверением.
— Мне не терпится сказать отцу, что я выиграл пари.
— Какое пари?
— Насчет возраста женщины, на которой ты женился. Он говорил, что тебе пришлось поломать голову над тем, чтобы церемония бракосочетания не совпала с очередным мероприятием герлскаутов, в котором она участвовала, я же утверждал, что ты внял голосу разума. Я верил в тебя, брат, и не напрасно.
Кэл злился. Он не хотел, чтобы в семье знали, что Джейн двадцать восемь, но Этан уже увидел дату рождения, пропечатанную в удостоверении, так что его загнали в угол.
— Она не выглядит старше двадцати пяти.
— Не понимаю, почему это тебя так задевает. Нет ничего плохого в том, что жена твоего возраста.
— Ну, не совсем моего.
— На два года младше. Невелика разница.
— На два года? Что ты несешь? — Кэл вырвал удостоверение из рук брата. — Она младше меня не на два года! На…
— Понятно. — Этан попятился. — Пожалуй, мне пора. Кэл не уловил смешинки в голосе брата, так поразили его цифры, увиденные в удостоверении. Не услышал он и звука закрывшейся несколько секунд спустя двери. Он ничего не воспринимал, за исключением даты рождения обладательницы водительского удостоверения, которое он держал в руке.
Он поскреб ногтем большого пальца пластиковую оболочку. Может, налипшая грязь исказила цифры. Или ошибка допущена при оформлении удостоверения. В этом чертовом департаменте транспортных средств вечно все путают.
Но в душе Кэл знал, что пропечатано все правильно. И не стоит кивать на нерадивость клерков. Его жене тридцать четыре года, и женился он на старухе.
— Калвин скоро приедет за тобой, — уверенно заявила Энни Глайд.
Джейн поставила на стол старую керамическую кружку с полустершимся американским флагом, из которой она маленькими глотками пила чай, и посмотрела на Энни. Сидели они в гостиной. У Энни ей нравилось. Чувствовался домашний дух.
— Не думаю. Он же не знает, где я.
— Он догадается. Парень лазал по этим горам еще в ползунках.
Она не смогла представить себе Кэла в ползунках. Конечно же, родился он таким же громадным, воинственным, с грудью, заросшей волосами.
— Я понятия не имела, что ваш дом совсем рядом. В день нашей первой встречи мы проехали несколько миль, прежде чем добрались до тех ужасных ворот.
— Проехали. Потому что дорога обходит гору Страданий. А этим утром ты прошла напрямую, коротким путем.
Джейн действительно удивилась, когда, поднявшись на вершину и посмотрев вниз, увидела крышу коттеджа Энни Глайд. Поначалу она не узнала дом, но затем заметила цветастый ветровой носок, полощущийся у края крыльца. Хотя виделись они две недели назад, Энни встретила Джейн так, будто ждала ее прихода.
— Ты знаешь, как печь кукурузный хлеб, Джейн Боннер?
— Несколько раз пробовала.
— Ничего хорошего не получится, если не добавлять пахту.
— Я это запомню.
