- Нет.
- Но вообще-то могла бы и попереживать. Не понимаю, почему ты не можешь сосредоточиться. Мэтт и Роб в твоем возрасте...
- Я не Мэтт и Роб! - У Хедер не выдержали нервы. - Вечно эти Мэтт и Роб! Они все делают превосходно, а я - неумеха!
- Я этого не говорил.
- Но ты так думаешь! Ты всегда нас сравниваешь. Если бы я жила с тобой сразу после смерти мамы, а не осталась бы у тетки Терри, то, наверное, сейчас все было бы намного лучше.
Отец не разозлился. Он 'потер локти, и Хедер вспомнила, что в последнее время его часто беспокоят боли в суставах.
- Хедер, я тогда поступил так, как посчитал правильным. У циркового артиста тяжелая жизнь, а я хочу, чтобы твоя была лучше!
- Но мне нравится здесь. Я люблю цирк.
- Ты ничего не понимаешь.
Девочке стало невыносимо тяжело стоять, и она села на стул рядом. Это было самое худшее и самое лучшее лето в ее жизни. Лучшая часть была связана с Дейзи и Шебой.
Женщины не переваривали друг друга, но обе были очень внимательны к Хедер. Она не говорила об этом Дейзи, но ей очень нравились, ее нотации о ругательствах, курении, сексе и прочих вещах. Плюс ко всему Дейаи' была милашка и любила приласкать Хедер.
Шеба проявляла заботу по-другому. Она защищала девочку от братьев, когда те окончательно наглели, и следила за тем, чтобы Хедер ела качественную пищу, а не консервированную дрянь или полуфабрикаты. Шеба помогала Хедер осваивать азы акробатики и не ругалась, когда у нее не получались прыжки и кувырки. Шеба тоже ласково прикасалась к Хедер гладила по волосам, хлопала по спине и по плечу, особенно после, удачных попыток.
Очень приятна была встреча с Кевином. Он обещал написать, и Хедер собиралась отвечать на его письма. В тот вечер он не поцеловал ее, но Хедер видела, что он очень хотел это сделать.
Однако в остальном лето выпало ужасное. Боже, как она опозорилась с Алексом - при одном воспоминании о том случае Хедер покрывалась гусиной кожей. Отец постоянно на нее злится. Но самое худшее - это то, что она сделала Дейзи. С таким грузом Хедер не могла больше жить.
- Папа, мне надо сказать тебе одну вещь. - Девочка стиснула руки в кулаки. - Это очень плохая вещь.
Брэйди напрягся.
- Ты, случайно, не беременна?
- Нет. - Кровь отхлынула от лица. - Ты всегда плохо обо мне думаешь.
Отец откинулся на спинку складного кресла.
- Прости, девочка. Ты становишься старше, к тому же ты такая хорошенькая. Я боюсь за тебя, вот и все.
То были лучшие слова, которые Хедер когда-либо слышала от отца, но сейчас она не могла даже порадоваться - уж очень мерзкую новость собиралась она ему сообщить, Может быть, сначала стоило сказать Шебе, но боялась-то она не Шебу, а родного отца. Нет, деваться некуда. Глаза наполнились слезами, но Хедер усилием воли не дала себе расплакаться. Мужчины ненавидят женские слезы. Мэтт и Роб говорят, что только неженки плачут.
- Я.., я сделала одну вещь и не могу больше молчать об этом.
Отец не проронил ни слова, ждал.
- Это.., это что-то ужасное, оно сидит внутри меня и растет, с каждым днем становится все больше и больше.
- Может, ты лучше сразу скажешь, что это?
- Я... - Хедер судорожно сглотнула. - Те деньги - ну, когда все подумали, что Дейзи украла деньги... Так вот, это была я, - одним духом выпалила Хедер.
На мгновение Брэйди опешил, но затем тотчас вскочил на ноги.
- Что?!
Даже в темноте Хедер рассмотрела выражение ярости в его глазах. Она съежилась, но заставила себя продолжать.
- Это была я. Я.., взяла деньги, потом прошмыгнула в трейлер и спрятала их в ее чемодан, чтобы все подумали, что воровка - она.
Брэйди был взбешен. Он грязно выругался и едва заметным движением ноги выбил из-под Хедер стул. Не дав ей упасть, он подхватил ее и поднял кверху.
- Зачем ты это сделала? Черт! Зачем врала?
Охваченная ужасом, Хедер попыталась вырваться, но отец держал ее крепко. Девочка дала волю слезам.
- Я хотела сделать Дейзи пакость. Это...
- Маленькая дрянь!
- Я извинилась перед ней. Я сказала, что жалею об этом, и я правда жалею. - Хедер в голос зарыдала. - Мы с ней теперь подруги! Я не хотела...
Брэйди изо всех сил встряхнул дочь.
- Алекс знает?
- Н-нет.
- Все думали, что Дейзи воровка, а ты спокойно на это смотрела! Господи, зачем я только на свет родился?!
Не говоря ни слова, он потащил ее за собой. Из носа у Хедер текло, она была так напугана, что у нее от страха громко стучали зубы. Она знала, что отец разозлится, но такой реакции не ожидала.
Протащив дочь мимо трейлера Шебы, Брэйди приволок Хедер к вагончику Дейзи и Алекса. Решительным движением он поднял свой пудовый кулак и стукнул в дверь. В трейлере горел свет, и Алекс открыл сразу.
- Что стряслось, Брэйди?
Из-за плеча Алекса появилось лицо Дейзи. Заметив дрожащую, плачущую Хедер, она не на шутку встревожилась.
- Что происходит?
- Говори, - произнес Брэйди, вытолкнув вперед дочь.
Всхлипывая, Хедер заговорила:
- Я.., это я...
- Смотри ему в глаза. - Брэйди был беспощаден. Он взял Хедер за подбородок и заставил смотреть в глаза Алексу. Лучше бы ей провалиться сквозь землю или умереть.
- Это я взяла деньги! - рыдая, прокричала Хедер. - Дейзи тут ни при чем. Это я! Я потом забралась в ваш трейлер и подложила деньги в ее чемодан.
Алекс напрягся, и его лицо стало до того похоже на лицо ее отца, что Хедер невольно попятилась.
Дейзи издала едва слышный возглас. Сумев, несмотря на свой малый рост, каким-то непостижимым образом оттолкнуть Алекса, Дейзи сбежала вниз по железным ступенькам и бросилась к Хедер, но Брэйди оттолкнул ее.
- Не смей ей сочувствовать! Хедер вела себя подло и будет наказана, Но я не хочу, чтобы ее наказывали! Это случилось несколько месяцев назад. Сейчас это уже не важно.
- Когда вспоминаю, как я к тебе относился...
- Сейчас это уже не, имеет значения. - У Дейзи был точно такой же упрямый вид, с каким она обычно читала Хедер лекции о чистоте английского языка. - Это мое дело, Брэйди.
Мое и Хедер.
- Ошибаешься. Она моя плоть и кровь, я несу за нее ответственность. Никогда не думал, что буду по ее милости испытывать такой стыд. - Брэйди посмотрел на Алекса:
- Я знаю, что это касается цирка, но позволь мне самому разобраться в этом деле.
Хедер поежилась от ледяного выражения глаз Алекса, когда тот согласно кивнул.
