ночлег. Я оплачу все расходы. Так что смотри на это, как на предложение работы.
Несмотря на свободные взгляды, столь долгое плавание наедине с чужой женой показалось мне слишком сомнительной авантюрой.
- Ты это серьезно?
- Даже слишком серьезно.
- Напоминает бегство.
- А почему бы и нет? - горячо возразила она. - Для тебя тоже неплохой выход. Кашу заварили не мы - не нам её и расхлебывать. Если у тебя есть голова на плечах и ты хочешь её сохранить, предоставь разбираться во всем полиции.
Я встал и отошел к окну. Соблазн был велик. Элейн вслух сказала то, что меня давно мучило. Ничего не мешало мне послать все подальше и принять предложение. Солнце светило ярко, море ласково манило в свои объятия...
Инстинктивно я чувствовал, что Элэйн Прескот могла быть отличным попутчиком. Я не был в неё влюблен, но это и к лучшему. Наши отношения стали бы более естественными и свободными. Элэйн не искала любви, ей нужен был спутник, а это исключает ненужные эмоции.
Мне вспомнился Колин. Он был моим другом и однажды спас мне жизнь. Но расследованием его убийства занимается полиция, а она знает свое дело.
А Мариан? Бросить все и уйти означало бросить Мариан. С этой мыслью ко мне пришло неожиданное сознание, что я её люблю.
Я повернулся спиной к окну.
- Так ты знаешь, что произошло в Гэр Лох прошлой ночью?
- Да. Я читала в газете, и полиция утром меня уже допрашивала.
- А о Колине Маккиноне? О нем тоже знаешь?
- Я не знаю, кто его убил.
- Но не веришь, что он совершил убийство, а потом застрелился?
- Нет, не верю.
Я медленно выдохнул.
- Кажется, в твои планы кое-кто не вписывается? Скажем, твой муж, Эллис Прескот?
Она решительно покачала головой.
- Нет. Я знаю, что делаю. Я решила уйти от него ещё до того, как все случилось. Наш брак давно уже стал липой. Так, для рекламы, чтобы платить меньше налогов. Жена Эллиса Прескота носит самые дорогие наряды, ездит на самой дорогой машине и появляется в самых престижных местах. Все это только укрепляет славу Эллиса Прескота и показывает миру, какой он умный и преуспевающий. Что до меня, то лучше стать женой рабочего с кучей сопливых детей. По крайней мере такой брак - не бутафория. У Прескота не хватает порядочности даже просто хранить верность; он где-то прячет певичку.
Я неловко поерзал, и Элейн посмотрела на меня с кривой улыбкой.
- Извини. Ты умеешь слушать, Рой, и ты первый человек, которому я про это рассказала. Ну что ж, по крайней мере знай, что у меня были и другие причины решиться на путешествие именно сейчас. Нужно время и возможность все обдумать.
Последовала недолгая пауза. Я стоял, глядя на неё сверху вниз. В какой-то момент занавес упал, и на мгновение открылось то, что скрывается за фасадом внешнего лоска и деловитости. И снова почудилось, что я плыву в её бездонных фиолетовых глазах. Она обладала способностью встретить любой мимолетный, случайный взгляд с таким самообладанием и спокойствием, которые приводили в замешательство.
С досады я резко развернулся и зашагал по комнате, пытаясь привести в порядок мысли. Мне нравилась Элэйн Прескот и, казалось, она не лукавит. Но я вспомнил язвительные замечания Мариан об инстинктивной тяге мужчин к красивым женщинам. А я не доверял инстинктам.
Вероятнее всего, эта затея - просто более тщательно продуманный вариант той ловушки, которую они подстроили, чтобы выманить меня в Обан в день убийства Колина. Я вспомнил, что тогда именно Элэйн задержала меня, пока её муж беспрепятственно орудовал в другом месте.
Я решил действовать напрямик. Терять все равно нечего.
- Я считаю, твой муж убил Колина Маккинона, пока я в Обане нырял за твоей сумочкой.
- И ты думаешь, я принимала в этом участие?
- Не знаю. У меня нет доказательств, что ты замешана. Но из-за моих подозрений подобное путешествие становится нереальным.
- Пожалуй, ты прав. Что-нибудь измениится, если я поклянусь, что никоим образом не помогала Эллису в его делишках?
- Не совсем. Вопрос уже не в том, верю я тебе на слово, или нет. Слишком далеко зашел я в лабиринт, чтобы развернуться и уйти. Остается только идти до конца.
Она, не говоря ни слова, пожала плечами, и я переменил тему:
- Ты знала девушку - Энн Мазерс?
- Не близко, но знала. В то время Эллис старался подружиться с Колином, и мы несколько выходных ходили в море вместе с Колином и Энн.
- Что она была за человек?
- Прекрасный. Не совсем подходящее слово, правда, но к Энн вполне применимое. В меру привлекательна, без странностей и излишнего блеска, скромна без жеманства. Таких девушек обычно приводят домой познакомить с матерью.
- Такое впечатление, что она тебе нравилась.
- Очень. Они оба мне нравились. По-моему, они были созданы друг для друга.
- И все же у тебя нет предположений насчет того, кто мог её убить, или у кого были для этого основания?
- Рой, клянусь, для меня это так же бессмысленно, как и для тебя. Не думаю, что Колин убил её, ну разве что в момент временного помешательства. И знаю, что Эллис её не убивал.
- Оставим пока девушку в покое! Как ты думаешь, Колина убил Прескот?
- Я была с тобой в тот день, помнишь? И знаю не больше твоего.
- А свое мнение есть?
Она посмотрела на меня долгим, немигающим взглядом.
- Я почти ничем не обязана Эллису, и теперь не испытываю к нему никаких чувств. Но набросить петлю на шею не могу. Думаю, полиция разберется.
Я оставил без внимания скрытый упрек.
- Извини, я не имею права тебя допрашивать, но кто-то должен знать ответы на эти вопросы. И мне остается только задавать их, пока не найдется человек, который ответит
Она встала и собралась уходить.
- Жаль, что мы не сможем поплавать.
- В другое время, но не сейчас.
- Ты не прав, - горячо возразила она. - Для нас с тобой это единственная возможность. Мы не имеем никакого отношения к происходящему, и хорошо бы успеть выбраться, пока не поздно.
У двери мы пожали руки.
- До свидания, Рой. Не знаю, чего ты хочешь, справедливости или мести. Но как бы то ни было, надеюсь, ты своего добьешься.
Она вышла, и я слышал звуки шагов по лестнице. Из окна было видно, как отъехал 'ягуар'.
Я находился в полном замешательстве. Может, отказ от её предложения величайшая глупость?
Стоял приятный теплый летний день.. Пред домом мирно жужжала косилка, запах свежескошенный травы наполнял воздух приторно-сладким ароматом. В такое время хорошо предаваться раздумьям, мечтам или просто отдыхать. Но черная тень Прескота маячила передо мной и не давала расслабиться.
Убежден, именно Прескот убил Колина. Для человека с военным прошлым убийство - штука привычная. Утром он доказал, что снова готов убить, если речь идет о спасении собственной шкуры. А в тот злополучный день у него была прекрасная возможность. Меня вызвали в Обан. А Колин ему слишком доверял и мог позволить подойти достаточно близко. Имитировать самоубийство после этого было нетрудно.
