здания видны не были, и я понадеялся, что добрался незамеченным.
В просторном помещении, где перегородки стойл давно убрали, стояло несколько машин. Среди них, у стены, - блестящий небесно-голубой 'элвис' с номером AGB 191.
За машиной в стене виднелась дверь, ведущая, вероятно, через постройки к бывшему помещению кухни. Наличие двери я отметил машинально, не придавая этому большого значения. А напрасно! Меня больше заинтересовала машина. Я медленно обошел её вокруг, и наклонился рассмотреть салон, когда за спиной послышался шорох. Но обернуться я не успел. Что-то обрушилось на мой затылок, и я начал падать в темный длинный туннель.
Мне приходилось встречать описания того, как человек приходит в себя после удара по голове. Но со мной это произошло впервые, и надо сказать, все прочитанное было детской сказкой по сравнению с тем, что я испытал.
Очнулся я от жуткой боли, и открыв глаза, обнаружил собственные ноги. Я быстро закрыл глаза и сжал зубы, стараясь сдержать приступ тошноты. После нескольких глубоких вдохов и выдохов тошнота отпустила. Но боль неотступно терзала затылок. Я попытался открыть глаза.
Интересно, как я сидел: подбородок опущен на грудь, взгляд упирается в колени. Попытка пошевилиться позволила обнаружить, что я привязан к кухонному стулу: запястья - к ножкам стула, а ноги - клейкой лентой к перекладине, их соединяющей. Малейшее движение головы вызывало новую волну боли. У меня возникло впечатление, что сломана шея. Но через некоторое время сознание прояснилось. Я увидел грязную комнату без мебели, но с камином в углу. По скошенному потолку и маленькому слуховому окну можно было догадаться, что это чердак. Вероятно, день ещё не кончился: пыль плясала в узком луче света, сочившегося из запыленного окна.
Невнятное бормотание вывело меня из забытья. Мои старые приятели Гэс и Спайдер играли в карты за старым деревянным столом. При этом вид у них был такой, словно игра им давно опротивела, но более достойного занятия не нашлось.
Гэс заметил, что я пришел в себя. Злая усмешка искривила его губы. Судя по всему, это доставило ему - в отличие от меня - немало радости.
- Со свиданьецем! - с издевкой произнес он. - Храбрец, Маклин! Коповский приятель! И без своего любимого гарпуна.
Он больно хлестнул меня по губам тыльной стороной ладони.
- Рискуешь, Гэс! - выдавил я сквозь стиснутые зубы. - Я ведь могу и укусить.
Удар кулаком отбросил мою голову к стене.
- Заткнись, - прохрипел он. - Я тебя предупреждал, что ещё свидимся, так и случилось.
На меня обрушились его кулаки. Еще ни разу в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным. Увернуться от ударов со связанными руками и ногами невозможно. Я почувствовал во рту соленый привкус крови и почти задохнулся от злости. Гэс явно получал удовольствие. Наконец, натешившись всласть, он отошел. Я попытался сделать глубокий вдох, стараясь погасить дрожь в голосе.
- Валяй, Гэс! - тихо выдавил я. - Покайфуй еще, пока руки связаны!
Он помрачнел и со всей силы двинул меня в челюсть. Я вместе со стулом опрокинулся назад и на несколько секунд отключился. Когда же пришел в себя, то начал неистово ругаться, пытаясь освободиться от пут, но бесполезно. Наконец, я затих, лежа на боку.
- Ну, что ж, Гэс, валяй, прикончи меня, потому что если мне удастся выбраться, я размажу тебя по стенке.
Гэс зарычал и замахнулся ногой в голову, чтобы нанести смертельный удар. Я закрыл глаза и стиснул зубы.
- Довольно, Гэс! Утихомирься!
Властный голос Прескота прозвучал откуда-то от двери. Гэс тихо ругнулся, однако, опустил ногу. Пожалуй, это был единственный раз, когда я был рад видеть Прескота.
- Вот так. Теперь подними его. Мне надо с ним поговорить. А тебе, я думаю, ещё предоставится возможность.
Гэс наклонился и одним рывком приподнял меня вместе со стулом. Я повернул голову к двери. Однако внимание мое привлек не Прескот, а его спутник. Стройный, спортивного телосложения, лет сорока, одетый дорого, но безвкусно.
Я мгновенно его узнал. Именно этот человек был тогда на катере Прескота. Именно он купил 'элвис' на имя Джона Старка. Это был Джимми Сканлон, известный также как 'Джимми-кот', высококлассный 'медвежатник', или взломщик сейфов, представитель элиты преступного мира Глазго. Правда, у этого закоренелого преступника было одно неоспоримое достоинство - он никогда не носил оружия и за ним не числилось 'мокрых' дел.
Прескот прошел в комнату, а Сканлон тем временем запер дверь.
- Это снова ты, Маклин? Что нужно на этот раз?
- Ты становишься самонадеянным, Прескот! Голубой 'элвис' и коробок спичек - все что требовалось, чтобы вас обнаружить.
- Понятно. А что конкретно ты думал здесь найти?
- Уже нашел. У тебя это вошло в привычку - бить своих клиентов по голове и пытать на чердаке?
- Что надо? Ты здесь один?
- Я ещё не совсем сошел с ума! Мильтон знает, где я и по какой причине.
Прескот ухмыльнулся.
- Сомневаюсь. Может, Мильтон и знает, где ты, но просто ждет известий. У него против нас ничего нет, и он не двинется с места, пока ему не 'настучат'. Так что ты один как перст.
- До поры до времени. Есть лимит. Когда он будет исчерпан, и я не выйду на связь, он выедет сюда.
Прескот равнодушно пожал плечами.
- Ну, мы уже успеем смотаться. Мильтону понадобится больше часа, чтобы получить ордер, связаться со Стерлингширской полицией и доехать сюда. У нас достаточно времени, чтобы от тебя избавиться.
Сканлон беспокойно заерзал.
- Без крайностей, Эллис! Мильтон на хвосте, а ты жаждешь крови!?
- Не будь дураком! Что нам, по-твоему, делать? Погладить его по головке, дать конфетку и отослать домой к мамочке?
- Нет! - отмахнулся, краснея, Сканлон. - Но мы можем задержать его, пока все кончится, потом оставим где-нибудь связанным, - в конце концов его найдут.
- Уж не хочешь ли ты дать задний ход, Джимми? Угрызения совести несколько запоздали! И вообще я не собираюся что-либо заканчивать. По-твоему, я должен до конца жизни прятаться под чужим именем? Не для того я угрохал столько лет жизни на создание крепкой организации, чтобы этот сопляк все завалил! Он у Мильтона единственный свидетель. Избавимся от него и заляжем на дно. Все и утрясется.
- Ты сам себя обманываешь. Мильтон не верит, что Колин Маккинон застрелился. И ничего не устроиться, пока он не посадит кого-нибудь за убийство.
- Меня не интересуют догадки Мильтона, меня интересуют факты, которыми он располагает. А их не будет, если не будет тебя.
- Я не желаю участвовать в убийстве, - упрямо заявил Джимми. - Не собираюсь из-за кого-то болтаться в петле.
- Ну и не участвуй! - Прескот разозлился. - Пусть твои ручки остаются чистенькими. Все что мне нужно - чтобы ты забрал свой чертов 'элвис' и как-нибудь от него избавился. И так из-за тебя прокололись. А мы с ребятами позаботимся о Маклине.
Сканлон направился к двери, потом обернулся.
- Как насчет того?
- Все в порядке. Спрятано надежно, если Мильтон явится сюда с обыском, он ничего не найдет. А мы потом заберем. Спрячь свой 'элвис', встретимся сегодня вечером в другом месте.
Сканлон кивнул и вышел, а с ним исчезли все надежды. Прескот оставался хозяином положения, и я начал сетовать на судьбу. Сколько прошло времени с тех пор, как мы расстались со Смайли в туалете, я не знал. Мне казалось, что прошло не меньше недели. К тому же если бы Смайли и начал поиски, вряд ли стал
