- Что там? - Сердце Гарета заколотилось, и он вытащил из подмышечной кобуры своего Орла Пустыни.
- Очаровательная неясыть, - ответил Люкас. - Как раз схватила ящерицу. - Гарет выругался. - Для тебя на равнине ничего интересного нет, наставительно сказала машина. - Успокойся.
- Тебе легко говорить, Люкас! Ты не видел собственного трупа.
- Почему же? Видел. Я видел, как исходный Люкас упал, когда его сердце отказало. Но это к делу не относится. Частота ударов твоего сердца сейчас равна ста тридцати трем в минуту. Это очень близко к панике, Гарет. Подыши-ка медленно и глубоко.
- Оно колотится на сто тридцать три удара чаще, чем у бедняги в джипе, - огрызнулся юноша. - И это не паника. Я в жизни не паниковал. И сейчас не собираюсь.
На его плечо легла ладонь, и Гарет вскочил.
- Сто шестьдесят пять ударов, - услышал он шепот Люкаса и, обернувшись, увидел, что позади него невозмутимо стоит Амазига.
- Я сказала, чтобы ты пользовался машиной, а не вступал с ней в споры. - Она протянула руку. - Отдай мне Люкаса и ложись спать.
- Но мне еще два часа дежурить.
- Я не устала. А теперь делай, что тебе говорят. Он смущенно улыбнулся и, осторожно сняв наушники, отдал их ей вместе с коробочками. Амазига отложила 'узи' и прикрепила машину к наплечным ремням. Гарет забрал свое одеяло и лег в стороне. Орел Пустыни впился ему в бок, и, бережно вытащив его, он положил пистолет рядом с собой.
Амазига отключила машину, вышла на опушку и оглядела залитую лунным светом равнину. Нигде ни движения, ни звука - если не считать шелеста в ветвях деревьев над ее головой. Она подождала, пока Гарет уснул, а тогда перешла ручей и мимо джипа направилась к месту кровавого пира. Труп вернее то, что от него осталось, - был разорван на три части. Голова с шеей привалилась к камню - к счастью, лицо было повернуто к нему. Амазига включила машину.
- Что мы разыскиваем? - спросил Люкас.
- Со мной Сипстрасси. В нем почти не осталось силы. У нее должен быть идентичный камешек. Сканируй землю. - Она медленно повернула голову. - Ты что-нибудь видишь?
- Нет. Ничего интересного. Повернись влево... Помедленнее. Он был в кармане брюк или рубашки?
- Брюк.
- От ног мало что осталось. Может быть, кто-то из зверей проглотил камешек.
- Продолжай искать, - сказала Амазига.
- Хорошо. Шагни вправо... Амазига!!! - От его тона у нее похолодела кровь.
- Да?
- Надеюсь, оружие у тебя в руках заряжено и взведено. Зверь в пятнадцати метрах справа от тебя. Высотой около восьми футов...
Амазига вскинула 'узи' и повернулась. Когда серое массивное тело прыгнуло на нее, 'узи' дал очередь. Громовой грохот разбил тишину ночи. Пули пронизали серую грудь, из ран хлынула кровь, но зверь не упал. Палец Ама-зиги жал на спуск, пока обойма не опустела. Пожиратель с развороченной грудью отлетел назад.
- Амазига!!! - закричал Люкас. - Их еще два! 'Узи' был разряжен, Амазига лихорадочно нащупала 'беретту' на бедре. Но звери уже атаковали.
И она поняла, что не успеет...
- Ложись, женщина! - крикнул Шэнноу.
Амазига нырнула вправо. Гром пистолетов Шэнноу - и пронзительный визг первого Пожирателя, который опрокинулся, лишившись половины черепа. Второй отвернулся от Амазиги и ринулся на высокого человека у опушки. Шэнноу выстрелил, зверь споткнулся. Второй выстрел разнес ему череп, и Амазигу обдало брызгами крови и ошметками мозга.
Шэнноу шагнул вперед, не выпуская пистолетов.
Амазига повернула голову..
- Есть еще? - шепнула она Люкасу. Ответа не последовало, и она обнаружила, что один проводок выскочил из правой коробочки. Тихо выругавшись, она вставила его на место.
- Ты не пострадала? - спросил Люкас.
- Нет. Что ты видишь? - спросила Амазига, медленно поворачиваясь на триста шестьдесят градусов.
- Всадники километрах в четырех к северу, они едут от нас. Зверей не вижу. Но обрыв очень высок, и наверху, возможно, есть еще. Могу ли я посоветовать тебе перезарядить твое оружие?
Выключив машину, Амазига неуверенно поднялась на ноги. Шэнноу протянул ей 'узи', и тут подбежал Гарет, сжимая в руке своего автоматического Орла Пустыни.
- Спасибо, Шэнноу, - сказала Амазига. - Ты оказался тут очень быстро.
- Я все время был здесь, - сказал он. - Перешел ручей следом за вами.
- Зачем?
Он пожал плечами.
- Мне было не по себе. А теперь, если вы меня извините, я оставлю вас сторожить и дальше.
- Ух, черт! - воскликнул Гарет, глядя на трех убитых зверей. - Просто великаны!
- Причем мертвые, - отозвался Шэнноу, проходя мимо.
Гарет подошел к Амазиге, которая вставляла в 'узи' новую обойму.
- Черт! Ну, вылитый снежный человек... - Он оборвал фразу, и Амазига увидела, что он глядит на голову другой Амазиги. - О Господи! Господи!
Мать взяла его под руку и повела к ручью.
- Я жива, Гарет. И ты жив. Думай только об этом. Слышишь?
- Слышу. - Он кивнул. - Но, черт...
- Никаких 'но', сын! Они мертвы, мы живы. Они хотели спасти Сэма. Они не сумели. Мы сумеем. Ты понял?
Он судорожно вздохнул.
- Я тебя не подведу, мама. Можешь положиться на меня.
- Я знаю. А теперь пойди поспи. Я буду дежурить.
* * *
Сэмюэль Арчер не был религиозен. Он уже давно решил, что Бог, если он существует, либо самодур, либо бездарность. А возможно - и то, и другое. Однако теперь Сэм стоял на краю плато и молился. Не о себе (хотя остаться в живых было бы более чем приятно), но о последних оставшихся в живых из тех, кто вместе с ним выступил против Кровь-Камня. Позади него были оставшиеся инсургенты - всего двадцать два, включая женщин. Перед ним и внизу на равнине были отборные исчадия. Двести воинов, чьи боевые качества были усилены семенами демона в их лбах. Все до единого - беспощадные убийцы. Сэм поглядел по сторонам. Инсургенты выбрали отличное место для последнего боя - высоко над равниной, а деревья с густым подлеском создавали что-то вроде естественного форта. Исчадиям придется взбираться по крутому склону под шквальным огнем. 'Будь у нас достаточно боеприпасов, мы могли бы долго продержаться', - подумал Сэм и скосил глаза на две патронные ленты, перекрещенные на его широкой груди. Пустых кармашков было больше, чем патронов. Он пересчитал их. Из кармана разорванной серой рубашки он вынул полосу вяленого мяса - все, что осталось от его доли съестных припасов.
Сэм знал, что отступать им некуда. В двухстах ярдах за его спиной склон отвесно тянулся вниз до самого дна ущелья, которое выводило в пустыню Мардих. Даже если бы им удалось спуститься с обрыва, без лошадей им никогда не добраться до далекой реки. В пустыне их ждет смерть от жажды.
Сэм вздохнул и протер усталые глаза. Четыре года он противостоял Кровь-Камню, собирал бойцов, сражался с исчадиями и Пожирателями. И все впустую. Свой небольшой запас Сипстрасси он израсходовал целиком, а без них нет надежды остановить убийц. У него по руке полз муравей. Он смахнул его.
'Вот кто мы, - подумал он. - Муравьи, гордо не отступающие перед лавиной'.
Отчаяние - мощная сила, и почти все эти четыре года Сэм противился ему. Вначале это было не так уж трудно. Оставшиеся в живых Хранители сплотились против Саренто и выиграли три сражения с исчадиями. Но ни одно не оказалось решающим. Затем Кровь-Камень создал волчецов-мутантов, и у человечества
