Однажды, когда в сумерки туманной весенней сырой ночи выходил из Семиградной, кто-то ловко метнул в него хорошо отточенный нож с тяжелой костяной ручкой. Попади - ослеп бы, - так близко от глаза вонзился нож в резную балясину крыльца. Сильвестр Петрович послушал, как убегает тот, кто хотел его убить, взял нож себе на память. Когда вернулся домой, Иринка и Верунька не спали, он погладил их легкие волосики, подумал с тоской: 'Остались бы без отца. А за что?'
Как-то в добрый час рассказал об этом Маше. Она всплеснула руками, заплакала:
- За что?
Сильвестр Петрович ответил хмуро:
- То-то - за что, Машенька? Я им разоритель, я им обидчик лютый. Гоню от сел, от пашен, от лугов, - на строение неведомой цитадели, люди мрут, накормить нечем. Сколь горя нестерпимого приношу! Сколь слез по моему наущению пролито!
- Да как же быть-то? - прошептала Маша.
- Им, трудникам, - обидчик, - хмуро, ровным голосом продолжал Иевлев. - И ворам - обидчик! Не даю воровать, грожу виселицей, застенком, сам дерусь, - тоже враг злой...
Попозже Маша при Афанасии Петровиче ласково попросила мужа надеть под кафтан панцырь. Крыков посмотрел на Машу, спросил:
- От кого панцырь-то?
- Не от добрых людей, вестимо! - ответила Маша. - От лихих...
- Не лихие они - горькие! - сказал Афанасий Петрович. - Сколь человек терпеть может? В исступлении ума, не ведая, что творит, метнул нож по наущению такого же горемыки...
Сильвестр Петрович быстро взглянул на Крыкова; лицо у Афанасия Петровича было невеселое, плечи опущены. Большой сильной рукою он стискивал вересковую трубочку.
- Все ли горькие? - усомнился капитан-командор. - Может, есть и лихие на белом свете?
- Разные есть! - медленно ответил Крыков. - Разные, Сильвестр Петрович, да горьких куда более на свете мается, нежели лихих злодействует...
Поручик Мехоношин в тот же день пригнал во двор Семиградной избы таких вот горьких бродячих мужиков человек семьдесят. Мужики были оборванные, изголодавшиеся, затравленные. Мехоношин гонял их, словно зверей, гонял давно - и в бору, и по Двине, и за Холмогорами. Никто его к этим подвигам не понуждал, действовал он от себя, и нельзя было понять, зачем он отправился на эдакий промысел.
- Вишь, каковы! - говорил он про мужиков. - Разбойники. Я-то знаю, такие пускают петуха по боярским вотчинам. Ярыги, крапивное семя. У нас на Волге братец мой их собаками травит, а позже - батогами, чтобы присмирели...
Он сидел отвалясь, сытый, в завитом заморском парике, в кружевах, выхвалялся перед Иевлевым и Крыковым, обижался:
- Нелегкое дело совладать с сим зверьем. А возвернулся, и никакого к себе расположения не замечаю. Сильвестр Петрович даже спасибо не сказал, капитан Крыков сидит отворотившись, не смотрит...
Крыков поднял голову, заговорил грубым голосом:
- Не расположен я твои орации слушать, господин поручик, да еще за увраж почитать то, что есть для меня не более, как мерзость. Что ты там ранее делывал на Волге с братцем твоим - мне слушать не надобно, а здесь крепостных нет, здесь, слава богу, народ вольный, и не тебе свой порядок наводить...
Мехоношин с кривой улыбкой перебил:
- Поелику ты, господин капитан, сам низкого звания - сии мужики тебе друзья, ты об них и хлопочешь...
Сильвестр Петрович ударил по столу ладонью, прикрикнул:
- Довольно вздор молоть, поручик! И впредь без моего указу ловлею людей заниматься не изволь! Не об сем нынче думать надобно! И встань, когда я с тобой говорю!
Мехоношин медленно поднялся с лавки. Иевлев, задыхаясь от ярости, затряс кулаками перед самым носом поручика:
- Опять вырядился, словно девка? Офицер ты есть али обезьяна заморская? Коли еще раз в сем обличий увижу - быть тебе в холодной за решеткою не менее чем на три дня! Запомнил?
- Запомнил! - с перекошенным злобою лицом ответил Мехоношин.
Вышли на крыльцо, на то самое, где весною метнули в Сильвестра Петровича ножом. Мужики, окруженные конными драгунами, кто сидел, кто лежал на низкой, вытоптанной, чахлой траве. Солнце уже садилось. Лениво мычали за частоколом Семиградной избы коровы, и тонко блеяли овцы, сухо, словно выстрелы, щелкал пастушеский кнут. Драгуны, истомленные усталостью, дремали в седлах.
Сильвестр Петрович, опираясь на трость, неловко передвигая больные ноги, спустился с крыльца, рукою отвел с пути морду драгунского коня, встал среди мужиков. Один ел корку, полученную христа ради, пока гнали через город; другой, тяжело дыша запекшимся ртом, неудобно повернув голову, перевязывал себе тряпкой раненое плечо: третий, громко хрупая белыми зубами, жевал капустную кочерыжку. Еще один - черный, всклокоченный что-то быстрым шепотом говорил своему соседу, указывая глазами на Крыкова.
- Вот что, мужики! - сказал Иевлев. - Кто вы такие - мне дела нет. Отчего по лесам хоронитесь - знать не хочу. Одно приказываю: становиться всем, кто на ногах держится, работать. Есть такие, что ремесла знают? Плотники есть? Каменщики? Столяры? Шорники?
Мужики молчали, исподлобья поглядывая на Иевлева.
- Чего с ними растарабаривать! - зло крикнул Мехоношин. - Всыпать каждому по сотне - шелковыми поделаются...
- Еще погоди - встретимся! - посулил черный мужик Мехоношину. Попомнишь слова сии!
Крыков подошел к Сильвестру Петровичу, сказал негромко:
- Дозволь мне с ними, господин капитан-командор. Я сделаю. Тихо будет и все как надо. Убери, для бога ради, поручика Мехоношина от греха подальше...
Иевлев велел Мехоношину идти отдыхать, сам прошел к частоколу. Крыков сел среди мужиков на пиленые доски, драгунам приказал ехать за своим поручиком, от капрала принял ведомость, сколько числом взято беглых. Имен в ведомости не было, - капрал сказал, что беглые имена свои открывать не хотели.
- Ладно, дело невеликое! - ответил Крыков.
Уехал и капрал. Черный мужик - Молчан - подсел к Афанасию Петровичу.
- Делай как скажу! - шепотом приказал ему Крыков. - На Марковом острове нынче ставить будем столбы, на столбах - вертлюги, на тех вертлюгах - цепи. Цепями перегородим Двину от Маркова до самой цитадели. Сбирай артель, всех, кто твои люди; сидите тише воды ниже травы, нынче же вас туда облажу. Там вам и харчи пойдут казенные и воеводским людишкам туда ходу нет. Работайте по добру, понял ли?
Молчан кивнул, сказал тихо, что здесь, почитай, все свои - народ добрый, верный, попались случаем, оголодали и деревней ошиблись.
Крыков оглянулся на Иевлева, встал, крикнул Молчану:
- Ладно! Разговорчив больно! Иди да делай как сказано, не то с рваными ноздрями отсюдова уйдете!
Молчан ухмыльнулся и отошел к мужикам.
- Покормить их надо бы! - сказал Иевлев.
- Можно и покормить, а можно и голодных наладить! - ответил Крыков. Все можно.
Сильвестр Петрович с удивлением посмотрел на Крыкова, тот объяснил с горечью:
- Долго у нас не живут, господин капитан-командор, да мы и не больно об том печемся. Один помрет - другого солдаты приведут, другой помрет третьего на цепи волокут...
Иевлев положил руку на широкое плечо Крыкова:
- Полно, капитан!
- Чего полно?
- Думай об сем горьком поменее. Наше дело воинское, забота наша присяга. Далее не гляжу.
- Ой ли? Да и выучился ли ты сам, господин капитан-командор, думать об сем поменее?
Иевлев, сделав вид, что вопроса не слышит, пошел в избу.
6. НЕДОРОСЛЬ МИМОЕЗДОМ...
К ночи погода испортилась: небо над Двиною и над городом заволокло тяжелыми, медленно плывущими тучами, по узким улочкам и проулкам Архангельска, по кривым мостовицам, по ямам и
