немного, но скрываться не входило в наши планы.
- Так вот, мэтр, Ноэль, - инструктировал Торн нашего пленника, - мы расчитываем на Ваше содействие в проникновении на базу.
- Каким же образом, позвольте спросить?
- Вы - наш заложник, и мы хотим передать Вас в руки Ваших друзей на определенных условиях.
- Интересное предложение, - отозвался Ноэль.
- Именно с этой целью мы летим на базу. На подлете к базе вы будете вести переговоры и сообщите об этом своим.
- А дальше - мы сядем на базе, и уж там сообщим условия вашей передачи, - добавляю я.
- В своем ли вы уме, молодой человек? - осведомляется Ноэль. - Я боюсь, что после того, как Вы сядете, диктовать условия уже будете не вы. Третья станция самая хорошо охраняемая из наших баз, и покинуть ее не дано никому. Если Вас окрылил успех здесь, то зря - там совсем иные условия.
- Если это так, что же Вы за меня-то боитесь? Впрочем я рассчитываю на другое: Вы в моих руках, пока на Вас мой браслет. Так что, переговоры состоятся.
- Ну что ж, - соглашается Ноэль, - может быть в вашем химерическом проекте и есть какой-то резон. Во всяком случае выбирать мне не приходится, не так ли?
Мэтр Ноэль скрылся в туалетной кабине в хвосте вибролета, а Торн с сомнением обратился ко мне:
- Вы уверены, что в какой-то момент он нас не подставит?
- Как? Ему действительно не приходится выбирать.
- Итак, мы летим на третью станцию, чтобы вести переговоры о Ноэле. Так ли он им нужен, чтобы пустить нас туда? Не проще им приказать сесть нам на другой базе?
- У вибролета кончается энергия.
Тем временем быстро, почти мгновенно, рассвело, и из-за горизонта начало подниматься здешнее приватное светило. Оно светило нам почти в спину. Я представлял, как блестит на свету серебристый корпус вибролета и какой он стал привлекательной добычей для противника.
На полпути к базе на горизонте появились, наконец, вибролеты противника. Они направлялись прямичком к нам. Радио молчало, очевидно, связь с базой они держали на другой частоте. Наконец, радио заговорило.
- Вибролет Ноэля, вибролет в пределах видимости, ответьте, произнесло оно, - на ответ - минута, иначе - начинаю обстрел. Кто пилот?
- Отвечает Ноэль, - наклонился метр к микрофону, - я взят в заложники двумя мятежниками. Вибролет ведет один из них. Прошу базу выйти на связь.
- Мэтр Ноэль? - спросило радио.
- Да, прошу связи с базой.
- Есть, сейчас доложу.
Радио молчало несколько минут. Два вибролета пристроились нам в кильватер для сопровождения. Мы продолжали беспрепятственно лететь к третьей станции.
Торн явно нервничал. Он понимал, что у этих ребят такое преимущество в вооружении, что на этот раз я не вывернусь. Однако нас хранило провидение.
Радио заработало опять и уже другим голосом спросило:
- Мэтр Ноэль?
- Да.
- Здесь Эгон Тальс, третья станция. Что случилось?
- Ночью меня захватили мятежники. Я - заложник. Они везут меня на третью станцию, чтобы передать своим на каких-то условиях. Условия обещают сообщить на базе.
- Ноэль? - радио отозвалось снова другим голосом. - Здесь Неккер. Как Вас умудрились захватить?
- В перерыве совещания, около зала.
- Там не было охраны?
- Они ее обезвредили.
- Вы позволили без шума увезти себя?
- Меня держат при помощи радиобраслета КРСи-А.
- Корпус Безопасности?
- Да, их разведчик. И не скрывает этого.
- Как сюда попал?
- Неизвестно.
- Почему они хотят Вас обменять именно на третьей станции?
- Не знаю, могу лишь предполагать.
- Похоже, я предполагаю то же самое. Вы можете гарантировать, что у них нету мощной взрывчатки?
- Этого нет точно, во всяком случае на камикадзе они не похожи. Один из них - Торн.
- Торн? - радио помолчало, переваривая сказанное. - Что ему надо?
- Я сообщу об этом на базе, - ответствовал Торн.
- Да? - радио еще помолчало. - Мы могли предположить многое, Торн, только не то, что Вы служите в Корпусе Безопасности. Впрочем, на третьей станции Вы не сядете. Вам придется сменить курс и направиться к центральной.
- Это невозможно, - спокойно ответил Торн. - Энергии хватит только дотянуть до третьей станции, мы уже снимаем с орудийных лазеров.
- Ничего, они вряд ли смогут принести вам ощутимую пользу. Так каковы же Ваши условия освобождения Ноэля?
- Мы сообщим их на базе.
- Послушайте, Торн, мы тоже не идиоты. Зачем Вы хотите проникнуть на эту базу? Мы не знаем, сколько Вам известно, но ведь не зря, правда?
- Я могу вам сказать только одно - наше условие касается не только Ноэля. То что мы скажем, должно заставить Вас о чем-то серьезно задуматься.
- Не хотите же Вы сказать, что у Корпуса Безопасности есть на этой планете какие-то ресурсы? - озадаченно отозвался Неккер.
- Пока я ничего не хочу сказать, - отрезал Торн.
Ноэль вновь появился из хвостового нужника.
- Похоже, нам придется действительно сесть на станции, Неккер, произнес он, - а Вам выслушать их. По крайней мере я не вижу выбора для себя.
- Хорошо, - задумчиво произнес Неккер, - разрешаю посадку на внешней площадке. Ведите себя хорошо, ребята.
Впереди, у горизонта, наметился край леса. Третья станция стояла посреди широкого поля, ее строения сверкали в лучах высоко уже поднявшегося над горизонтом светила.
Я уверенно вел вибролет, выжимая из него всю мощность и всю скорость. Энергия действительно подходила к концу, хотя для того, чтобы снимать ее с боевых лазеров, было еще довольно далеко.
- Я полагаюсь на Вашу порядочность, Торн, - произнес вдруг Ноэль. - Я делаю все, как приказано. Обещайте, что Вы не убьете меня, что бы Вы ни задумали.
- Обещайте, что будете молчать о наших спутниках, по крайней мере до завтрашнего вечера, - ответил я. - Тогда я обещаю: если с ними ничего не произойдет, браслет не сработает!
- Обещаю. У меня вновь нет выбора, - грустно усмехнулся Ноэль.
Мы подлетали к третьей станции. Сопровождающие нас вибролеты отвернули и пошли, видимо, на свой аэродром. Начальство решило, что в них нет нужды, раз мы все равно садимся на базе.
- Здесь Тальс, третья станция, - вновь заговорило радио. - - При посадке точно выполнять мои команды. Опускаться точно по инструкции, по мере открытия зон защиты. В случае неверного движения вибролет может быть сожжен автоматическими зенитными лазерами или зашитными полями. Соблюдать осторожность, как поняли Пилот?
- Понял. Ведение принимаю. Сажаю вибролет по Вашим инструкциям, ответил я.
- Продолжайте тем же курсом? Как поняли?
