Похоже, все опять сведется к скучному провинциальному разговору.
- И все же я знаю, что должна помочь отцу, - решительно настаивала на своем Лейла. Здесь мне пришла очередь вмешаться.
- Чтобы освободить его, надо узнать, где же в действительности корень зла. Ведь даже если мы извлечем его из этих застенков, нельзя же всю оставшуюся жизнь прятаться! Пока здесь правят серые, никто не может чувствовать себя в безопасности.
- Это верно, - согласился Торн.
Дейн посмотрел на меня подозрительным взглядом. В этом взгляде читалось явное подозрение. Он мне не верил, имея впрочем для этого основания.
- Но ведь серые хватают только тех, кто выступает против них, сказал он голосом без интонации, - только тех, кто им опасен.
- Второе верно, первое нет, - возразил Торн. - Им опасны не те, кто болтает, а те кто что-то знает. Так что ты тоже в опасности, мой мальчик. Ты очень высоко взлетел в свои двадцать шесть, и ты знаешь ведь немало, сознайся?
Дейн побледнел. В его глазах появился настоящий страх. Он поднимался откуда-то из глубины, как будто его долго держали взаперти, а теперь вдруг выпустили наружу.
- Ты так полагаешь? - спросил он упавшим голосом. - Впрочем, наверное ты прав...
- Поэтому прав и рейнджер. Пока серые в силе, никто из нас не будет в безопасности.
Тут пришла очередь вздрогнуть мне. При слове 'рейнджер' Дейн и Лейла одновременно подняли на меня удивленные глаза. Как меня раскусил этот Торн, я понять не мог, но отпираться было бессмысленно.
- Я понял кто Вы, юноша, по рассказу Лейлы. Никто из жителей Гондора не стал бы вести себя так, не принадлежите Вы и к серым и к их хозяевам. Значит, Вы - инопланетный разведчик Империи. Было бы странно, если бы Империю не обеспокоило то, что творится тут. Для меня загадка, как Вы проникли через их защитное поле, но ведь если есть оружие, всегда можно придумать и контроружие.
- Вы действительно разведчик Империи? - быстро спросил Дейн, глядя мне в глаза. Я кивнул. - Вы здесь давно?
- Шесть часов. Я здесь для того, чтобы узнать, что здесь происходит. Единственное, что мы знаем, это то, что каким-то образом власть на вашей планете взяли в свои руки чужаки. Но как осуществляется эта власть, какова их цель, каково оружие, как вскрыть их защиту - это должен узнать я.
- Вы считаете, что это дело рук чужаков? - удивленно спросил Торн. По-моему это маловероятно.
- А чьих же это рук дело? - удивился теперь я.
- Это Вам наверное лучше мог бы рассказать Дейн. Он в курсе секретных контактов нашего правительства, которые я, впрочем, всегда считал самоубийственными.
- Я не могу ничего рассказать, - быстро произнес Дейн. - Это государственная тайна, которая известна мне как муниципальному советнику, и не может быть разглашена.
- Полноте, Дейн, - произнесла Лейла. - Какая государственная тайна, если государства того уже и нет?
За окном послышался глухой звук приближающегося вездехода. Торн и Лейла встрепенулись, лицо Дейна побледнело. Парень явно струсил и не пытается это скрыть, несмотря на присутствие подруги. Я незаметными движениями скоренько проверил готовность своего арсенала и продолжил доедать обед. Похоже, что мне придется сегодня спасать от серых еще одного, не делать же это на голодный желудок! К тому же вряд ли еще на этой планетке придется мне попробовать что-то, кроме сублиматов из собственного запаса.
Вездеход остановился у самого дома. Я чуть привстал и выглянул в окошко. Так и есть - шесть серых болванов отделились от машины и важно направились к дому, а один остался в кабине. Раздался наглый и уверенный стук в дверь.
В гостиную вкатился маленький кибер и доложил:
- Шесть господ из службы безопасности просят выйти муниципального советника Дейна Орманти.
- Спроси, не нужны ли им другие господа, присутствующие в доме, сказал Торн.
- Нет, они спрашивают лишь господина советника.
- Итак, Дейн, на этот раз за тобой, - задумчиво произнес Торн. - Нам осталось только бежать куда глаза глядят. Не повторите ли Вы своего героического поступка? - это он уже мне.
- Может быть, - отвечаю я, - но с одним условием.
- С каким? - спросила Лейла.
- Дейн должен будет раскрыть мне ту самую государственную тайну.
Дейн посмотрел на меня зло и обиженно, не произнося ни слова. Мы смотрели в глаза друг другу. Молчание затягивалось, стук у дверей стал настойчивее, дверь явно пытались выломать.
- Конечно, он расскажет. Скрывать нечего. Ведь правда, Дейн? - Лейла умоляюще посмотрела на него. - Ты все расскажешь?
- Твой отец не одобрил бы этого, Лейла, - отозвался Дейн. - Я не хочу спасать свою шкуру ценою измены.
- Ее отец - в тюрьме! - жестко произнес вдруг Торн. - То, что ты можешь рассказать, является уже только тайной его врагов. Не будь идиотом.
Раздался взрыв. Серые вышибли дверь гранатой и ворвались в дом. Мы оказались в гостиной под прицелом шести парализаторов.
- О, здесь и господин Торн! - воскликнул один из серых. - А за Вами уже отправились в другое место.
- Благодарю, я знаю, - сухо ответил Торн.
- А кто Вы, молодой человек? - его парализатор оказался нацеленным мне в лоб. Я промолчал.
- Эй, парень, а ну отвечай, когда тебя спрашивает офицер, - взревел один из серых.
- Я скромный миссионер с далекой планеты, и несу Вам, дети мои, слово божие, отпускаю грехи, лечу больную совесть...
- А ну перестань паясничать, парень! - гаркнул офицер, меняя тон.
Мне надо вывести их из себя. Тогда их распинать - делать нечего.
- Я тебя еще раз спрашиваю, кто ты? - снова зашипел офицер. - А то сейчас поедешь с нами как подозрительный элемент!
- Что же во мне подозрительного? - осведомился я.
- Твоя щенячья наглость. Тебе видно мало били рожу.
Он сделал шаг ко мне, готовясь ударить. Я как можно более комичным жестом закрылся руками и сжался в кресле. Серые расслабились и заухмылялись, один даже подкинул в руке залихватским жестом парализатор.
Этого мгновенного расслабления для меня оказалось достаточно. В следующие полсекунды я в прыжке взлетел в воздух, на лету послав офицера в нокдаун и, делая сальто, выхватил парализатор и провел лучем по пяти не успевшим опомниться парням. За секунду все было кончено, серые лежали вповалку на полу гостиной. Дейн на всякий случай пальнул еще по офицеру из парализатора.
Впрочем, оставался еще парень в вездеходе. Я выпрыгнул в окно, и в этот момент он пальнул по мне из бластера. В прыжке я успел оттолкнуться от рамы и перелетел луч. Он палил по мне выстрел за выстрелом, но я легко перемахивал через луч. Этому в школе рейнджеров на первом курсе обучают тринадцатилетних пацанов. Этот серый, похоже, совсем не умел владеть бластером. Через его выстрелы перемахивать легче, чем на тренировке.
В последнем прыжке я вышиб бластер у него из рук и нанес пару хороших ударов. Парень выпал из кабины, как мешок с дерьмом. Вот так. Зачем лишний раз вытаскивать парализатор, тратить на него заряды?
Я вернулся в дом. Дейн с Лейлой выходили мне навстречу, неся палатку и рюкзак с припасами. Торн плелся сзади. Я оценил палатку Дейна: он явно знал в этом деле толк. Это была лучшая модель для пешего туризма - легкая и самоставящаяся.
- Ну что, решили драпать? - осведомился я.
- Конечно, - ответил за всех Торн. - Нельзя же здесь оставаться.
- И вы знаете, куда направитесь?
