В общем, уже по одним костюмам можно было смекнуть, для каких целей были приглашены сюда все эти девушки. Настораживала только фраза о дополнительных услугах, которые оказывали девушки клиентам. Но почему они все выглядят такими напуганными? Этого подруги взять в толк никак не могли. Переодевающиеся рядом с ними девушки не были похожи ни на монахинь, ни даже на обычных выпускниц Института благородных девиц. Эти-то уж точно повидали в своей жизни и огонь, и воду. И вряд ли обычная проституция была бы для них в диковинку. Тогда что же?
Но лишь когда Лика, закончив подгонять их платья по фигуре, отошла к группе других девушек, с ними заговорили.
— Послушайте меня, постарайтесь никому из гостей не понравиться, — прошептала та девушка, которая заговорила с ними первой. — Если видите, что кто-то из мужиков на вас глаз положил, лучше притворитесь, что вы уже заняты.
— Почему ты нам это говоришь? — удивилась Мариша.
— Жалко мне вас, — вздохнула девица. — В первый раз вы тут. И что же — сразу так и пропадать? Хоть разок деньги вы получить должны. А то где же справедливость?
— Что-то я тебя не вполне понимаю, — произнесла Мариша.
— А и понимать нечего! — отрывисто бросила девушка. — Ты просто сделай так, как я тебе сказала. Тут у нас такие дела творятся, что врагу не пожелаешь!
— Вера! — раздался злой голос Лики из противоположного угла комнаты. — Тебе не пора в зал?
Вера кинула на трех подруг выразительный взгляд, приложила палец к губам и выскочила за дверь. Через некоторое время Лика велела новеньким тоже идти в зал. В коридоре девушки заметались в разные стороны,, решив поискать выход. Но были перехвачены все тем же тощим Ариком, который и провел их куда следовало.
— Улыбайтесь, черт вас возьми, держитесь раскованно, болтайте, флиртуйте! — снабженные таким напутствием подруги оказались среди гостей.
Сначала от волнения они толком ничего не видели вокруг себя. Но постепенно волнение улеглось. И девушки стали различать отдельные лица. Главным образом тут собрались мужчины. Были и женщины, но гораздо в меньшем количестве. Все мужчины словно на подбор выглядели достаточно обеспеченными, чтобы позволить себе вечеринку и в местечке куда круче этого. Но, кажется, никто из них совсем не сожалел о том, что пришел именно сюда.
И еще подруги, не теряющие даром времени, присмотревшись, заметили, что все гости хотя и весело болтают с девушками, прогуливающимися между столиками, и охотно глазеют на медленно раздевающихся танцовщиц, которые изгибаются на сцене, но словно бы ждут чего-то, что должно вскоре произойти.
— Похоже, гвоздь программы ожидается впереди, — шепотом произнесла Инна.
— Лишь бы этим гвоздем стали не мы с вами, — заметила Мариша, которую еще со вчерашнего вечера мучили нехорошие предчувствия, ставшие к этому моменту совершенно невыносимыми. — Да еще под каким-нибудь острым соусом.
— Б-р-р! — передернуло Катю.
— Ну, я вам скажу, и лица у этих гостей, — прошептала Инна. — Словно племя людоедов в ожидании трапезы у праздничного костра!
И вот наконец после полуночи волнение собравшихся в зале гостей, казалось, достигло апогея. Всех девушек из зала удалил Арик. И под предлогом «передохнуть» загнал обратно в ту самую комнатку, где они переодевались. У выхода встал охранник, который предположительно должен был охранять девушек от слишком уж назойливого внимания некоторых гостей. Но подругам показалось, что охранник стоит тут совсем с иной целью. А именно:
не выпустить из комнаты ни одну девушку до того, как… На этом месте фантазия подруг себя исчерпывала. И они не знали, что и предположить.
— Чего мы ждем? — наконец обратилась Мариша к одной из девушек.
— Ждем? — усмехнулась девушка. — Ждем, когда выберут одну из нас. Первую.
И она облизала кончиком языка пересохшие от волнения губы. В это время в зале ударил медный гонг. Некоторые девушки взвизгнули.
— Все, — произнесла соседка Мариши. — Выбрали!
В ее голосе прозвучало такое волнение, а в устремленных на дверь глазах плескался такой страх, что Маришу охватила волна ужаса. Хотя в комнате было совсем не жарко, из окон немилосердно дуло, а уж костюмчик на ней и вовсе был тонюсенький, ее обдало жаром. В комнате повисло молчание. Все взгляды девушек были прикованы к дверям. Наконец она отворилась, и в комнату заглянул Арик.
— Ты! — произнес он, указывая пальцем на Веру — ту девушку, которая первой заговорила с подругами.
Остальные девушки вздохнули с некоторым облегчением. Вера стала бледней мела, но держалась хладнокровно. Молча она вышла, и дверь за ней снова закрылась.
— А теперь что? — спросила Мариша у все той же сидящей рядом с ней девушки. — Куда ее повели?
— К гостям, — хмуро произнесла она. — Отстань. Тебе что, ничего не рассказали, когда ты сюда устраивалась?
— Нет, — покачала головой Мариша.
— Ну дают! — то ли восхитилась, то ли возмутилась девушка. — Совсем обнаглели. Нас хоть предупредили, когда нанимали, чем мы рискуем.
— Чем? — спросила Мариша. — О чем предупредили? Они тут раз в неделю собираются, по пятницам, — принялась объяснять ей девушка. — И каждый раз сначала присматриваются к нам, как к добыче, а потом выбирают некоторых из нас для особых забав.
