При этом она что-то говорила, видимо, обращаясь к покойнику или разговаривала сама с собой. Подруги дорого бы дали за то, чтобы подслушать, о чем она толкует. Но, увы, сидели они слишком далеко. Да и женщина говорила очень тихо.
— Кажется, нам пора, — решила Катя и посмотрела на Маришу.
Та молча кивнула. И, поднявшись с лавочки, подруги направились в сторону женщины в зеленом. Она тоже обратила на них внимание. И удивленно вскинула глаза. Она и в самом деле оказалась уже немолодой. Насчет внуков старик-сосед явно погорячился. Но за сорок ей уже точно перевалило. Хотя выглядела она неплохо — сохранила подтянутую стройную фигуру, и на ее лице почти не было морщин. Только под глазами образовались огромные темные круги, которые не в силах был замазать никакой тональный крем, да белки глаз слегка покраснели, словно она долго плакала.
— Здравствуйте, — поздоровалась с ней Мариша. — Вы — подруга Сергея?
— Сергея? — эхом откликнулась женщина, зачем-то посмотрев на табличку на памятнике. — А, ну да. Я когда-то знала Сержа. И вот решила его навестить. А вы тоже его знакомые?
— Не очень близкие, — призналась Мариша. — Шапочное знакомство. Но так уж распорядилась судьба, что именно мы были рядом с ним, когда он умер. Точней сказать, когда его убили.
Женщина побледнела. Это было видно даже под слоем румян, мастерски наложенных на ее лице.
— До меня доходили слухи, — медленно кивнула она. — Но я думала, что это глупые сплетни.
— Никакие не сплетни! — заверила ее Катя, пока Мариша с каким-то пристальным вниманием разглядывала незнакомку в зеленом. — Сержа отравили. Правда, не в ресторане, а несколько раньше. А вы где с ним познакомились?
— На выставке, — быстро ответила женщина.
Слишком быстро, чтобы этот ответ прозвучал убедительно. Она буквально выпалила его, словно заранее готовилась к ответу. — На выставке, — прибавила она уже чуть спокойней. — Меня заинтересовали его работы. И я подошла к нему. Не могу сказать, что наше знакомство было таким уж близким. Честно говоря, мы с той выставки и не виделись с ним… ни разу.
— Откуда же вы узнали о его смерти? — удивилась Катя.
Совершенно случайно, — ответила незнакомка. — Пришла в очередной раз в художественную галерею, где выставлял свои работы Серж. И услышала там разговор двух работниц. Они обсуждали его смерть. И разумеется, я спросила их.
Пока женщина рассказывала, что она почувствовала, услышав эту ужасную новость, как долго не могла поверить и прийти в себя, как решила своими глазами убедиться, что этот талантливый художник в самом деле умер, Мариша продолжала сверлить ее глазами.
— Вспомнила! — неожиданно воскликнула она, перебив незнакомку на полуслове.
Та замерла и уставилась на Маришу, словно кролик на удава.
— Вспомнила, где я вас видела! — договорила Мариша. — Ваш незаконченный портрет стоит в мастерской Сержа. Только вы на нем, я бы сказала, выглядите значительно моложе! Да и цвета выбраны неудачно. Но это определенно вы.
Женщина побледнела еще сильней. И растерянно переводила взгляд с Мариши на Катю. Наконец ее осенила какая-то мысль, и она резко подалась назад.
— Я не обязана разговаривать тут с вами и давать отчет! — воскликнула она. — Кто вы такие, чтобы допрашивать меня?
Она круто развернулась и сделала попытку уйти. Но Мариша очень вовремя оказалась у нее на пути. И незнакомке либо надо было прыгать через надгробия, что на высоких увязающих в мягкой земле шпильках было сделать практически невозможно, либо остановиться и выслушать подруг.
— Вы не должны нам ничего рассказывать, — спокойно произнесла Мариша. — И вы правы, мы не милиция. Но уверяю вас, если вы сейчас уйдете, мы с подругой обязательно сообщим там, что вы были в мастерской Сержа незадолго до его смерти, чтобы умолять о помощи. И вы даже оставили у соседа для Сержа письмо.
— Сосед вас опознает, — заверила женщину Катя. — Он даром что пьяница, а вас так хорошо нам описал, что сегодня мы вас сразу же узнали!
— Ну и что? — дрожащим голосом произнесла женщина. — Что с того, что я была в мастерской у Сержа? Ну да, я вас немного обманула. Мы с Сержем были знакомы очень давно. Он тогда еще был просто студентом. И та работа — мой незаконченный портрет, который вы видели у него в мастерской, — относится к его студенческим годам. Хотя, если честно, я была уверена, что он от нее избавился. Зачем ему было ее хранить?
— И тем не менее он ее сохранил, — покачала головой Мариша. — И думаю, он сделал это не просто так. Видимо, он сильно вас любил, да?
— Ну да, — неохотно призналась женщина. — У нас был с Сержем роман. Но боже мой, это было так давно! И он был младше меня почти на десять лет! У нас не могло быть с ним ничего общего! Я это отлично понимала. Он еще не перебесился. А мне в ту пору было уже к тридцати. Мы совершенно не подходили друг другу. И потому я сама выступила инициатором разрыва.
— А ваш ребенок? — спросила у нее Мариша. — У вас ведь есть ребенок? Можете не отвечать, мы и так знаем, что есть. Вы ведь писали о нем в том своем письме к Сержу, которое так до него и не дошло. Так что, это ваш общий ребенок?
Женщина поникла головой.
— Давайте присядем, — предложила она наконец. — Чувствую, что разговор у нас с вами будет не быстрый. А я долго стоять не могу, спина начинает болеть.
Подруги не протестовали. Они прошли к той самой лавочке, на которой недавно сидели, и присели рядком, ожидая рассказа Лиды — так звали подругу Сержа.
