украшение было, по словам убитого Витька, на его таинственной заказчице Наташиного побега.
— Господи! Откуда тут эта вещь? — простонала Инна. — Она тут не первый день лежит. Просто чудо, что мы ее заметили. Но вчера мы видели ее в квартире Галины, А сама Галина к тому времени уже была мертва и ехала не по своей воле в морг, так что при всем желании убить Витька, обронить змейку и скрыться в неизвестном направлении она не могла.
— Значит, одно из двух, — сказала Юля, — либо существует еще одна змейка, кроме Галининой, либо человек, убивший Витька, хотел навести подозрение на Галину и подбросил змейку. А значит, убийца Галины и убийца Витька — не одно лицо.
— И к тому же убийца Витька не смотрит вечерние теленовости, откуда мог бы узнать о смерти Галины, — подхватила Инна.
— Два убийцы? — шептала Юля, покрываясь томной бледностью. — Это уж слишком.
— Может быть, их и больше, — сказала Инна. — Трупов-то у нас уже целых три.
— Нужно вызвать милицию, — сказала Юля.
— Пожалуй, — согласилась Инна.
Это было самым опрометчивым их решением.
Уже после того, как они вызвали Плюшкина, чтобы расследовать убийство Сереги на Юлиной даче, девушки должны были бы понять, что милиция склонна подозревать в преступлении вовсе не его истинного виновника, а как раз того, кто вызвал стражей порядка. Молодой, но не в меру ретивый сыщик мигом вперил свой немигающий взор в обеих подруг и грозно спросил:
— И как же вы тут оказались?
— Дачу на лето подыскивали, — недолго думая, брякнула Инна. — У меня куча малолетних братишек и сестренок. Вот их мамочки — мои тетки попросили меня подыскать им какой-нибудь домик.
— Значит, вы тут оказались случайно?
— Совершенно случайно, — не моргнув глазом, соврала Инна.
— И ничего подозрительного не видели?
— Нет, только собака громко лаяла, — сказали девушки. — Мы зашли во двор, а тут этот сидит, а вокруг все кровью забрызгано. Мы сразу сообразили, что нужно вызвать милицию.
— Молодцы! — вроде бы одобрил их сотрудник милиции. — Всегда так поступайте.
После этого он записал адреса и фамилии свидетельниц и отпустил их с миром. Пребывавшие в шоке подруги сначала назвали свои фамилии, а потом, опомнившись, назвали чужие адреса.
— Но я бы все-таки уже сегодня хотела знать, у кого еще могла быть такая же точно змейка, как у Галины? — сказала Инна, вырвавшись на свободу.
— Не знаю, — пожала плечами Юля. — Я вот все думаю, а правильно ли мы поступили, утаив от следствия эту улику?
— Ты поменьше думай, — посоветовала ей Инна. — То есть думай, но не о помощи милиции, а о нашем следствии.
— Галина сказала, что ей змейку подарил Сережа к годовщине свадьбы. Вроде бы антикварная вещь.
— Такие браслеты чаще всего носили парами на обеих руках, во всяком случае мне так кажется, — сказала Инна. — Но все равно нужно проверить Галинину змейку, лежит ли она до сих пор в шкатулке, а потом уж копать дальше.
— Но как это сделать? Вряд ли Сергей Николаевич захочет пустить нас в квартиру Галины, — пожала плечами Юля. — Он не слишком расположен к нам, особенно после того, как догадался, что это мы побывали у Айболита и вынюхивали там насчет Наташи.
— Запихнуть дочь в сумасшедший дом — это одно, а убить трех человек — это другое, — многозначительно изрекла Инна. — Если ловко на него надавить, он может стать очень податливым и разговорчивым.
Она оказалась права. Взаимопонимание с Сергеем Николаевичем было достигнуто за удивительно короткий срок. Стоило ему узнать, что подруги не торопятся сообщать в милицию о его поступке с Наташей, он быстро изменил мнение о подругах и согласился показать и рассказать им все, что они пожелают.
— Не совсем понимаю, зачем вам это нужно, — говорил он. — Но если вы думаете, что на квартире Галины сможете найти нечто, выводящее на след убийцы Сережи и Гали, то я полностью в вашем распоряжении.
Подруги первым делом бросились к невозмутимому деревянному слонику. Увы, змейка лежала на месте как ни в чем не бывало. Не зная, радоваться им или огорчаться, подруги вытащили вторую змейку.
— О! — удивился Сергей Николаевич, неслышно подкравшийся к ним сзади. — Откуда у вас вторая змейка?
— Нашли, — лаконично сказала Юля. — Похожа, да?
— Разрешите мне, — попросил Сергей Николаевич и взял копию украшения из рук Юли.
Тут же у него оказалась лупа, с помощью которой он принялся изучать браслет. При этом он что-то бормотал себе под нос. Подруги подошли поближе, чтобы разобрать слова.
— Невообразимо, — бормотал Сергей Николаевич, — антикварная вещь, откуда бы взяться копии?
А ведь как близнецы. Нет, не понимаю. Как же это могло получиться?
Наконец он покончил с осмотром браслета, принесенного Юлей, и переключился на змейку, принадлежавшую Галине.
