Ведь если бы собаки не наткнулись на него и не сожрали, то у нас не хватило бы времени добраться до дороги. Тебе хотелось бы, чтобы они и нас заодно с Колей разорвали в клочки? Верно я говорю, Юля?
Темненькая девушка повернула к ней свое осунувшееся личико и пробормотала:
— Не знаю, я все думаю, что бы с нами было, если бы мы подорвались на минах Айболита.
Водитель мысленно присвистнул и поздравил себя с тремя самыми настоящими сумасшедшими, которых его угораздило пустить в машину. Да еще в тот единственный раз, когда он ехал без напарника.
— А что, если бы Коля один отправился в дурку вызволять Наташу, они бы тогда погибли оба? — спросила самая разумная из девушек. — Он ведь даже оружия не позаботился прихватить с собой. И потом, мы ведь не подорвались. И оружие у нас сохранилось, мы еще дорого продадим свои жизни, если они задумают явиться к нам за Наташей в городе.
С этими словами она достала свой пистолет и вытряхнула из него полную обойму.
«Мать честная! — простонал про себя водитель, покрываясь холодным потом. — У них и в самом деле оружие. Наверное, отняли у какого-нибудь бедолаги-охранника, а самого его скормили собакам. Господи, как же я влип! Дернула меня нелегкая связаться с ними! И надо же такому случиться, когда Юрки нет».
И водитель представил, как было бы славно, если бы его напарник сейчас тихо лежал за его спиной на месте для отдыха, а в самый подходящий момент огрел бы чем-нибудь тяжелым эту особу с «Макаровым» в руках. Но Юрки не было, и придется самому позаботиться о спасении своей жизни.
— Бензин кончается, — сказал он, стараясь по возможности сохранять ледяное спокойствие. — Надо бы заправиться.
— А где? — спросила черненькая. — Заправки я что-то не вижу.
— А у меня бензин всегда с собой, — хвастливо сказал водитель. — Мало ли что может случиться.
— Подальше отъехать нельзя? — поинтересовалась черненькая. — А то нас тут могут схватить.
— Никак нельзя, — твердо возразил водитель, давя на тормоза.
После этого он схватил наполовину наполненную канистру с питьевой водой, вылез из кабины и стремительно бросился в лес. Три девушки остались сидеть в машине, ошеломленно глядя ему вслед и не делая попыток догнать чудака.
— Куда это он? — наконец выдавила из себя Инна.
— Ты бы поменьше перед ним пушкой вертела, — набросилась на нее Юля. — Мужик испугался.
Решил, что мы психованные и убьем его.
— И что же нам теперь делать? — растерянно спросила Наташа.
— Не знаю, спроси у Инны, — сказала Юля. — Она у нас самая умная, вот пусть и придумает, как нам быть дальше.
— Чего там придумывать? — удивилась Инна. — Раз водитель сбежал, значит, ему машина не нужна.
Мы ее сами в город перегоним.
— Ты соображаешь, что говоришь? — набросилась на нее Юля. — Разве мы умеем водить такие махины?
— Я умею, — тихо сказала Наташа. — То есть я хотела сказать, что представляю, как это делается.
Один раз мне в руки попал учебник для водителей всех категорий. Так что теперь я представляю, как нужно управлять всем транспортом, начиная от мотоцикла и кончая автобусами.
— Что, один раз прочитала и помнишь? — недоверчиво спросила Юля.
— Да, — твердо сказала Наташа. — Что один раз , прочитаю, то уж запоминаю на всю жизнь.
— Ну что ж, — с большим сомнением в голосе пробормотала Инна. — Раз ты так говоришь, то попробуй. В конце концов, не стоять же нам тут у всех на виду посреди дороги. Не ровен час, ребята Айболита пожалуют.
Наташа обрадованно кивнула и пересела на водительское место. Инна с Юлей обменялись скептическими взглядами. И вдруг машина сердито заурчала и тронулась с места.
— Ура! — закричали девчонки. — Едем!
Застать Бритого на его рабочем месте или вообще где бы то ни было Плюшкину не удавалось. То этот неуловимый тип сидел в баре, а когда Плюшкин заявлялся туда, выяснялось, что Бритый уже давно переместился в сауну. Но и в сауне его тоже не оказывалось, хотя распаренные девочки мечтательно закатывали глаза и показывали на туманное облако где-то вдали. В конце концов у Плюшкина опустились руки. Мало того, что у него ни черта не вытанцовывалось с этим делом, так еще и свидетель попался словно заколдованный. А ведь он мог бы пролить свет на то, каким образом изумрудная змейка, имевшаяся в ларце погибшей Галины, и выполненная в той же манере изумрудная ящерица на фотографии связаны между собой (а в том, что между ними есть связь, Плюшкин не сомневался ни минуты).
Единственное, что удалось Плюшкину, так это установить слежку за Вероникой как за единственной личностью, которая имела корысть от смерти Сергея и его жены. Был, конечно, еще и Сергей Николаевич — отец убитого. Но он пока что из игры выключился, находясь на больничной койке с гипсом на левой ноге.
Плюшкин навестил несколько раз Сергея Николаевича сначала у него дома, а потом и в больнице, пытаясь выяснить, кто бы мог подстроить смерть его сына. Но убитый горем отец упрямо твердил про происки конкурентов сына. Обыск на квартире у убитой четы Копытиных тоже практически ничего не дал.
Разве что стало понятно: их не грабили. Деньги, а их было без малого двенадцать тысяч долларов под половицей в тайнике и около полутора тысяч почти на виду, лежали себе в целости и сохранности. Ценные
