Мариша с Кэт согласились со своей подругой. После поездки в аэропорт у них разыгрался аппетит, и теперь они тоже умирали от голода. Оказавшись в ресторане, девушки заказали на первое суп из говядины с овощами, по два вторых блюда, а на десерт все дружно заказали фруктовый салат и кофе. Пока все ждали суп, Мариша вышла в холл отеля и увидела Клауса, который маячил там с выражением лица, которое можно было трактовать однозначно — трагическое.
— Здравствуйте, Клаус! — поздоровалась с ним Мариша, подкравшись сзади.
Мужчина от неожиданности вздрогнул, обернулся и едва не задушил Маришу в своих объятиях.
— Господи, как же я рад вас видеть! — провозгласил он затем. Не успела Мариша удивиться и порадоваться тому, как легко привлекает к своей персоне сердца местных мужчин, как Клаус развеял ее радужные мечты всего одной фразой.
— Я уже думал, что вы исчезли, бросив на мое попечение вашего пса, — сказал он Марише. — И теперь я просто счастлив!
— А-а! — разочарованно протянула Мариша. — А что случилось? Надеюсь, с Греем все в порядке?
— С ним-то все в порядке, — с горечью сказал Клаус. — Он в отличном настроении. И кажется, прекрасно проводит время. А вот мой дом он превратил всего за одну ночь в кошмар. Перепортил практически все вещи, до которых мог дотянуться своими зубами. А до которых не мог дотянуться, те уронил или стянул на пол и разбил.
— Наверное, ему необходимо было размяться после долгого перелета, — предположила Мариша. — И он был возбужден сменой обстановки.
— Наверное, — согласился с ней Клаус. — Но мне от этого не легче. К тому же он насмерть перепугал моих соседей, кидаясь на них. Вы же знаете, как он лает. Боже мой! Я никак не мог заставить его заткнуться. Всю ночь уговаривал его вести себя потише, но он меня совершенно не слушался.
— А где Грей сейчас? — спросила Мариша.
— В моей машине, — хмуро ответил Клаус. — Мне чудом удалось натянуть ему намордник. И я привез его к вам.
— Ну, если собачка в наморднике, то она вряд ли что-то испортит в вашей машине, — сказала Мариша. — Мы с подругами заказали обед, не хотите ли присоединиться к нам?
— С удовольствием, — неожиданно легко согласился Клаус. — У меня с утра крошки во рту не было. Сначала пытался утихомирить вашего пса. Моя невеста наотрез отказалась оставаться с ним наедине, поэтому мне пришлось взять его с собой, пока я мотался по городу, стараясь выполнить вашу вчерашнюю просьбу.
— Ну и как? — оживилась Мариша. — Вы нашли того человека, который близко знал Алекса?
— Если вы не возражаете, я бы рассказал вам все за обедом, — ответил Клаус.
И хотя Мариша сгорала от нетерпения, она согласилась. Есть ей хотелось не меньше, а то и сильней, чем Клаусу. Она привела их гида в ресторан и усадила рядом с подругами. А официант быстро принял у Клауса заказ и исчез. Суп не принесли и не приносили еще довольно долго, так что в ожидании обеда можно было и начать разговор.
— Так, слушайте, — начал Клаус, с жадностью впиваясь зубами в белую булочку, посыпанную какими-то зернышками. — Алекс Эрбе живет сейчас где-то на границе Мали и Нигера. В основном по-прежнему развлекается охотой и созерцанием собственного газона.
— Он живет один?
— Со слугой, — кивнул Клаус. — Но вот недавно к нему из Германии приезжал в гости брат.
— Брат?! — воскликнули хором Юля и Кэт, которые и поверить не могли такой удаче.
— И когда это — недавно? — хладнокровно спросила Мариша.
— Примерно шесть или семь месяцев назад, — ответил Клаус. — И самое интересное, что хотя Алекс ничего и не рассказал своему другу, но тому стало известно, что между его братом и одной из дочерей местного короля что-то было. Этот человек, с которым я разговаривал об Алексе, даже сказал, что брат Алекса женился на этой девушке, а также на двух ее сестрах.
У Кэт вытянулось лицо. Да и у Юли с Маришей глаза стали как плошки. Три африканских жены — это было слишком даже для них.
— Только не нужно думать, что эти девушки какие-то первобытные дикарки, — сказал Клаус. — Отец их богатый человек. Сам он в молодости учился в Англии. И привез оттуда множество новаторских идей, как сделать жизнь своего племени лучше, легче и более цивилизованной. До смерти своего отца, который был вождем старой закалки и не терпел никаких новшеств, теперешнему королю приходилось смиряться. Но после того, как он занял на троне место своего батюшки, он начал вовсю претворять в жизнь свои планы. И посылал своих детей учиться в Европу. Сыновья его стали врачами, военными и инженерами, а дочери тоже получили кто экономическое, кто юридическое образование. Кроме того, король создал профессиональную армию, вооружил ее новенькими автоматами и вполне успешно ведет войны за расширение своих территорий. Вполне возможно, что посредине дикой Африки в скором времени может расцвести новое и вполне преуспевающее государство.
— А при чем тут Алекс Эрбе?
— Так Алекс и живет как раз на земле, которая принадлежит этому прогрессивно мыслящему королю, — сказал Клаус. — И хочу вам сказать, что у нас шепчутся, что король уже основательно видоизменил границы соседних государств. Действует он не торопясь, заключая с одними взаимовыгодные сделки и получая за них приграничные куски земель. А если не удается договориться мирным путем, он действует силой. Ему для процветания его государства, разумеется, нужен выход к океану. Сейчас единственный выход — река Нигер. Но думаю, что король будет правдами и не правдами прорываться к морскому берегу. А если это не удастся закончить при жизни ему, то его дети продолжат дело отца. Если, конечно, мировое сообщество не пожелает их к тому времени остановить.
— А ваш знакомый может указать точный адрес Алекса Эрбе? — спросила Юля у Клауса.
Но в это время совсем некстати, по мнению Юли, принесли суп. И Клаус целиком посвятил себя еде. Покончив с супом, он прикончил две цыплячьи ножки с гарниром из вареных овощей, запил все это местным
