самую гущу кустов.
— Кстати, кто-нибудь его разглядел? Кто-нибудь может описать его внешность? — спросила у нас мадемуазель Ольга.
— Я видела лишь какую-то тень с длинными ногами, — сказала я.
— А я вообще не успела ничего заметить, потому что он сразу на меня напал, — хмуро пробурчала Юлька. — Но это был мужик. Точно.
— Я от страха зажмурилась, — стыдливо призналась мадемуазель Ольга.
— Ясно, — подытожила Мариша. — Значит, из всех нас я одна рассмотрела этого типа. Жаль.
— Чего тебе жаль? — не поняли мы.
— Потому что мне кажется, что я ошибаюсь, — сказала Мариша. — И не с кем посоветоваться.
— В чем ошибаешься? Ты что, узнала этого человека?
— В том-то и дело. Мне показалось, что я его знаю, — печально проговорила Мариша. — Об этом человеке я думала все эти дни. Поэтому мне могло просто показаться, что это он и есть.
— Слушай, не тяни резину. О ком это ты? — спросила Юлька.
— Кирилл, — помявшись и отведя глаза, ответила Мариша.
— Тот самый Кирилл, который тебе приглянулся на свадьбе? — в свою очередь спросила я. — Не может быть! Что ему тут делать?
— Вот и я о том же! — горячо воскликнула Мариша. — Может, мне только показалось, что это он!
А вы, клуши, даже не потрудились рассмотреть этого парня. Тоже мне подруги!
— Ладно, может быть, он еще вернется, — неуверенно сказала Юлька.
— Не думаю, — мрачно бросила Мариша. — Видели бы вы его лицо, когда в темноте он напоролся на меня. Его прямо перекосило. Так что вряд ли этот тип вернется.
Что ж, теперь по крайней мере выяснилась причина плохого настроения нашей подруги.
— Будем ждать Сукольникова или пойдем спать нормально в свои кровати? — спросила Юлька, когда страсти немного улеглись. К этому времени мы уже нашли пистолет, который выбил из Юлькиных рук таинственный ночной гость.
— Во-первых, не совеем прилично ломиться в гостиницу среди ночи, — решительно сказала мадемуазель Ольга. — И еще: до утра осталось всего несколько часов, а они все равно возьмут с нас как за целую ночь. А во-вторых, мы пришли сюда за вашим знакомым. И должны его дождаться.
— Одного уже дождались, — буркнула Юлька.
— Этот не в счет, — заметила мадемуазель Ольга и тут же пояснила свои слова:
— Этот тип ведь удрал, не пожелав пообощаться с нами.
И мы остались ждать Сукольникова. По сравнению с вечером, когда мы только заступили на дежурство, к середине ночи здорово похолодало. Мы плотнее придвинулись друг к другу и молча стали ждать.
О том, чтобы кому-то дежурить, а кому-то позволить прикорнуть, мы больше не заговаривали. Прошло около двух с половиной часов. Мы пребывали в полной уверенности, что это самая бесполезная ночь в нашей жизни. И вдруг на дорожке, которая вела к базилике, послышался шум шагов.
Сначала мы подумали, что нам просто мерещится.
Но шаги раздавались все громче. Человек явно направлялся ко входу в подземелье. От неожиданной радости мы замерли и затаили дыхание, боясь спугнуть дичь. Но наши опасения были напрасны. Человек ничего и никого не опасался. Он подошел к двери и принялся колдовать над замком. Запор плохо поддавался его усилиям. Слышен был только скрежет металла, пыхтение человека и произносимые сквозь зубы ругательства. В общем, шума неизвестный наделал предостаточно.
— Пора! — шепнула Юлька.
И мы, крадучись, направились к нашей жертве. На этот раз мы действовали по всем правилам загонщиков. Места для бегства у объекта нашей охоты просто не было. Со всех сторон путь ему был прегражден.
Вернее, оказался прегражденным, когда Мариша выскочила на площадку перед входом в подземелье, а мы трое рассыпались вокруг нее.
— Буду стрелять! — пригрозила Мариша незнакомцу. — Стой на месте, или дырок в тебе понаделаю.
— Не стреляйте! — услышали мы знакомый мужской голос. — Я же свой! Я русский!
— Какой ты нам к черту свой! — злобно гаркнула Мариша. — Девчонки, у кого есть фонарь?
Фонарь оказался, разумеется, у нашей запасливой мадемуазель Ольги. Мариша направила луч света на лицо нашего пленника, и из наших глоток вырвался торжествующий вопль. Перед нами стоял господин Сукольников собственной персоной. Но в весьма жалком виде. Его левая щека распухла, нос как-то странно был скособочен. К тому же Сукольников заметно припадал на правую ногу.
— Ну вот и свиделись, господин Сукольников! — мрачно произнесла Мариша. — Долго же вы заставили нас побегать за вами. Даже во Францию нам слетать пришлось.
— Я ничего не понимаю, — забормотал Сукольников. — Кто вы такие? Откуда меня знаете? В чем вообще дело?
— Так что, — рявкнула вместо ответа Мариша, — сразу признаваться будем или как?
