блокировки.
– Там же остались люди! – возмущенно крикнул у него за спиной Морвуд.
– Ты хочешь присоединиться к ним? – бросив на него быстрый взгляд, спросил Стинов.
Морвуд, ища поддержки, посмотрел на остальных.
– Игорь прав, – негромко произнес Тейнер. Подбежав к пульту, он щелкнул контрольной клавишей и убедился, что связь с Центром управления по-прежнему отсутствует.
– Кто-нибудь успел засечь время, оставшееся до старта? – спросила у всех сразу Адлер. Ей никто не ответил.
– Мы что же, все-таки летим в Сферу? – нервно выкрикнул Гаридзе.
– Сядь к пульту, – найдя взглядом Бочкова, приказал ему Тейнер.
– Зачем? – удивленно воззрился на него тот.
– Пересчитай, сколько нас здесь, и введи поправку на лишний вес, – ответил Тейнер и, обращаясь ко всем остальным, добавил:
– Приготовьтесь занять места в коконах.
– Черт с ними! – закричал Юрген на своих подчиненных, которые, орудуя прикладами, пытались вскрыть люк «челнока-один». – Их мы уже не достанем! Проверьте тех, что остались! Может быть, среди них есть живые!..
Он бросил взгляд на циферблат таймера и в полный голос выругался. До старта, который уже нельзя было отменить, оставалось чуть больше трех минут. Операция, которая должна была стать для него наиболее значимой, которая фактически могла повернуть его жизнь по-иному, оказалась бездарно проваленной. Вместе с ним от отряда в тринадцать человек осталось только восемь.
От злости даже почти не почувствовав боли, Юрген выдернул засевшую в ладони стрелку.
Глядя на кровоточащую рану, удивительно похожую на стигмат, Юрген скрипнул зубами. Не в его правилах было отступать. Он привык бороться до последнего. И у него еще оставался один челнок.
– Трое живы! – крикнул террорист, осматривавший неподвижно замершие на песке тела ученых. – Двое даже не ранены. Хотели прикинуться мертвыми.
На секунду прикрыв глаза, Юрген сделал глубокий вдох. – На челнок! – закричал он во всю силу легких. – Все на челнок! Ученых тоже тащите!.. Шевелитесь, покойники!
После сигнала к старту опоры, фиксирующие челноки на стартовых столах, плавно отошли в сторону.
Взревели, выбрасывая потоки энергии, генераторы, и два челнока одновременно сорвались с мест, словно каждый из них стремился обогнать другого и первым достичь цели.
Глава 7.
ПРИБЫТИЕ
После того как «челнок-один» поднялся над верхней точкой Сферы и, приближаясь к зеленоватой, едва заметно мерцающей поверхности поля стабильности, пошел на снижение, полет его сделался похожим на падение.
В момент прохождения поля по корпусу челнока от носа до кормы прошла волна судорожной вибрации.
Едва только посадочные опоры аппарата коснулись твердой горизонтальной поверхности, гася полетную скорость, заработали в противофазе энергогенераторы в носовой части челнока.
Сопровождающие посадку оглушительный вой и дикий скрежет, к счастью, не были слышны внутри звукоизолированного корпуса челнока, иначе бы находящийся в нем экипаж мог решить, что аппарат, выполнив свое предназначение, разваливается на части.
Тейнер с трудом разжал онемевшие пальцы, вцепившиеся в края переборки, и расстегнул страховочный ремень. Поскольку лишнего кокона в челноке, рассчитанном только на семь человек, не было, во время полета ему пришлось сидеть на откидном стуле.
– Ну, кажется, приехали, – произнес Тейнер, потирая ушибленное плечо.
– Мы уже в Сфере? – удивленно спросил, выбираясь из кокона, Борщевский.
– А ты, собственно, куда направлялся? – насмешливо хмыкнул, взглянув на него, Гаридзе.
Выражение лица Борщевского и в самом деле было такое, словно он до сих пор не понимал, где находится и как здесь оказался. Впрочем, и остальные выглядели не намного увереннее его.
– Мы в Сфере, – сказал, обведя взглядом свою команду, Тейнер.
– Если только террористы не изменили курс, – заметил Морвуд.
– Мы в Сфере, – еще раз повторил Тейнер и указал пальцем на табло, в ячейках которого горели нули, – Контакт с полем стабильности произошел.
– А второй челнок? – ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Бочков.
– Независимо от того, был кто-нибудь на его борту или нет, «челнок-два» должен был стартовать одновременно с нами, – сказал Тейнер.
– Что за люди напали на нас? – спросил Стинов, обращаясь главным образом к Тейнеру.
– Понятия не имею, – пожал плечами тот.
– Они собирались лететь в Сферу, – сказал Стинов. – И если успели занять второй челнок, то сейчас они находятся где-то рядом.
– В челноке мы в безопасности, – сказал Бочков.
– Но выйти-то нам все равно придется, – взглянул на него Стинов.
– Зачем? – удивленно поднял брови тот. – Мы можем вернуться на Землю, не покидая челнока.
– А что ты скажешь про это? – Носком ботинка Стинов ткнул мешок с оружием.
– А чего ты от меня ждешь? – нервно передернул плечами Бочков. – Террористами должны заниматься агенты Департамента охраны порядка.
– Мы сейчас не на Земле, а в Сфере.
– Ну так пусть нас и заменят агенты департамента. Мы вернемся на Землю, а они отправятся в Сферу на нашем челноке.
– Для того чтобы подготовить челнок к новому запуску, потребуется не меньше десяти дней, – сказал Тейнер. – Бог знает что могут натворить за это время в Сфере десяток до зубов вооруженных людей.
– А что можем сделать мы? – беспомощно развел руками Борщевский.
– Мы можем хотя бы предупредить жителей Сферы об опасности, – ответил Тейнер. – Нам ничего не известно о замыслах террористов. Но если мы покинем Сферу, то они беспрепятственно смогут выдать себя за полномочных представителей Земли.
– Делайте, что хотите, а я остаюсь, – решительно заявил Стинов. – Огнестрельное оружие, оказавшееся в Сфере, должно быть уничтожено.
Он открыл контейнер с холодным оружием, зацепил из него горсть метательных стрелок и направился к люку.
– Подожди, – властным голосом остановил его Тейнер. – Мы еще не закончили разговор.
– Пока вы будете решать что да как, террористы расползутся по всей Сфере, – оглянувшись через плечо, резко ответил Стинов. – Ищи их после этого…
– Никуда они не денутся, – уверенно произнес Тейнер. – У них сейчас те же проблемы, что и у нас. Они рассчитывали захватить два челнока, а получили только один. Соответственно сократились численный состав группы и огневая мощь. Им тоже потребуется время, чтобы скорректировать свои планы.
– Может быть и так, – согласился Стинов. – Только, сдается мне, наши противники настроены решительнее нас.
– Я уже принял решение, – сказал Тейнер. – Но сначала хочу выслушать остальных.
– А что здесь обсуждать, – неожиданно заявил Борщевский. – Мы посланники Земли и обязаны выполнить свою миссию, несмотря на то, что обстоятельства изменились. Если террористы натворят дел в Сфере, то после этого вряд ли придется рассчитывать на ее нормальные взаимоотношения с Землей. И виноваты в этом в первую очередь будем мы.
– Я согласна с Ильей, – сказала Ирина.
– По крайней мере, мы должны связаться с руководством Сферы и предупредить об опасности, – высказал свое мнение Штайнер.
Морвуд, прикусив нижнюю губу, молча кивнул.
