встреча пройдет в более благоприятной атмосфере.
– Господин Шалиев, – обратился к руководителю отдела Тейнер. – Поскольку вы контролируете все электронные средства информации Сферы, я хотел бы попросить вас передать через всеобщую инфосеть видеообращение правительства Объединенной Земли к жителям Сферы.
– Об этом мы поговорим чуть позже, – назидательно подняв вверх указательный палец, ответил Шалиев.
Глава 16.
ПОКИНУТЫЙ
Стинов поискал взглядом предмет, на котором можно бы было выместить кипевшую в нем злость. На столе рядом с ним было полно лабораторной посуды и приборов, и Стинова так и подмывало одним взмахом руки смести все это на пол, чтобы хоть на время сознание заполнили грохот и треск бьющегося пластика. Однако ему удалось совладать с волной захлестнувших его эмоций, и он просто, опустившись на стул, изо всех сил стукнул кулаком по столу.
Горечь, раздражение и злость ударили ему в голову в тот момент, когда он узнал, что экспедиционная группа, не дождавшись его возвращения, почти в полном составе отправилась в Информационный отдел, чтобы самостоятельно вести переговоры с Шалиевым. Стинов чувствовал себя преданным и одновременно виноватым, потому что не смог удержать землян от опрометчивого, необдуманного поступка. Должно быть, ему так и не удалось найти для этого достаточно убедительные доводы.
Подняв взгляд от стола, Стинов посмотрел на сидевшую напротив него Ирину.
– Как они собирались держать связь с тобой? – спросил он.
– С нами, – поправила его Ирина и протянула небольшую серую коробку переносной рации. – Код для переговоров – двадцать три – четырнадцать.
Стинов включил рацию и набрал код. Из динамика были слышны только статические шумы и треск помех.
– Я сомневаюсь, будет ли эта штука работать даже в пределах одного сектора. – Стинов с раздражением швырнул рацию на стол. – Проклятье! Я ведь уже нашел контакт с нужным человеком и договорился о том, как организовать переговоры! Для чего нужна была эта самодеятельность? Неужели нельзя было подождать еще день-другой? – Но террористы…
– Что террористы? За террористами наблюдают монахи, вообще не понимаю, что они собираются делать. Не вступив в контакт с кем-либо из руководства отделов, они даже не смогут продвинуться дальше двух-трех мелких секторов, в которых мародерствуют бешеные. Для того чтобы воспользоваться лифтами, им необходимы удостоверения личности
– У них есть оружие.
– Ну и что дальше? Как только они развяжут локальную войну в одном из секторов, опасный участок мгновенно будет отрезан от остальной Сферы системой аварийного блокирования. – Стинов опустил с потолка стойку с терминалом инфосети и положил на колени клавиатуру. – Интересно, каким словом назовет меня после этого Медлев? – набрал код абонентского файла, которым они с Медлевым договорились пользоваться для обмена информацией и перенес в него сообщение об отмене операции. Закончив он вернул стойку терминала в прежнее положение и, откинувшись на спинку стула, закрыл глаза. Для того чтобы беспристрастно оценить возникшую ситуацию и принять правильное решение, прежде всего нужно было избавиться от излишних эмоций – так говорил ему когда-то учитель Лиг.
– Эй, Игорь. – Услышав взволнованный голос девушки, Стинов открыл глаза. – Послушай, что страшного в том, что ребята сами отправились на переговоры?
– Я хотел сыграть на опережении, – коротко, не вдаваясь в подробности, ответил Стинов. – Теперь инициатива потеряна и условия на переговорах будет диктовать Шалиев,
– Честно говоря, – грустно улыбнулась Ирина, – хотя ты постоянно и уверял нас в обратном, я все время в тайне надеялась, что в Сфере нас встретят с цветами.
– Цветы в Сфере – непозволительная роскошь, – улыбнулся в ответ ей Стинов.
– Ну, пусть не с цветами, – тряхнула головой Ирина. – Пусть как-то по-другому… Как здесь у вас встречают праздники?
– Праздники? – Стинов на мгновение задумался, пытаясь вспомнить хотя бы один праздничный день, который хоть как-то отличался бы от обычного выходного, – Кто как может… Пьют до потери памяти или жуют эфимер до тех пор, пока мир вокруг не сделается абсолютно неузнаваемым… Как-то раз мы с одним моим знакомым додумались до того, чтобы устроить пикник…
– В Сельскохозяйственной зоне?
– Так нас туда и пустили, – усмехнулся Стинов. – нaш пикник был не на травке, а среди руин выгоревшего сектора.
– Кошмар какой, – передернула плечами Ирина.
– Дабы избавить тебя от дальнейших кошмаров, не стану рассказывать, чем этот пикник закончился, – сказал Стинов.
Коротко пискнул звуковой сигнал молекулярного анализатора, и сразу же застрекотал подсоединенный к нему принтер. Ирина подхватила выползающую из него бумажную ленту с результатами анализа и, не дожидаясь окончания распечатки, стала просматривать полученные данные.
– Что-нибудь интересное? – просто так спросил ее Стинов.
– Результаты анализа синтетической пищи, употребляемой жителями Сферы, – ответила девушка.
– Могу поспорить, что мы едим какую-нибудь совершенно несъедобную гадость, – усмехнулся Стинов.
– Ошибаешься. – Ирина оторвала край бумажной ленты и свернула ее в рулон. – Пища, может быть, и не очень вкусная, но вполне полноценная. А вот исследования эфимера показали, что состав его значительно отличается от состава препарата, рекомендованного к употреблению в целях предотвращения развития клаустрофобии. Помимо того, что завышена доля галлюциногена, в нем так же присутствует и вещество, частично подавляющее волю.
– Это меня как раз и не удивляет, – ответил Стинов. – Эфимер – одно из важнейших средств сохранения стабильности в Сфере.
Перебрасываясь репликами с Ириной, Стинов одновременно с этим обдумывал вопрос, могла ли девушка являться агентом террористов. Глядя на ее спокойные, мягкие черты лица, хотелось сразу дать отрицательный ответ, но Стинов, отбросив эмоции, подошел к этому вопросу прагматично. Он мысленно поставил себя на место предателя, чтобы понять, как повел бы он себя в ситуации, когда группа решила покинуть сектор Паскаля. Уйти вместе со всеми или остаться? Пожалуй, большую свободу действий и поисков контактов с сообщниками ему предоставляла зона Информационного отдела. К тому же, находясь вместе со всеми, он все время мог быть в курсе происходящих событий, что для него являлось просто-таки жизненно необходимым. Следовательно, если Иpина согласилась остаться в секторе Паскаля, ее можно о вывести за круг подозреваемых.
– Почему ты не пошла вместе со всеми? – как бы между прочим спросил девушку Стинов.
– Тейнер решил, что необходимо оставить кого-то для связи с тобой, – ответила Ирина.
– Привет и бесполезную рацию можно было передать и через геренитов.
– Налаживание контактов с местным руководством – задача Тейнера. Генетик и, по совместительству, санитарный врач, в отличие от других специалистов, ничем не может ему в этом помочь. Ту часть работы, которая лежит на мне, я могу выполнить и здесь: Герениты предоставили мне для этого прекрасные условия. А просто, погулять по секторам у меня, надеюсь, еще будет время.
– Обязательно, – улыбнувшись, кивнул девушке Стинов. Он уже взял себя в руки и был настроен на решительные действия. – Если все закончится хорошо, я готов сам стать твоим гидом. Хотя особых достопримечательностей в Сфере нет.
– Ты просто успел привыкнуть ко всему, что тебя окружает, – возразила Ирина. – Сфера – это ни на что не похожий срез человеческого общества со своим весьма необычным общественным устройством и самобытной культурой.
– Проще говоря – резервация для людских пороков и глупостей, – невесело усмехнулся Стинов.
– Ну, пока я еще не встречала здесь отъявленных злодеев, – решительно возразила ему Ирина.
– А как же бешеные? – усомнился в ее словах Стинов.
