Террористы, воспользовавшиеся дырой в стене для того, чтобы приковать заложников к трубе, не обратили внимания на одну маленькую деталь. Пластиковый лист, закрывающий проем, по которому тянулись трубы, со стороны соседней комнаты так же был немного подпорчен огнем. Край его едва заметно отходил от пола, и, надавив на него пальцем, Суни смог расширить щель настолько, чтобы она оставалась незаметной для тех, кто находился за стеной. Через нее почти ничего не было видно, но зато, прижавшись ухом к зазору между полом и стеной, Суни мог вполне отчетливо слышать все, что говорилось в соседней комнате. Чаще всего из-за стены доносился голос главаря террористов по имени Юрген, из чего заложники сделали вывод, что в соседней комнате преступники устроили свой командный пункт. Суни поделился своим открытием с Бодо, и теперь они по очереди слушали все, о чем говорили в той комнате террористы.
Пару раз их едва не заставали за этим занятием охранники, заходившие в комнату для того, чтобы накормить заложников или убедиться, что все в порядке. Оба раза находившемуся в это время возле щели Суни приходилось делать вид, что у него свело судорогой ногу. Морщась от якобы нестерпимой боли, он то растирал икру ладонями, то обеими руками изо всех сил тянул на себя носок ноги. Бодо умело подыгрывал ему, выражая сочувствие и давая полезные советы. В последний раз, когда спектакль пришлось разыгрывать перед террористом, которого его, товарищи называли Hoc, Бодо даже, покосившись на него, вполголоса заметил, что неплохо было хотя бы иногда выводить пленников на прогулку. Нос, наиболее спокойный и уравновешенный из всех террористов, относился к пленникам едва ли не с сочувствием. В ответ на реплику Бодо он, смущенно потрогав пальцами кончик своего огромного носа, сказал, что на улицах сектора стоит такая вонь, что лучше туда и не высовываться.
Заложников ни разу не допрашивали. Очевидно, либо в этом не было необходимости, либо эта трогательная процедура откладывалась на потом. Суни именно так рассуждал, ожидая, что рано или поздно их вызовут на допрос, но часы шли, дни проходили, а ими никто не интересовался.
Люди удивительным образом отличаются от всех остальных живых существ тем, что в большинстве своем умеют привыкнуть и приспособиться практически к любым условиям существования. И при этом человек не просто смиряется с неизбежностью тех или иных перемен в своей жизни, а довольно быстро начинает активно воздействовать на среду, в которой оказался, пытаясь если не изменить ее, то уж по крайней мере найти для себя относительно комфортную нишу.
Примерно на второй день, свыкшись несколько с новой для себя ролью заложников и убедившись, что расстреливать их, по крайней мере в ближайшее время, террористы не собираются, Бодо и Суни начали сами пытаться разговорить заходящих время от времени в комнату охранников, стараясь выведать их дальнейшие планы на свой счет. Однако узнать таким образом что-то полезное им не удалось. Террористы либо просто ничего не отвечали, либо осаживали не в меру разговорчивых пленников грубыми окриками. Один только Нос-Саепин порой перебрасывался с ними короткими фразами, да и то лишь на совершенно нейтральные темы – вроде жуткой грязи на улицах сектора и непробиваемой тупости бешеных.
Поэтому обнаруженная Суни щель между стеной и полом стала для пленников единственным источником информации о том, что происходит за стенами комнаты, в которой их держали. И, надо признать, источник этот оказался весьма щедрым. Террористы, не подозревая о том, что их подслушивают, откровенно обсуждали свое нынешнее, весьма неопределенное положение, причины, приведшие к срыву первоначального плана операции по захвату челноков, и перспективы на ближайшее будущее.
Заложникам довольно быстро удалось уяснить для себя с какой целью прибыли террористы в Сферу и то, каким образом удалось им разузнать планы экспедиции, а затем и вмешаться в процесс управления запуском челноков.
Суни места себе не находил, думая о том, что в то время когда он сидит, прикованный за ногу к трубе, сообщник террористов, находящийся среди его ни о чем не подозревающих товарищей, быть может, уже готовится нанести предательский удар в спину. В какой-то степени успокаивало его лишь то, что террористам пока еще не удалось установить связь со своим агентом.
Ясна стала заложникам и цель, с которой преступники держали их при себе. На стартовой площадке Юрген приказал схватить их и затащить в свой челнок после того, как понял, что второй аппарат отправится в Сферу, имея на борту не террористов, а ускользнувших из его рук членов экспедиционной группы. Челноки должны были сесть рядом на крыше сектора Ньютона, и главарь террористов рассчитывал там же провести переговоры, в которых жизнь заложников будет выступать в качестве наиболее убедительного довода. Однако перегруженный челнок террористов протаранил Сферу на два уровня ниже планируемого места назначения, получив при этом значительные повреждения. Теперь Юрген собирался использовать заложников для того, чтобы получить код снятия защитного поля, которым был закрыт экспедиционный челнок.
Бодо успокаивал себя и остальных разговорами о том, что, как только членам экспедиционной группы удастся связаться с руководством Сферы, они первым делом предпримут меры по освобождению своих оказавшихся в плену товарищей. При этом он упускал из вида или же попросту не желал замечать два момента: во-первых, что земляне могли и не догадываться о том, что террористы взяли заложников, и во- вторых, что в случае переговоров с преступниками платой за их свободу будет экспедиционный челнок.
Суни, постоянно думавший о побеге, понял, что им наконец-то может представиться такая возможность, в тот момент, когда, припав к щели в стенной панели, он слушал разговор Юргена с человеком, схваченным террористами возле челнока. Незнакомец, представившийся как бывший шеф службы безопасности Информационного отдела, предлагал террористам свои услуги в осуществлении их планов. Но особое внимание Суни обратил на слова пойманного о том, что службой безопасности Информационного отдела готовится операция по обезвреживанию обосновавшихся в секторе Ньютона преступников. Он внимательно, вслушивался во все детали предстоящего штурма, которые излагал Юргену незнакомец. Судя по, всему, говоря, о предполагаемой тактике информационников, бывший шеф безопасности водил при этом пальцем по плану сектора. У Суни плана под рукой не было, но, закрыв глаза и слушая высокий, чуть хрипловатый голос Стояновича, он отчетливо представлял себе строение сектора – заслуга Тейнера, который во время подготовки экспедиции заставлял каждого заучивать на память любые, даже кажущиеся абсолютно ничего не значащими детали, имеющие отношение к Сфере.
После того как беседа в соседней комнате закончилась, Суни с трудом, опираясь руками об пол, распрямил затекшую спину и, вытянув ноги, привалился плечом к стене.
– Ну что? – спросил, присев рядом с ним на корточки, Бодо. Ему не терпелось услышать свежие новости.
Прежде чем ответить ему, Суни посмотрел на безучастно сидевшего чуть в стороне Баева. Бежать следовало всем вместе. Даже один заложник, оставшийся в руках террористов, давал им возможность оказать при необходимости давление на людей из экспедиционной группы. Оставалось надеяться только на то, что Баева все же удастся как-то расшевелить. Быть может, сам по себе разговор о возможности вырваться на свободу приведет его в чувство…
– Ну, что там было? – снова повторил свой вопрос Бодо. Уже только по выражению лица Суни он догадывался, что годняшний разговор за стеной имел для них особое значение.
Суни перевел взгляд на небритое лицо Бодо. Улыбнув-»шсь, он положил руку психологу на плечо и крепко сжал пальцами.
– Группа Тейнера уже в Информационном отделе, – ска-эал он. – Сегодня ночью спецслужбы отдела готовятся провести операцию по захвату террористов.
– Сегодня ночью! – Глаза Бодо возбужденно блеснули.й А сейчас сколько времени? Суни только пожал плечами.
– Но каким образом террористам стало об этом известно? – удивленно спросил Бодо.
– К ним явился какой-то тип, назвавшийся бывшим шефом службы безопасности Информационного отдела, – ответил Суни. – Похоже, он неплохо осведомлен о планах своих бывших подчиненных. Террористы готовятся принять бой.,
– Черт возьми! – Бодо звучно хлопнул себя ладонью по-, колену. – Нигде без предательства не обходится! И что теперь?
– Похоже, террористы чувствуют себя уверенно, – высказал свое мнение Суни. – Единственное, что могли бы противопоставить местные спецслужбы автоматам и штурмовым винтовкам террористов, так это только фактор неожиданности.
– Теперь его нет, – сказал Бодо. – И террористы имеют неплохие шансы на победу.
