Одернув на себе куртку и потрогав зачем-то воротник рубашки, Стинов решительно поднял руку и надавил пальцем на кнопку звонка.
Почти сразу же за дверью послышались легкие шаги.
Дверь открылась. На пороге стояла Синди. Вся ее невысокая тонкая фигурка была затянута в черное – узкие брюки и майку с короткими рукавами. Густые черные волосы, которые прежде спадали ниже плеч, сейчас были коротко подстрижены. Стинову показалось, что в тот момент, когда их взгляды встретились, в глазах девушки промелькнул испуг.
– Здравствуй, Синди, – быстро произнес Стинов. – Ты одна?
Не дожидаясь ответа, Стинов деликатно отстранил девушку и переступил порог. Не задерживаясь в прихожей, он быстро прошел в комнату Синди. Закрыв дверь, девушка молча последовала за ним. Кроме них двоих, в комнате больше никого не было.
– Зачем ты пришел? – приглушенным от сдерживаемого напряжения голосом спросила Синди.
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал Стинов. – Можно присесть? – спросил он, указав на утул.
Синди молча кивнула.Сев на стул, Стинов достал из кармана небольшую плоскую коробочку. Сдвинув в сторону крышку, он нажал скрывающуюся под ней круглую кнопку, рядом с которой в тот же момент часто запульсировал маленький красный огонек.
– В твоей комнате не водятся «жучки», – улыбнувшись, сообщил девушке Стинов. Та снова молча кивнула.
– У тебя возникает желание выставить меня за дверь? – спросил Стинов. – Или ударить чем-нибудь тяжелым по голове?
– Нет, – коротко ответила Синди.
Присев на краешек кровати, она положила ногу на ногу.
– Приятно это слышать, – выдавив из себя улыбку, сказал Стинов.
Не такой встречи он ожидал. Он думал, что на него обрушится водопад вопросов и упреков, был даже готов к тому, что Синди набросится на него с кулаками, а девушка просто сидела и молча ждала, что он скажет. Казалось, что делала она это только из вежливости, на самом же деле ей было совершенно безразлично, что он собирался ей сообщить. Он был для нее пустым местом. И это почему-то задевало Стинова за живое.
– Как твои дела? – не зная, с чего начать, спросил Стинов.
– Неплохо, – коротко ответила Синди. Стинов подождал, не добавит ли она к этому еще что-нибудь, но девушка явно не собиралась вдаваться в подробности. После того как с помощью учителя Лига Стинов полностью овладел своим расширенным сознанием, ему крайне редко приходилось испытывать замешательство. В любой беседе – он, как опытный шахматист, играющий с новичком, мог предсказать действия собеседника на три-четыре хода вперед и поэтому практически всегда был готов к самым, налось бы, неожиданным поворотам событий. Но сейчас он пребывал в полнейшей растерянности. И понимал, что ничего не может с этим поделать. А ведь Синди даже и не пыталась каким-либо образом воздействовать на него. Она просто сидела и молча смотрела на Стинова.
Чтобы хоть немного сбросить сковавшее его напряжение, Стинов сделал круговое движение плечами, приподняв, а затем снова опустив их.
– Наверное, мне следует начать с объяснений? – просто спросил он.
– Что именно ты собираешься объяснять? – удивленно подняла брови Синди.
– То, что произошло в секторе Лапласа, – не глядя на нее, сказал Стинов.
– Какое это сейчас имеет значение? – дернула плечом Синди.
– Ты, должно быть, до сих пор считаешь, что я причастен к гибели твоих друзей-иксайтов? – все так же глядя в сторону, спросил Стинов.
– Нет, – тряхнула головой Синди. – После того как ты был обвинен в убийстве Бермера, я поняла, что тебя подставили, так же как и нас всех.
– Точно, – кивнул Стинов. – Но от этого моя вина не становится меньше.
– Я тебе не судья, – пожала плечами Синди.
– В тот раз я хотел вытащить тебя из сектора Лапласа, – сказал Стинов. – Но когда я пришел по адресу, определеному по твоему телефонному звонку, тебя там уже не было.
– Естественно. – В первый раз за все время их разговора Синди едва заметно улыбнулась.
– Я удивился, когда сегодня утром, заглянув в справочник, обнаружил, что ты живешь по прежнему адресу, – сказал Стинов. – Как тебе удалось отделаться от «безопаски»'?
– А при чем здесь она? – удивилась девушка.
– Но тебя же задержали в секторе Лапласа люди Стояновича.
– С чего ты это взял?
– Когда я пришел туда, где ты находилась, там был только человек из «безопаски».
– Ты считаешь меня полной идиоткой? – круглыми от удивления и возмущения глазами взглянула на Стинова Синди. – Ты думал, что после нашего телефонного разговора я стану сидеть и ждать, пока за мной явятся охранники?
– Ты была в таком состоянии… – словно оправдываясь за что-то, развел руками Стинов. – Честно признаться, я был уверен, что тебя забрала «безопаска».
– И что ты сделал для того, чтобы вытащить меня оттуда? – усмехнувшись, спросила Синди.
– Участвовал в покушении на Бермера, – виноватым голосом ответил Стинов.
– Что? – Наклонившись вперед, Синди оперлась локтями о колени. – Так, значит, это все же был ты?
– И я, и не я, – поморщившись, ответил Стинов. За последние два дня ему успела осточертеть эта тема. – Я только сымитировал покушение на Бермера, а убил его кто-то другой.
– А кто сидит в изоляторе вместо тебя? Или тебе удалось сбежать оттуда?
– Нет, – отрицательно качнул головой Стинов. – Я не имею представления, кого посадили в изолятор вместо меня.
– И где же ты скрывался все это время?
– Ну, наконец-то тебя хоть немного пробрало, – улыбнулся Стинов, отметив, что в голосе Синди появился неподдельный интерес.
В ответ на это его замечание девушка пренебрежительно тряхнула головой.
– Не притворяйся, – шутливо пригрозил ей Стинов. – Мне будет достаточно, если ты пообещаешь, что после того как я отвечу на твой вопрос, ты не запустишь в меня первым что подвернется под руку.
– Клянусь и присягаю, – тут же согласилась Синди.
Выпрямив спину, она в знак своих добрых намерений положила руки на коленях. Стинов непроизвольно отметил, что пальцы она, как и прежде, держит плотно сжатыми, что-бы скрыть перепонки между ними – результат спонтанной мутации в геноме кого-то из ее родителей.
– Я был на Земле, – не затягивая драматическую паузу, сказал Стинов.
Руки девушки остались лежать на коленях, однако на губах появилась скептическая усмешка.
Стинов тяжко вздохнул и начал заново, уже в который раз излагать историю своих злоключений.
Вначале Синди слушала его с выражением явного недоверия на лице. Но постепенно рассказ о, казалось бы, совершенно невероятных событиях, изобилующий множеством точных деталей и подробностей, которые просто невозможно было бы придумать, начал захватывать ее. Синди стала задавать уточняющие вопросы, пытаясь поймать Стинова на противоречиях, но всякий раз он без труда рассеивал все ее сомнения. К концу рассказа Синди уже лихорадочно расхаживала по комнате, в несколько шагов преодолевая маленькое пространство.
– Но об этом же нужно рассказать всем! Немедленно! – Прекратив ходить, воскликнула Синди, как только Стинов закончил свой рассказ. – Ты понимаешь, что это значит для Сферы?
– Все прекрасно понимаю. – Стинов щелкнул пальцами. – Но есть проблемы…
– Какие еще проблемы! – перебив его, взмахнула руками Синди. – У нас появилась возможность вернуться на Землю!
– Выслушай меня до конца, Синди. – Стинов, поднявшись, взял девушку за плечи и усадил ее на прежнее место. – во-первых, не послушавшись меня, земляне напрямую связались с Шалиевым, который теперь имеет возможность не только контролировать, но и направлять в нужную для него сторону все их
