– Мой костюм? – удивленно наклонил голову Каффа. – А чем тебе не нравится мой костюм?
– Костюм прекрасен! – вскинув обе руки ладонями вперед, быстро заверил его Андрей. – Но… я бы сказал, что он… несколько устарел.
– Устарел? – Каффа развел руки в стороны и внимательно осмотрел то немногое, что было на нем надето. Андрей внутренне напрягся, ожидая вспышки ярости со стороны хозяина Дороги Мертвых и заранее подыскивая слова оправдания. В конце концов, он не имел ни малейшего представления о том, каким направлениям в моде отдают предпочтение легендарные личности Кедлмара!
– Это не устаревший костюм, – произнес Каффа с убийственным спокойствием. После чего он вскинул вверх сжатые в кулаки руки и что есть мочи заорал: – Это просто какое-то барахло! – Прооравшись, Каффа сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, должно быть, для того, чтобы мысленно сосчитать до десяти. Когда же он снова посмотрел на Андрея, на его губах была если и не дружеская, то, по крайней мере, довольно- таки приветливая улыбка.– Извини, лейтенант, но мне нужно было разрядиться, – объяснил он. – В нашем деле тоже порою случаются накладки. Но, могу тебя заверить, виновные в случившемся понесут заслуженное наказание.
– А что, собственно, произошло? – с непонимающим видом посмотрел на полуголого гиганта Андрей.
– Все дело в том, что, встречая клиентов, я должен принять вид, соответствующий их ожиданиям, – приступил к неспешным объяснениям Каффа. – Перед тем, как явиться сюда, я получил информацию о том, что на Дорогу Мертвых ступила группа новопреставившихся, состоящая главным образом из военных. Ну, я и решил, что было бы весьма символично предстать перед вами в образе кедлмарского воина. – Каффа снова вскинул голову вверх и закричал так, словно где-то наверху, в потоках розового тумана, скрывался тот, кто был ответственен за случившуюся ошибку: – Но я вовсе не собирался вырядиться варваром!
– Конечно же, – поспешил успокоить Каффу Андрей, – невозможно самому за всем уследить.
– Вот именно! – с готовностью согласился с ним Каффа. – Я вижу, ты меня понимаешь, лейтенант!
– Еще бы! У меня те же самые проблемы! Как говорится, если хочешь, чтобы все было сделано правильно, делай все сам. Но ведь у человека не сто рук!
– Ха! – Каффа дружески хлопнул Андрея по плечу, но несколько не рассчитал силу, так что лейтенант едва устоял на ногах. – Отлично сказано, приятель! Ты представить себе не можешь, – добавил он доверительным тоном, чуть наклонившись в сторону собеседника, – какой нескончаемый поток клиентов мне приходится обслуживать. Нет времени просто спокойно посидеть, книжку полистать. А ведь к каждому, идущему по Дороге Мертвых, требуется найти персональный подход. И помощнички – те еще… А спрос-то весь с меня! Попробуй скажи какому-нибудь покойнику: «Извини, дорогой, служба информации допустила ошибку», – на смех поднимут! Для всех ведь существует только Каффа, поэтому и все ошибки вспомогательных служб исправлять приходится мне самому. А в последние дни такой наплыв клиентов, что у меня уже просто голова кругом идет. Хорошо хоть народ по большей части спокойный, без особых претензий. А то ведь, бывает, такие попадаются: то ему – не то, это – не это… – Каффа устало и безнадежно махнул рукой. – Но у вас-то, как я понимаю, проблемы иные. – Каффа заговорщически подмигнул приглянувшемуся ему лейтенанту. – Должно быть, еще живыми хотите по Кедлмару погулять?
– Да не отказались бы, – несколько смущенно улыбнулся в ответ Андрей.
– Так чего же ради по собственной воле по Дороге Мертвых решили пойти? Или этот, – Каффа небрежно кивнул в сторону Гефара, – вас сюда завел?
– Ну, без Гефара, конечно же, не обошлось, – вынужден был признаться Андрей.
– Еще бы! – хохотнул Каффа. – Гефар любит ко мне наведываться! Да только он-то что, пришел – и ушел. А у вас с последним могут проблемы возникнуть.
– Гефар сказал, что, следуя по Дороге Мертвых, мы в кратчайшие сроки можем попасть в любую интересующую нас точку, – сказал Андрей.
– Можете, – не стал отрицать Каффа. – Но только в том случае, если я вам это позволю. Проход Каффы – это вам не дорога с двусторонним движением.
– Вам известно о том, что сейчас происходит в Кедлмаре? – осторожно поинтересовался Андрей.
– Конечно, – уверенно заявил Каффа. – Ведь я и сам являюсь частью того процесса, что захватил сейчас весь Кедлмар. И мне известна теория Гефара о том, что все мифические персонажи, воспроизведенные запредельной реальностью, включая и нас с ним, исчезнут, как только не станет людей, помнящих о нас. – Каффа задумчиво потер ладонью подбородок. – Признаться, я не до конца с ней согласен. Теория Гефара любопытна, но она полностью выстроена на идеях крайне субъективного идеализма. Я же считаю, что любой материальный объект, из какого бы типа материи он ни был создан, остается объективно реальным, вне зависимости от того, существует ли разум, наблюдающий за ним со стороны. В изменяющихся условиях любой из нас может претерпеть определенные изменения, как внешние, так и внутренние, но при этом Идея, заложенная в нас первоначально, в момент Творения, остается неизменной. К тому же, – Каффа быстро почесал пальцем за ухом, – люди умирают всегда и везде, при любых режимах и правительствах, в условиях как объективной, так и запредельной реальности, поэтому Дорога Мертвых не скоро зарастет бурьяном. – Каффа быстро посмотрел по сторонам и несколько смущенно добавил: – Надеюсь, ты понял, что, упомянув бурьян, я выразился образно.
– Твоя главная проблема, Каффа, заключается в том, что ты никогда ни с кем не соглашаешься, – счел нужным заметить Гефар.
– Отнюдь! – тряхнул гривой темных волос Каффа. – Я готов выслушать любую теорию! Но, прежде чем я с ней соглашусь, я должен избавиться от всех сомнений, которые она у меня вызывает!
– И что же, позволь спросить, способно заинтересовать тебя? – язвительно поинтересовался Гефар.
– В последний раз особый интерес вызвал у меня один из моих клиентов, ступивший на Дорогу Мертвых около месяца тому назад, – спокойно, с чувством собственного достоинства ответил Гефару Каффа. – Он занимался созданием новой, весьма необычной и оригинальной теории космогонии. Но, к сожалению, не успел завершить ее при жизни.
– Простите, – с волнением в голосе обратился к Каффе Андрей. – Но этого человека случайно звали не Вайм Гортин?
– Да, – с удивлением глянул на лейтенанта Каффа. – Именно так его и звали. Ты был знаком с ним?
– Нет, – покачал головой Андрей. – Мне рассказывал о нем мой друг, которому довелось читать отрывки из работ Гортина. Написанное Гортином настолько потрясло его, что он попытался отыскать автора для того, чтобы… – Андрей на мгновение запнулся. – Чтобы обеспечить ему условия для работы. К сожалению, попытка встретиться с Гортином едва не стоила моему другу жизни.
– Вайм Гортин не производит впечатления опасного человека, – недоумевающе сдвинул брови Каффа.
Андрей решил не вдаваться в подробности истории о том, как Дейл попытался встретиться со смертельно больным философом для того, чтобы переправить его в Статус, но, напоровшись на засаду внутренней стражи, оповещенной самим же Гортином, получил пять пуль в спину, после чего куратору работ на Айвеле-5 пришлось срочно искать ему замену.
– Сам Гортин здесь ни при чем, – ответил Андрей. – Просто так сложились обстоятельства.
Каффа понял, что его собеседник что-то недоговаривает, но не стал приставать к нему с расспросами.
– Работы Гортина и мне показались любопытными, – сказал он. – Но, что удивительно, сам он человек совершенно скучный и какой-то… – Каффа щелкнул пальцами, пытаясь найти нужное определение, – невыразительный, что ли… Полностью зацикленный на работе. Когда я спросил Гортина, куда бы он хотел, чтобы я его проводил, он только головой по сторонам покрутил, как птица ночная, которая днем ничего не видит, – Каффа изобразил движение Гортина, – и сказал, что хотел бы просто найти место, где есть бумага и авторучка. Подумав, я оставил его при себе.
– Он здесь?! – удивленно воскликнул Андрей, повторив точно такой же возглас Дейла, прозвучавший у него в голове.
– Ну, не прямо здесь, – усмехнулся Каффа. – Но, скажем так, неподалеку.
