Оби-Ван поступил мудро, спрятав ее от меня. Но теперь все его замыслы провалились. Ведь если нельзя обратить тебя, может быть, сестра окажется сговорчивей.
- Никогда!
Мальчишка с визгом бросился на Вейдера, яростно оттеснил его. Искры летят в стороны: убогость форм полета меча с лихвой компенсируется блестящим чувством Силы. Ненависть переполняет Люка, заставляет Вейдера отступить к мосткам, переброшенным через шахту. И вдруг Повелитель Тьмы с изумлением понимает, что больше не принадлежит темной стороне. И что уже с некоторым отстранением он видит две темные фигуры на той стороне Силы - Император и… сын.
И ситх понял, что юного дурака надо спасать. Повелитель Тьмы сделал шаг назад, провоцируя защитника сестры на протяженную атаку. И под нападением юного Скайуокера просел, опускаясь на колено. А когда он вскинул меч, чтобы отразить удар, клинок Люка разрубил ему запястье. Искры, запах горелого металла. Клинок Вейдера упал на пол, Люк подскочил к поверженному Повелителю Тьмы и упер меч ему в горло. Дарт Вейдер ощутил, как болезненно встряхивает всю систему доспеха. Воздух, как расплавленный свинец, хлынул в обрубок легких…
Император зааплодировал. Неспешно, редкими сухими хлопками.
- Прекрасно! Видишь, какой энергией заполонила тебя ненависть! А теперь подчинись судьбе, мой мальчик, и займи место своего отца подле меня.
Люк протрезвленно замер. Он смотрел на обрубок протеза Вейдера, на собственную искусственную руку… Бросив меч в сторону, отшагнул назад.
- Никогда.- Люк отчаянно замотал головой.- Никогда… Я - джедай. Джедай, как и мой отец.
Император сухо усмехнулся и поднял сухие старческие руки:
- Пусть будет так… джедай.
Глава 9
Ведж Антиллес сразу предложил поохотиться за «звездным разрушителем». Чтобы время зря не пропадало, как он выразился с непередаваемо знакомой интонацией. Ландо с сомнением поддержал идею. Оба ведомых - представители «синего» и «зеленого» звеньев отнеслись к подобному развлечению с еще меньшим энтузиазмом. Пришлось напомнить им, кто в доме командир, и отдать приказания, пока парни не вздумали возражать.
В качестве дичи выбрали крейсер, уже поврежденный, но все еще активно отбивающийся ионными залпами. Разумеется, Антиллес заявил, что дело того не стоит, что неподвижная мишень - позор на их седые головы, что во-о-он там гигант-флагман, и вообще. Калриссиан, не сдержавшись, отправил его к ситхам и предложил заткнуться. Ведж, похоже, раздосадовался.
Дулся он ровно полторы секунды, а потом предложил блестящий, по его мнению, план.
Согласно этому плану, они сейчас и подкрадывались к крейсеру. Если на «разрушителе» их и заметили, то сделать все равно ничего не могли.
- Мощность на лобовые дефлекторы, - шепотом скомандовал Ландо группе.
- Носовые, - буркнул Антиллес. Слышно было, как он негромко посвистывает сквозь зубы. - Дефлекторы - носовые. Подтяните хвосты, парни. Пошли.
Ландо не хотелось сдавать командование, но в той игре, в которую они собирались сыграть, мальчишка-кореллианин разбирался лучше него. Они рванули на полной тяге перпендикулярно поверхности имперского корабля. В пятнадцати метрах от брони четверка сменила курс на девяносто градусов.
- Атакуем силовой блок, - сказал Ландо, опасаясь, что Антиллес опять его перебьет.
Но тот промолчал.
- Понял тебя, - отозвался «зеленый». - Выхожу на позицию.
- Держись подальше от носовых батарей, - предупредил «синий».
- Там горячо, - подтвердил Ландо.
- Ничего, справлюсь.
- Крейсер сильно поврежден с левого борта, - встрял Антиллес. - Имей в виду.
- Понял тебя. Спасибо, Ведж.
Но парень переоценил свои силы. Не прошло и минуты, как они услышали отчаянный вопль:
- Я подбит!
- Убирайся отсюда! Взорвешься! - крикнул Ландо.
Он понятия не имел, что делать. Он - всего лишь администратор, а если честно, то вообще не очень крупный авантюрист и не совсем профессиональный игрок. Он…
Объятый пламенем истребитель нырнул к носовым батареям «разрушителя».
Скорострельные пушки выстрелили еще несколько раз, но пилоту было уже все равно. Крейсер содрогнулся от взрывов.
- Спасибо, - негромко пробормотал кто-то, кажется, «синий».
- Он открыт! - яростно крикнул Ведж. - Переключить системы оружия.
- За мной! - Ландо повел фрахтовик в раскрытый створ летной палубы.
Антиллес и «синий» пристроились ему в хвост. Все трое выстрелили одновременно.
- Есть попадание! В «десятку»! - восторженно заорал Калриссиан.
Ведж и «синий» тоже не обошли вниманием столь замечательный факт.
Кореллианин:
- Вот тебе, зар-раза!
«Синий»:
- Ходу! Ходу отсюда!
Они выжимали из своих кораблей всю возможную тягу, Калриссиану было даже стыдно за более мощные двигатели «Сокола». Имперский крейсер трясло, как в лихорадке. Взрывы рвали его внутренности. «Синего» взрывной волной швырнуло в некстати подвернувшийся ДИ-истребитель. Обоих унес огненный вихрь.
Не слушая ругающегося по-кореллиански Антиллеса (все равно Ландо понимал с пятого на десятое, да и при всех своих талантах мальчишке с Хэном в этом вопросе не сравниться), Калриссиан вызвал флагман.
Веселые вопли дали понять, что на флагмане уничтожение крейсера видели, подтверждают и очень рады. Затем прорезался голос Акбара:
- Прекратить самодеятельность! Калриссиан, Антиллес, после боя, если уцелеете, пойдете под трибунал!..
Он свирепо замолчал. Но уже через мгновение его голос был по-прежнему бесстрастен:
- Помехи прекратились, но приборы показывают, что щит еще на месте.
- На месте? - ошарашенно переспросил Ландо.
- Боюсь, что да. Видимо, команда генерала Соло не справилась с заданием.
Ландо упрямо мотнул головой. Нет. Не может быть, Хэн не мог его подвести.
Он просто не имеет на это права. Тем более что кореллиане обладают рациональной привычкой творить чудеса по части собственной выживаемости.
Люк был бы рад потерять сознание, чтобы избавиться от боли, но желанное беспамятство все не наступало. Его терзали без причины и повода, принуждали к слабости, высасывающей силы из каждой мышцы, каждой кости, каждой клетки его тела.
- Отец, - прохрипел Скайуокер, корчась под ударами синих молний. - Прошу тебя…
Император улыбнулся восково-желтыми губами.
- Юный дурак, - прошелестел его голос. - Хоть сейчас-то ты понимаешь? Твои детские игры - ничто перед мощью тьмы. За упрямство и глупость нужно платить, юный Скайуокер…
Люк пытался отползти в сторону, но молнии, казалось, били отовсюду.
- Отец, - прошептал он, из последних сил протягивая руку к неподвижному Вейдеру. - Помоги мне…
