— — Сорок — сорок пять шагов. — Мугра выпустил стрелу, вошедшую в щель между щитами и уронившую еще одного орка.
Виктор кивнул и, одновременно поднимаясь и разворачиваясь, начал шептать заклинание.
Маг поднял руки надо головой, и быстро опустил их, как будто ударив молотом по приближающимся оркам. И грянул гром. Молния ударила в центрального щитоносца, буквально вколотив его в землю. Но действие заклинания на этом не закончилось, маленькие, более слабые разряды полукругом разбежались по строю орков, моментально умертвив пятерых ближайших и заставив еще дюжину задергаться от пробивающего их заклинания.
В центре строя образовалась широкая брешь, открывшая почти половину орков. В нее, как стервятники, полетели стрелы.
Орки еще могли победить, если бы побежали вперед. Но их охватило то состояние, возникновения которого у своих подчиненных больше всего боится любой командир. Паника. Пораженные не столько результатами, сколько эффектностью заклинания, они побежали.
Те две сотни шагов, которые отделяли их от спасения, сумели преодолеть не больше трех дюжин. Остальные остались лежать на камне, наполовину скрытые водой.
Сержант уже раздавал приказы:
— Перевязать раненых. Оттащить в лес убитых. Трое, кто считает себя в силах, на левый фланг, на смену дозору. Еще трое на правый.
После этого, он подошел к магу, сидевшему за скалой с закрытыми глазами.
— Как он? — обратился сержант к Мугре.
— Выживу. — Виктор устало приоткрыл один глаз и попытался поднять руку, чтобы помахать ей и показать, что еще жив. — Но большего от меня сегодня не ждите. Я пуст.
— Один взвод положил за сутки пять сотен орков, — Конрад тряхнул головой, как будто отгоняя наваждение. — Напомните мне, когда мы будем проходить мимо, — я оставлю свое годовое жалованье в храме Локо.
— Лучше поставь на него нам выпивку, — буркнул Брентон.
Те, кто мог смеяться, — смеялись. Солнце преодолело зенит и начинало медленно клониться к горизонту.
— Шестнадцать убитых, еще двое вот-вот уйдут. Почти все легко ранены. Троих придется нести, — сержант сделал длинную паузу, — если мы успеем уйти.
— Что орки придумают дальше? — спросил Брентон.
— Сегодня, скорее всего, ничего. — Фантом оглядывал топь. — Клан потерял четверть воинов. За один день. Их вождь должен быть очень упертым, чтобы атаковать еще раз сегодня. Мы уйдем после заката. Если повезет, орки только к утру поймут, что их оставили ни с чем.
Сзади них, в лесу, разгорался погребальный костер. Посмотрев на него, Фантом сказал:
— По крайней мере, эти воины похоронены с почестями. Оглянувшись на проход, отмеченный телами орков, он хотел сказать что-то еще, но промолчал.
— У нас осталось не так много стрел. По два колчана на оставшихся в живых, — продолжил сержант. — В любом случае, завтрашний день нам не выстоять. Маг нам больше не поможет, пусть даже орки и не знают об этом.
Фантом кивнул:
— Значит, уходим с закатом.
Прошло пара часов с момента последней атаки орков, когда они заметили бегущего с правого фланга патрульного.
— Орки! — юноша начал кричать, еще не добежав до сержанта, — шестеро орков проползли через топь, в тысяче шагов отсюда. Мы заметили их слишком поздно, они уже выбрались на сухое место. Только я остался жив.
Последние слова воин договаривал шепотом.
— Скольких ты убил? — сурово спросил сержант.
— Троих. И последний чуть не убил меня. Они устали, пока перебирались через топь. Их было бы больше, но далеко не все сумели пробраться. Я видел еще двоих далеко от берега, трясина почти засосала их.
Сержант кивнул:
— Значит, твои товарищи отомщены.
Развернувшись, он отдал приказ:
— Шестеро на правый фланг, разбиться на две группы и следить за болотом. Шестеро на левый, смените патруль. Не дайте пробраться больше никому. Еще двое, — похороните павших… Пока мы можем это себе позволить, — добавил он тихо.
— Как только солнце уйдет, сразу возвращайтесь. Будем уходить.
— Двадцать, — произнес Фантом.
— Двадцать один, — поправил его сержант, — умер еще один из раненых.
До заката осталось не больше часа, когда вернулись четверо рейнджеров из дальнего патруля с правого, западного фланга. Так и не дождавшись орков, в полдень они отступили и быстро достигли заслона.
