- А если я тебе скажу, что Валентин не покончил с собой?
- Есть разница?
- Есть. Размером с навар, который ты надеялся с него получить. С живого ты бы все до копейки вытряс, верно?
- А как же. Если бы он тебя со своей марой не застукал...
- А он нас и не застукал. Эту сцену специально для тебя разыграли. Чтобы ты Светлану в расчет не брал, когда начнешь долги выколачивать.
- Вот вертожопый, - изумился Руслан.
- А теперь думай - незачем ему было в петлю лезть.
Значит, Валентина попросту убили. Вот я и спрашиваю - может, его убил тот, кто теперь у тебя долг купил?
- На хрена ему мочить Валентина?
- А зачем было долги перекупать, если, как сам говоришь, выгоды никакой?
- Вот именно. Разъясни мне, дураку, - произнес он достаточно тихо, но тоном, от которого молодые люди, стоявшие в дверях, попятились.
- С какой стати?
- Я же тебя как дорогого гостя принял, - он ощерился. - Пальцем не тронул, уходишь на своих двоих...
- Тоже мне - гостеприимство. Не накормил, не напоил. Хоть бы развлек на прощанье.
- А какого же ты развлечения хочешь, дружок? - спросил Руслан чересчур мягко.
- Поймай рыбку, - улыбнулся Родион, - прямо сейчас, из аквариума.
Руслан некоторое время озадаченно смотрел на него, потом крикнул молодым людям:
- Эй, кто-нибудь, принесите сачок. У меня в кабинете за шторой стоит.
Передавая целлофановый пакет с водой, в которой плавала пиранья, Руслан предупредил:
- Осторожнее.
- Дорогая, да? А если я ее зажарю и съем, ты ведь мне голову разобьешь?
- Непременно.
- Тогда на вот, возьми, - Родион стянул с запястья браслет с часами.
- Зачем они мне? - Руслан повертел часы в руках.
- Но как залог сойдут, верно?
- Что-то я тебя не пойму.
- Потерпи, - Родион спрятал пакет с рыбой за спину. - Что изменилось? Рыба исчезла, верно? Теперь ты с моими часами что сделаешь? Себе оставишь?
- На кой они мне?
- Тогда продай. Чтобы возместить потерю своей твари.
- Кто их купит?
- Какая разница? - Родион достал бумажник, отсчитал купюры и протянул Руслану. - Будем считать, что сделка состоялась. Бери деньги и верни часы.
Тот, как завороженный, взял деньги и вернул часы.
- Счастливо оставаться, - Родион церемонно поклонился и направился к выходу. Пакет с рыбой он держал в правой руке.
- Постой, - Руслан догнал его и схватил за локоть. - Ты какую это комедию сейчас ломал?
- Просто я за одну и ту же цену купил сейчас и часы, и рыбешку себе на ужин.
- Но ведь часы и так твои были?
- Верно. Я их сейчас за те деньги, которые тебе отдал, кому-нибудь снова продам. Значит, не в убытке окажусь. А рыбешка, получается, мне вообще бесплатно досталась. - Что-то я не пойму, в чем прикол? - сказал Ангел, сидя на кухне у Родиона.
Хозяин убавил газ в плите. Он тушил рыбу с помидорами на медленном огне. На столе стояла упаковка пива 'Хейникен'. Ангел утверждал, что он привез ее в качестве сувенира из заграничного турне, но Родион был уверен - купил в ларьке возле метро.
- Чего ж тут непонятного?
- Ты же без часов останешься.
- Как это? - Родион потряс рукой перед его лицом, - Видишь, что у меня на запястье?
- А рыба? - Ангел опасливо покосился на сковородку.
- Да не волнуйся ты. Пиранью я вернул, а он мне деньги.
Это я филе трески готовлю, по пути на ярмарке купил. Старинный китайский рецепт. Хотя, конечно, закусить пираньей было бы по-библейски справедливо: зуб за зуб. Пираньи ведь мной закусывали.
- К чему же ты устраивал спектакль перед этим бандюгой?
- Последнее время я только и делаю, что устраиваю спектакли, - Родион покачал головой. - Вот ты меня вопросами замучил, вместо того чтобы откупорить пару бутылочек. А этот бандюга сразу понял - не стал бы я собственные часы в залог оставлять за какую-то там водоплавающую тварь.
- Я теперь что - все понять должен? - осторожно спросил Ангел.
Он закинул ногу на ногу и очень напоминал дремлющего на крыше аиста.
- Если по инициативе одной из сторон совершается неравноценный обмен, заунывно стал объяснять Родион, приподняв крышку на сковородке и перекладывая деревянной лопаточкой куски рыбы. - И инициатор, вроде бы, в убытке, значит, все наоборот, - он посмотрел на тоскливую мину собеседника и добавил уже другим тоном. - Ну, скажем, на вокзале тебе цыганка предложила золотое кольцо купить за тысячу рублей. Купишь?
- Нет.
- Почему?
- Поддельное.
- А если проба стоит?
- Значит, ворованное.
- А если она тебе чек из магазина покажет, что купила там это кольцо за миллион? И сертификат, что золото и бриллианты без обмана?
- Ну, тогда, наверное, деньги возьмет, а с кольцом убежит, - предположил, подумав, Ангел.
- Вот видишь, цыганкам на вокзале мы уже не верим. А банкам, предлагающим невероятные проценты, или торговым фирмам, которые за смешные деньги, да еще в рассрочку раздают автомобили, или политику, который обещает сам не пить, не есть если его выберут, пока всех не сделает счастливыми и богатыми... В человеке всегда живет вера в сказку - будто он наконец нашел лягушку, которая ему за просто так отдастся.
После речи, произнесенной с известной долей пафоса, Родион почувствовал невероятную жажду, сам откупорил бутылку пива и стал пить прямо из горлышка. Не успокоился, пока бутылка не опустела. Потом снова склонился над сковородкой.
- Что-то я не врублюсь, как все это связано с квартирой, моей теперь уже квартирой, - сказал, наконец, Ангел, меланхолично наблюдавший за действиями приятеля. - Ты же видел, что жилплощадь хорошая, стоит таких денег...
- Я не оценщик, - покачал головой Родион. - Но мне кажется, она стоит дороже.
- Мне удалось сбить цену, - покровительственно пояснил Ангел.
- Не заметил я, чтобы она слишком торговалась.
- Сам же знаешь, ей срочно продавать надо.
- Чесночок будем добавлять в последнюю минуту, - пробормотал Родион, колдуя над сковородой.
- И ведь если все документы на квартиру в порядке, а я уж поручил проверить, недаром юристу деньги плачу... Чем тогда рискую?
- Ты закусывай, закусывай, - посоветовал Родион, раскладывая свой кулинарный шедевр по тарелкам.
- Да подожди ты лопать, - вспылил Ангел. - Сам помог найти мне отличный вариант, я именно такую квартиру и хотел, и сам же теперь...
Родион прожевал первый кусок, задумчиво посмотрел на потолок, потом взял тарелку и вывернул ее
