зазмеились струйки желтого света.
- Нам пора. - Сказал Олаф.
Космонавты, закутавшись в свою невидимую броню, бросились к графу Бестиасту и его помощникам. Ни один эльф, ни темный, ни королевский, не мог приблизиться к магам, когда те творили смертоносные заклинания. Только устойчивые к волшебству люди могли сражаться с ними на равных.
- Граф Бестиаст мой! - Еще раз напомнил Олаф, хотя никто и не собирался опротестовывать его право.
Бьорнсен выхватил свою абордажную саблю и приоткрыл плащ, чтобы нанести удар.
Конечно, в романе или в инфо-фильме герою полагалось бы крикнуть что-то вроде: 'Берегись, злодей, настал твой последний час!' или: 'Пришло время расплачиваться за совершенные злодеяния!' или еще что- нибудь патетическое. А граф Бестиаст просто обязан был воскликнуть: 'Я давно ждал этой встречи. Теперь мы наконец-то сразимся с тобой один на один.'
Но в реальной жизни все происходит по-другому. Олаф даже не потрудился сойтись лицом к лицу со своим врагом. Он, как говорится по-военному, атаковал с левого фланга. А по-простому - просто подскочил сбоку и снес Бестиасту голову. Примерно так же поступили Яна и Максим с ближайшими ассистентами колдуна.
Струйки желтого света растаяли в воздухе, так и не успев отыскать невидимого Криннофиллиса.
- Неужели все так просто? - Изумился Максим.
- Мне пора начинать... - Сказала Яна.
Но в это время неподалеку послышался крик Дилафиссы Долифандры:
- Берегитесь! Сейчас...
И в этот момент оглушительный грохот и ослепительная вспышка накрыли все пространство вокруг Нижней Нити. Как будто тысячи громов ударили одновременно и тысячи молний слились в один разряд.
Это была боевая магия высшего класса. На людей она не подействовала, но без разбора сразила и темных, и королевских эльфов. Последним не помогли даже плащи-невидимки, правда, они несколько смягчили удар. Площадь покрылась павшими обожженными телами, в воздухе разлился тошнотворный запах горелого мяса. Десантники выделялись на фоне гор черной обгорелой плоти бледно светящимися силуэтами. Односторонняя ткань частично утратила свои свойства, защитив от колдовского огня эльфов и эльфинов, но не смогла уберечь их от удара.
Космонавты растерялись. Их плащи сохранили прозрачность.
- Вы целы? - Слегка дрогнувшим голосом спросила Яна.
- Кажется, да. - Неуверенно ответил Максим. - Но что, черт возьми, это было?
- Магия, наверняка.
- Похоже, мы единственные, кто остался в живых. - Олаф озирался, стоя посреди поля смерти.
- Диньзиль! - Отчаянно воскликнул Максим
Где то за его спиной послышался слабый стон.
- Диньзиль! - Максим бросился к слабо шевелящемуся телу, откинул с его лица потускневшую одностороннюю ткань. - Дилафисса?
Женщина-эльф слабо прошептала:
- Найдите Криннофиллиса. Спасите его.
- Мог ли еще кто-нибудь остаться в живых?
- Вряд ли. Я выжила только потому, что, почувствовав беду, сотворила защитные чары. Простые воины на это не способны. Смотрите. Она глазами показала на небо, где над площадью неподвижно висел воздушный корабль. - Все это устроил сам герцог Бартикар. От его магии нет спасения. Торопитесь, скоро сюда подтянутся другие отряды. Они прикончат раненых. Спасите Криннофиллиса.
- Уже идем. - Олаф отбросил ставший бесполезным плащ Дилафиссы, подхватил ее на руки и завернулся в свой плащ.
- Что ты делаешь? - Слабо воспротивилась она. - Бросьте меня. Ищите мага.
- Не в наших правилах бросать раненых на поле боя.
Широкий плащ-невидимка Олафа скрыл обоих.
Тем временем Яна и Максим проверяли остальные тела королевских эльфов.
- Готов.
- Готов.
- Готов. - С нарастающей горечью констатировали они.
- Криннофиллис! Диньзиль! Есть кто живой? - Время от времени кричали люди.
Но в ответ не раздавалось даже стона.
А на боковых улицах уже показались темные эльфы. Они разбирали трупы своих павших товарищей и пока не замечали оставшихся в живых космонавтов. Впрочем, их плащи-невидимки продолжали исправно выполнять свои функции, так что иногда Максим и Яна осматривали тела десантников прямо под носом у вражеских погребальных команд.
Наконец, космонавты приблизились к тому месту, где ранее струйки золотистого огня указали местонахождение мага.
- Тише. - Послышался шепот. - Не шумите. Нас могут услышать с корабля. Пусть пока они думают, что все погибли.
- Кто это говорит? - Так же тихо отозвался Максим.
- Эльфрагн - помощник Криннофиллиса.
- А что с магом?
- Он жив. Только сильно устал и находится в беспамятстве. Но нам удалось поддержать невидимость односторонней ткани.
- Вам?
- Да, со мной одна девушка - десантник Лафринсель. Больше никто не выжил.
- Диньзиль! - Шепот Максима не мог выразить всей его радости. Почему ты не отзывалась, когда я тебя искал?
- Я ей запретил открывать рот. - Строго сказал Эльфрагн. - Она так хотела позвать тебя, что я применил легкое заклинание безмолвия. Нас может выдать любой звук. Давайте уносить отсюда ноги, пока наши плащи еще действуют.
Предложение помощника мага не было лишено смысла. Люди заметили, что рядом с ними видны три призрачные фигуры: два эльфа поддерживали третьего. Конечно, темные эльфы издалека вряд ли были в состоянии разглядеть почти прозрачные очертания, но вблизи их вполне могли заметить.
- Идем. - Послышался голос Олафа.
- Вон туда - налево. - Сказала Дилафисса. Ее голос немного окреп.
Остатки диверсионно-десантного отряда двинулись в указанном направлении. Но как раз в тот момент, когда все покинули площадь и уже считали себя в безопасности, плащи-невидимки магов и Диньзиль внезапно потускнели. И по общемировому закону подлости именно в этот момент из-за угла появился отряд темных эльфов.
Никто не успел даже испугаться, как Яна приняла решение. Одним быстрым движением она сбросила свой плащ и накинула его на эльфов.
- Бегите! - Крикнула девушка, выпуская первую стрелу. - Я их отвлеку.
'Выполняю план 'Е-восемь'. Буду действовать по обстоятельствам. В помощи не нуждаюсь'. - Показала она на языке жестов косморазведчикам.
Янин плащ не полностью скрыл три фигуры, но его было достаточно, чтобы исчезнуть в возникшей суматохе. Темные эльфы открыли огонь из своих 'стреляющих жезлов', однако волшебные шары не причиняли вреда Яне Чжи. Она хладнокровно выпускала стрелу за стрелой, почти в упор расстреливая нападавших. Люди и королевские эльфы проскользнули мимо врагов и скрылись за углом.
Последнее, что увидел Максим, когда обернулся назад - бешеную рукопашную свалку вокруг Яны и быстро снижающийся корабль герцога Бартикара. На секунду его посетила дежа-вю. Максиму показалось, что где-то когда-то он уже видел нечто подобное. Только вместо улицы в видении присутствовало подземелье. В узком коридоре, ярко освещенном факелами, человек с неуловимо-знакомыми чертами лица сдерживал напор вооруженных мечами и дубинками воинов. На плече Максим уносил прочь какого-то юношу
