Жемчужина стала одной из первых. Кажется, ее замок находился неподалеку от Нижней Нити. Говорят, что на Желтой Бусине она потеряла своего возлюбленного. После этого она отреклась от своего прежнего имени и взяла псевдоним - Жемчужина.
- Ага. И сразу же очаровала принца Эллмира. - Ехидно вставил Максим.
О необыкновенной любви танцовщицы и главнокомандующего эльфийской армией уже складывались легенды.
- Не говори так. - В шутку нахмурилась Диньзиль. - У них настоящая ЛЮБОВЬ!
- Почти как у нас! - Рассмеялся Фрадов.
Диньзиль радостно присоединилась к его смеху.
- Да-да! - Повторила она. - Совсем как у нас с тобой.
- И когда начнется этот совет? - Вернулся к первоначальной теме Олаф, старательно выдавливающий из себя улыбку.
- Как только прибудут отряды лесных эльфов, троллей и васпанов. Принц Эллмир хочет собрать все силы, чтобы одним ударом покончить с армией захватчиков.
- Как бы это ожидание не сыграло на руку темным эльфам. Посерьезнев, сказал Максим Олафу. - Мы видели, что их армия не тратит время на пиры и танцы.
Но Бьорнсена интересовало не это.
- Диньзиль, а кто возглавляет армию Лесного Народа? - С замершим сердцем спросил он.
- Феи, конечно. Кажется, объединенные отряды ведут в Карливалл Фея Цветов Гортензия, Фея Коры Бирфисса и Фея Шипов Тризелна.
- О-о-о! - Выдохнул побледневший Олаф...
* * *
Максим и Олаф в очередной раз пытались обучить воздушных десантников приемам боевой рукопашной схватки. Около сорока наиболее способных эльфов и эльфинов сначала внимательно смотрели на то, как это проделывают земляне, а потом старались скопировать увиденное. Люди нещадно заставляли воинов вновь и вновь повторять приемы, доводя их выполнение до автоматизма.
Дилафисса Долифандра почти бегом приблизилась к тренировочной площадке и еще издали прокричала:
- Олаф! Максим! Заканчивайте занятия. Приближается армия Лесного Народа!
В подтверждение своих слов разведчица махнула рукой в сторону центра Карливалла.
Бьорнсен едва заметно вздрогнул и застыл столбом на месте.
- Вы хорошо поработали! - Объявил Максим десантникам. - Все свободны.
Эльфы и эльфины сломя голову бросились к своим казармам.
Фрадов обратился к Олафу:
- А ты чего стоишь? Беги!
Олаф очнулся и бросился бежать следом за эльфами.
- Стой! Ты куда? - Едва успел схватить его за локоть Максим.
- Как куда? Встречать...
- В таком виде?! - С улыбкой ужаснулся Максим. - Я имел в виду: беги к себе, переоденься.
- Точно! - Сообразил Бьорнсен, оглядев свою покрытую пылью одежду для тренировок. - Спасибо!
Фрадов отпустил локоть приятеля и тот исчез с почти сверхзвуковой скоростью.
Дилафисса со всепонимающей материнской полуулыбкой наблюдала за этой сценой.
- Ты думаешь, у него есть шанс? - Спросил ее Максим.
Женщина-эльф задумалась.
- Трудно сказать. Я плохо знаю Фею Тризелну. Но могу ответить тебе примерно то же, что и твоя Диньзиль: всякое бывает в этом мире.
- Моя Диньзиль? - Переспросил Максим. - Ты думаешь, я настолько привязался к вашему миру, что оставил мысли о возвращении домой?
Дилафисса опустила взор:
- В последнее время ты и Олаф ни разу не напоминали об этом.
- Это еще ничего не значит. Нижняя Нить продолжает действовать. Армия темных эльфов вот-вот перейдет в наступление. У нас пока нет возможности выбраться отсюда. Но мы не отступимся.
- Может случиться так, что война продлится так долго, что твоей жизни не хватит на то, чтобы добраться до Срединных Миров. - Дилафисса испытующе посмотрела в глаза Максима. - Да и потом еще неизвестно, сможете ли вы добраться до своей планеты, или нет. А здесь вас ждет почет и уважение. Я говорила с принцем Кинтэллом. Он собирается добиться вашего назначения военными советниками короля Эллчагра. Ты понимаешь, что это значит?
Люди уже достаточно хорошо разбирались в эльфийской иерархии. Фрадов согласно кивнул головой:
- Мы станем графами в непосредственном подчинении королю и принцам?
- Вот именно.
- Это слишком большая честь для смертных выходцев из далекого мира.
- Мы испытываем потребность в новых идеях и новых специалистах.
- Странно это слышать от бессмертных существ. Мне казалось, вы не очень-то склонны к переменам.
Дилафисса улыбнулась:
- Все когда-нибудь меняется. Ты не думал о том, что бессмертие это не только тяга к стабильности и покою. Время от времени общество требует перемен. Эльфам просто надоедает вести прежний образ жизни...
- И тогда они следуют за королем-Драконом? - Ввернул Максим.
- Бывает и так. Если бы Крахторот появился не на Фиолетовой Бусине, а здесь, то... Вполне возможно, что это наша армия сейчас бы штурмовала Верхние Измерения.
- Но сейчас вы все объединились против общей угрозы. Это тоже своего рода желание перемен?
- Примерно так. Но, к сожалению, ты немного не прав. Вокруг короля Эллчагра объединились не все эльфы. Даже не все его братья...
- Кинтэлл всерьез подозревает своего брата Киссалина?
- Пока у нас нет доказательств измены. Только смутные косвенные подозрения.
- Но ведь принц Киссалин сейчас в столице?
- Уже нет. Вместе с армией Лесного Народа сюда должны прибыть корабли принца Кинтэлла и принца Киссалина.
- Ого! Предстоящий пир обещает быть увлекательным зрелищем!
- И не только пир...
- Кинтэлл боится, что наша армия получит нож в спину в самый решающий момент сражения?
- Это вряд ли. Мои сотрудники наблюдают за настроением в войсках. Там предательства нет. Опасаться следует только фланговых ударов горных троллей и дракенсов из Тенистых гор. Но принц Эллмир выставил заградительные отряды на направлениях вероятных ударов.
- Иногда эти направления как раз самые безопасные. - Задумчиво произнес Максим. - Надо еще раз посмотреть на карты.
- Кстати, эскадра Ломилирна сейчас патрулирует предгорья Тенистых гор. Адмирал успел увести корабли почти из-под самого носа темных эльфов, которые шли по нашим следам. У него все в порядке. Он передавал вам привет от имени всего своего флота.
- Это здорово. Он прилетит в Карливалл?
- Только не сейчас. Пока что эта эскадра нужна для защиты фланга армии.
- Жаль... Мы хорошо сработались с Дероном Свалирном и Кэлорином Олфорваном...
Дилафисса прислушалась:
- Лесной Народ приближается. Пойдем, посмотрим. Это должно быть великолепным зрелищем.
Карливалл располагался на самой границе бескрайнего леса и Серебристой степи. Часть его кварталов походила на столичные - с домами-деревьями, дворцами-рощами и площадями-полянами. Другая часть раскинулась среди редколесья и кустарников. Дома здесь строились из камня и кирпича. Именно тут располагались оружейные заводы, армейские казармы, стоянки военно-воздушных кораблей, тренировочные
