- Дракон далеко не глуп. - Сказал Олаф и не стал вытаскивать щепку.
- Принц Киссалин должен знать о всех Порталах на Черно-Белой Бусине. Ведь он помогал их размещать. - Торопливо добавил Бестиаст. Ему еще никто не сообщил о бегстве принца.
- С Киссалином мы побеседуем в свое время. - Пообещал Максим. Что ваша армия предпримет после захвата Карливалла? Король-Дракон планирует взять войска принца Эллмира в клещи и уничтожить? Или он хочет расширить плацдарм?
- Не знаю. - Граф сжался, как будто уже предчувствовал боль. - Я получаю приказы от герцога Бартикара. А герцог - непосредственно от короля-Дракона. Мне заранее не сообщают о следующем шаге. Я знаю только то, что должен делать в данный момент времени. Последний раз я получил приказ поддержать с воздуха атаку герталов. Больше с начальством я не связывался. Об этом позаботились ваши же собственные маги.
- Для чего Вы пытались захватить дворцы фей Лесного Народа?
- Во-первых, мы бы ослабили Магическую Структуру Черно-Белой Бусины, воздействовав на ее узлы. Для этого...
- А во-вторых? - Прервал подробные разъяснения Максим. В волшебных технологиях люди ничего не понимали, и они были им безразличны.
- Во-вторых, мы бы установили во дворцах Порталы и атаковали бы королевских эльфов сразу со всех сторон.
Олаф сказал Максиму:
- Вроде, все сходится.
- Сходиться-то сходится. Граф, Вы, конечно, не знаете, как можно уничтожить или хотя бы выключить работающие Порталы?
- Конечно, не знаю. Порталами занимаются специально обученные маги, которые умеют только включать их и преобразовывать магическую энергию для питания этих устройств.
Фрадов подошел к двери и широко ее распахнул. В 'покои для незваных гостей' тут же вбежали охранники и маги из 'конторы' Кинтэлла во главе с Дилафиссой Долифандрой.
- Должен всех вас огорчить, мы не узнали ничего принципиально нового - Сообщил Максим. - Пойдемте к принцам. У меня появились новые идеи.
Граф Бестиаст склонил голову, чтобы скрыть довольную улыбку.
Олаф заметил это и ухватил эльфа за подбородок, чтобы посмотреть ему прямо в глаза:
- Если мы узнаем, что ты что-то скрыл от нас, то простым отсечением головы ты не отделаешься.
Улыбка мгновенно исчезла с пересохших губ графа.
Дилафисса с удивлением рассматривала истекающий соком плод с воткнутыми в него щепками:
- Что это вы тут делали?
Максим небрежно махнул рукой:
- Играли в одну игру под названием 'ежик'. Как-нибудь мы и вас научим в нее играть. Сотрудникам принца Кинтэлла она, возможно, понравиться. - Он перевел взгляд на Бестиаста. - А темные эльфы, наверняка, полюбят ее... ВСЕМ ТЕЛОМ!
Оставив посеревшего графа на попечение охранников, люди отправились в зал военного совета, чтобы сообщить обо всем, что удалось узнать у пленного.
Принцы спокойно выслушали рассказ о захваченных космических кораблях и снятых с них Порталах.
Максим подвел итог.
- Граф проговорился, что каждый Портал обслуживают маги. Они как-бы служат для него источниками энергии. Возможно, если этих магов ликвидировать, Портал перестанет работать. Жаль, что у нас нет достаточного количества односторонней ткани для плащей-невидимок. Но и три искусных воина могут попытаться уничтожить магов. В конце концов, Порталов в Карливалле осталось всего девять.
- Если, конечно, наше предложение не противоречит обещанному Вами 'сюрпризу'. - Добавил Олаф.
- Под искусными воинами вы подразумеваете себя? - Уточнил Кинтэлл. Скрытый вопрос о 'сюрпризе' он предпочел пропустить мимо ушей.
- Естественно. - Не слишком скромно заявил Максим.
- Вы - военные советники, графы. Я не могу позволить вам рисковать собственными жизнями. - Сказал принц Эллмир.
- Риска почти никакого! - Возразил Максим. - Темные эльфы не готовы к атаке невидимок. Если вы во время наших вылазок отвлечете их ложными атаками с земли и с воздуха... Кроме того, проникнув во вражеские укрепления, мы можем что-нибудь уничтожить, взорвать, и все такое.
- Вы научились пользоваться магией? - С легкой ехидцей поинтересовалась Дилафисса.
- Мы - нет. Но ведь плащей-то - три! - Парировал Фрадов.
- И кого вы возьмете третьим в свой 'диверсионный отряд'? - С улыбкой спросил Кинтэлл. Принц, как старательный ученик, старался почаще использовать в своей речи выражения учителей - людей. Он перекатывал эти слова на языке, как сладкие леденцы.
- Мага. - Просто сказал Максим.
Молчавший до этого Эльфрагн решительно сделал шаг вперед:
- Учитель Криннофиллис доверяет мне составление самых мощных боевых заклинаний.
- Подходит! - Олаф от души стукнул Эльфрагна по плечу, отчего тот едва не рухнул на колени.
* * *
Небольшой воздушный корабль, сопровождаемый отрядом лесных эльфов, отчалил от балкона дворца принца Эллмира. Фея Шипов, узнав о готовящейся акции, тотчас привела на помощь своих воинов. Крылатые малыши, пожалуй, даже лучше, чем артобстрел, могли совершить отвлекающий маневр. Сама Тризелна стояла рядом с Олафом на верхней палубе, приняв человеческий облик.
Дождь не прекращался. Люди опробовали плащи-невидимки. Капли воды проходили сквозь них, не позволяя обнаружить закутанные фигуры. С сожалением Бьорнсен вынужден был оставить свою секиру - подарок старшины Клыкобоя - на корабле. Его и без того немаленькую фигуру и так с трудом закрывал кусок односторонней ткани. Поэтому, как и Максим, он вооружился абордажной саблей, топориком и длинным кинжалом.
- С какого Портала начнете? - Спросила Дилафисса Долифандра, которая находилась на корабле для координации действий со штабом принцев.
- С ближайшего. - Максим сверился с картой. - Во-о-он та крепость - бывшее зернохранилище.
- Киссалин хорошо постарался. Близко к ней мы не подберемся. Придется высаживаться не ближе, чем за квартал.
- Я только что переговорил по 'дальнословию' с капитанами кораблей. - Сообщил Эльфрагн. Они сосредоточат огонь на одной стене, чтобы пробить брешь и разогнать темных эльфов.
- Враги не перехватят разговор? - Обеспокоено спросил Фрадов.
- Нет. Я умею общаться в таком диапазоне мыслей, который доступен лишь единицам.
Дилафисса подтвердила:
- Даже я с трудом успеваю за мыслеграммами Эльфрагна. Темные эльфы не должны ничего разобрать.
Когда корабль подошел поближе к занятому врагами зданию, стало видно, что помощь войска Феи Шипов, скорее всего, не потребуется.
Диньзиль, которая стояла рядом с Максимом на верхней палубе, гордо сказала ему:
- Теперь вы видите, люди, что мы, эльфы, умеем не только петь, плясать и веселиться. Когда приходит беда, мы также дружно беремся за оружие.
Действительно, крепость со всех сторон окружали баррикады и укрепленные огневые точки. Сверху были видны горожане, вооруженные луками, 'стреляющими жезлами', пиками и топорами. Кое-где мелькали шлемы немногочисленных солдат. В основном, это были раненные в предыдущих сражениях эльфы и ферстиды, которых отправили в Карливалл для отдыха и восстановления сил. Однако вместо лечения они оказались в самой гуще боевых действий.
Наземные силы пока не вступали в бой. Их задачей было не дать темным эльфам выбраться из крепостей. Поэтому улицы и переулки вокруг вражеских укреплений превратились в сплошную линию
