В радиоприемнике продолжала играть музыка. Нежные скрипки отпели, и вступил величественный орган. Далее зазвучала волынка, за ней, как свирель, засвистел рожок. В конце сюиты стучал бубен, пронзительно кричали птицы, шумели деревья, выл ветер. В завершение тибетский монах оглушил салон горловым пением. Наступила тишина, как в телевизоре с отключенным звуком. Я видел происходящее, но ничего не слышал. Только поворотник все постукивал, словно отсчитывал последние минуты своей жизни.
Атланты, выбравшись из тины, не уставая, тянули машину уже по просветленному дну. Размеренной поступью шагали по песку и гальке, камням и рифам, глотая мелкую рыбу и отпугивая акул.
Седовласые водоросли, стелющиеся как ковыль, вздрагивали от малейшего прикосновения серебристых стаек рыб. Более крупные рыбы не попавшие под пресс исчезали, а на раздавленных молниеносно набрасывались акулы. Из скал, прошитых норами и расщелинами, выползали змеи, вонзались в тросы и, извиваясь, ползли к фарам.
Атланты шли мимо развалин древнего города, мимо обломков затонувшего корабля, по тонкому просвету между горой и впадиной. Не было ни отчаянья, ни страха. В полном умиротворении я следил за их работой, дивился красотами подводного мира, с любопытством наблюдал за поднимающимися из блокированных дверей пузырьками воздуха.
Обнаружив ровную поверхность, атланты увеличили шаг. Почти не касаясь дна, они побежали, синхронно оттолкнулись и подхваченные течением поплыли. С каждым взмахом рук поднимались все выше и быстрее. Руки превратились в плавники, ноги - в могучие хвосты. Мелькали острова, льдины, огромные животные. Скорость была настолько бешеной, что я не успел опомниться, как оказался высоко над водой. С атлантов падал лед, дождем лилась вода. Они то и дело оглядывались на меня и улыбались. На бесстрашных лбах развороченных льдами запеклась темная жидкость.
Внезапно щелкнул приемник. Приятный женский голос что-то пролепетал на незнакомом языке. Я от неожиданности рухнул в кресло и уперся головой в заднее сидение. Из-под панели к рулю тянулась тонкая рука, облаченная змеевидным браслетом. За ней появилось смуглое девичье лицо с серебристой точкой на щеке, шея и черные с вплетенными стеклышками локоны. Брови, веки и ресницы сверкали искорками инея.
Девушка, продолжая причитать, стала раскачиваться. Ее голос нарастал, тело дрожало, покрываясь испаринами, изо рта выходили струйки пара. Словно в заклинании, повторяя одну и туже фразу, находясь в каком-то наркотическом состоянии, кричала и буйствовала. Прилагая усилия, она вытягивала тело из приемника, хваталась руками за невидимые поручни и билась в экстазе. Стеклышки из волос падали на мое лицо и скатывались под пальто.
Девушка парила надо мной, кувыркалась, как в невесомости, прижав колени к груди. Затем зависла, расправила руки, будто крылья, открыла глаза и промолвила:
- Жизнь бесконечна, как бесконечна и я. Уходят только времена, сменяя друг друга, как дни и ночи. Уносят цивилизации, религии, континенты. И, обновляясь, возвращаются. Так и ты возвратишься, подобно времени, проживешь все, что предначертано и позовешь меня, чтоб я очистила твой мир от бренности, веры и угнетения. Твои свершения, надежды, слава, твои неудачи, ошибки, преступления, все, что окрыляло и давило сознание, затянется вместе со мной в болотной тине.
Для жизни и смерти разницы нет: человек ты или континент, мошка-однодневка или тысячелетний храм. После ухода снова наступает утро, восходит солнце, из семени прорастают ростки. Потому что жизнь и смерть бесконечны, бесконечны, бесконечны...
Вдруг яркий свет ослепил салон, желтым пламенем поглощая девушку, лобовое стекло, руль и панель управления. Мои возчики подлетели к огромному огненному шару и остановились, не решаясь приблизиться. Натянутые тросы въедались в тела атлантов, но они держали машину, тянувшуюся вниз земным притяжением. Они глядели на солнце, высоко подняв головы, будто ждали разрешения продолжить путь.
- Кто у вас? - громогласно произнесло Солнце, пульсируя и обливаясь лавой при каждом слоге.
- Утопленник из Атомного времени, - в один голос ответили атланты. Его душа ещё не завершила пребывание на Земле. Он - только третий у нее.
- Хорошо, - пробасило Солнце. - Отпускайте!
Они мгновенно разорвали тросы и улетели. В тот же миг окружающее пространство потряс оглушительный взрыв. Из солнца во все стороны разлетелись языки пламени, один из которых накрыл меня и расплавил. Я превратился в крохотную каплю, светящуюся звездочку в черной бездне космоса. С невероятной скоростью, всасываемый огненным шаром, я пулей летел навстречу бушующей лаве, навстречу новой, как оказалось, жизни.
Мой сгусток энергии яростно вонзился в огонь и продолжал по инерции проникать в глубину. Миллионы таких же сгустков окружали, подталкивали, увлекали за собой и разлетались в разные стороны. Они сдавливали меня, разрывали, пронизывали электрическими разрядами. Я метался в этом аду, обжигался, восстанавливался и снова пробирался дальше, оказываясь то на гребне волн, то в пасте гривастых пучин.
Волна за волной проносились, сметая все на своем пути, возвращались, возбуждали и без того хаотичное движение сгустков. Окончательно покорившись стихии, я перестал сопротивляться и носился в полыхающем океане вместе со всеми.
Вдруг шар вздрогнул, покачнулся и загудел. Сгустки ещё сильнее заметались, превращаясь в вспышки. Огненное пространство раскручивалось, наращивая скорость и нагнетая волнение.
Теперь я был частичкой всего огня. Он опускал меня в бурлящие потоки, поднимал к вершинам, проносил над бушующими грозами, и в один из моментов выплюснул из котла.
Я оказался у окна в листве сверкающего зеленью дерева. Его ветки постукивали о стекло, как бы предупреждали кого-то о моем присутствии. Вокруг звенело зноем. Редкие машины проезжали подо мной по улице, чуть в стороне мужчина с пакетом в руке кричал чье-то имя, на ступеньках стояла девушка с младенцем.
'Боже мой, да это же роддом, - опомнился я, - Имени Крупской, кажется, где родился мой сын. И шум эстакады у Белорусского доносится и улавливается далекий грохот электрички. Почему я здесь?'
Но не успев об этом подумать, как горячий воздух подхватил меня, пронес вдоль дома и, отыскав открытое окно, втолкнул в темноту. Мой пучок энергии пулей промчался по коридору мимо палат и занавешенных окон, спустился по лестничному пролету вниз и, пробив стену, очутился в комнате, где трое людей в белых халатах склонились под лампой.
В центре лежала жена с широко расставленными коленями, наполовину укрытая простыней. Бледное лицо исказилось от боли, посиневшие губы дрожали, прилипшие волосы, как шрамы, исполосовали лицо.
- Ребенок не идет. Вероятно, запутался в пуповине и задыхается, сказал один из врачей, массируя живот и пристально глядя в монитор. - Нужно делать кесарево.
Я находился вверху, под потолком, видел, как измученная жена из последних сил тужилась и плакала. Врачи забегали вокруг нее: надевали на лицо маску, сбрасывали простыню, смазывали живот, подкатывали тележку с инструментами.
Миллионы сгустков проносились в памяти, огненная стихия, клокотавшая недавно, теперь наполняла мою оболочку жизнеутверждающей энергией. Эта сила переполняла меня, завертела с такой яростью, что обагренная моим свечением комната растворилась в ярком свете, оставив нетронутой только роженицу.
Я вертелся над ней в радужных красках, рассыпая искры, как в бенгальском огне. Жар россыпью падал на увядающую жену, покрывал и обволакивал. Не теряя ни секунды, я вонзился в сияющий живот и проник в него.
Сердце младенца учащенно стучало. В этом биении пульсировала жизнь, которая огласит миру о своем праве радостным криком. Четвертая жизнь, если верить атлантам, пробивалась на свет, подталкиваемая законом природы и моей обновленной душой.
ПЕРЕДЫШКА
В небе разворачивалась битва. Облака, толкая друг друга, убегая, неслись к перевалу, будто спешили засветло попасть на равнину, Они упирались, громоздились, набрасывались на скалу и поглощали её. Но стоило первым с невероятным трудом преодолеть вершину, как остальные, подгоняемые ветром, легко и свободно перемахивали через гору. И уже
