Тут, как бы разбивая последние сомнения, подкатил автобус — полупустая «восьмерка».
— Ну поехали, искатель приключений…
Они сели на заднее сиденье. Саня — у окошка. Он стеснялся и поэтому смотрел на улицу, хотя были там серость и скука.
Попутчик сказал:
— Меня зовут Даниил Корнеевич. Вострецов. А тебя?
— А меня… Александр Александрович, — неловко, исключительно из-за смущения, пошутил Саня. — Денисов.
Даниил Корнеевич кивнул:
— Очень приятно. А скажи, Александр Александрович, почему ты не на уроках. Вроде бы самый разгар школьного расписания…
— Выгнали, — безбоязненно сказал Саня.
— Не похож ты на человека, которого выгоняют из школы…
— Это впервые в жизни.
— Да? А что послужило причиной столь карди-нальной педагогической меры? Если не секрет, конечно…
Уважительный тон вызвал у Сани ответное доверие.
— Ничуть не секрет. Я дал ему по зубам!.. Вернее, хотел по зубам, а попал по носу, и он разбился. Нос… Ну и что?! Они изводили меня три года подряд! Целой кучей на одного! Потешались как вздумается. Дразнили… знаете как? Маринованный Сверчок…
— Глупость какая, — печально отозвался Даниил Корнеевич. — Бессмыслица.
— Конечно! Ну и… есть же предел терпению!.. Я позвал его в закуток у раздевалки и там… Вы знаете, это ужасно, когда кровь капает с лица, и я бы ни за что его больше не ударил. Тем более, что он заплакал… И тут Юлия Геннадьевна…
— Понятно… Александр Александрович.
— Саня я… — виновато сказал он.
— Ага… А что, Саня, тебя толкнуло-то? Столько терпел и вдруг…
Саня потрогал сквозь штанину кнопку-родинку. Глядя себе в колени, признался:
— Книгу прочитал. «Одиссея капитана Блада»… Мне кажется, человек не имеет морального права читать такие книги, а потом трусить…
Даниил Корнеевич потер щеки с чуть заметной медной щетинкой.
— Однако ты, наверно, и раньше читал героические книжки…
— Разумеется. Но раньше я не ощущал такой взаимосвязи.
— М-да… А теперь, значит, осознал. И сразу неприятности. Слушай, но это же несправедливо! Ты защищал свое достоинство, и тебя же сделали виноватым! А с уроков выгонять вообще запрещено.
Саня шевельнул плечами: такова, мол, наша действительность.
— Знаешь что? Морской антиквариат подождет. Давай-ка поедем в твою школу и расставим нужные акценты. У меня есть полномочия…
— Не стоит! Папа сходит и сам… расставит.
— Не боишься папы?
— Ни в малейшей мере, — сказал Саня слегка надменно. — Папа всегда вникает в суть дела.
Папа вникал. И если даже Саня оказывался виноват, дело кончалось беседой, не более. Лишь единственный раз в жизни, когда Саня решил, что курево укрепляет мужской характер, и попался на первой попытке, папа позабыл о современной педагогике, стал сдергивать с себя чахлый клеенчатый поясок. Саня перепугался тогда не столько за себя, сколько за отца: до какого же состояния он, Санька, довел кошмарным поступком папу, если тот пошел на т а к о е д е л о! И во время суетливой и неумелой воспитательной процедуры он жалобно просил: «Папочка, ты только, пожалуйста, не волнуйся…»
Короче говоря, случай был совершенно нехарактерный для семейства Денисовых.
В 26-й квартире, в доме номер 3 на улице Кирова им открыла дверь нестарая, но рыхлая тетка в мох-натом длинном халате. Узнала, зачем пришли, слегка удивилась:
— Да-а? А я и не ждала… Это зять привез с Владивостока, говорит: напиши, может, найдутся любители… Сам-то он опять укатил, язви его…
Она явно настроена была подробно изложить свое мнение о непутевом зяте, однако Вострецов сухо сказал:
— Позвольте посмотреть вещи.
Тетушка вынесла в прихожую и поставила на два табурета фонарь и компас.
Фонарь был ростом Сане чуть не до пояса. Пузатый, с шаровидным стеклом. Его металлические части отливали тусклой медью, как волосы Вострецова. А компас формой и размерами походил на небольшую кастрюлю.
Саня придержал дыхание: настоящие, с корабля.
Но Даниил Корнеевич сказал пренебрежительно:
— Н-да… А написано, что старинные… Ну и сколько за этот… товар?
— Вообще-то я не знаю. Он говорил, что шестьсот…
— Че-во? — искренне изумился Даниил Корнеевич. — За этот ширпотреб?
— Зять говорил, вещи… эти, как его… эк-зо-тические.
— Ну-ну, — хмыкнул Даниил Корнеевич. — Фонарь сделан в Ленинграде в шестьдесят третьем году, вот клеймо, сами смотрите… А компас гэдээровский, фирмы «Тельтов», тоже шестидесятых годов. Дрянной, кстати, прибор, наши не в пример лучше, его и даром не надо. Фонарь, пожалуй, взял бы. За тридцатку…
— Да вы чё, молодые люди!
— Ну, извините за беспокойство. Пойдем, Саня…
Лифта не было, а квартира на четвертом этаже. Когда спустились до второго, хозяйка заголосила сверху:
— Эй, мужчина! Покупатель! Ну обождите, может, сговоримся! Ну чё уж тридцатка-то, это разве деньги? Кило говядины на рынке!..
Сговорились за полсотни.
Даниил Корнеевич, сдержанно довольный, вынес фонарь из подъезда. Саня шел рядом, поглядывая.
— Ни старины, ни экзотики особой, но красив, черт побери, — говорил Даниил Корнеевич. — Почистить, лампочку поставить вместо ржавой горелки, повесить в углу — создаст колорит…
— Значит, вы любитель, — заметил Саня, пряча зависть.
— Да и ты тоже. Разве не так?.. А хочешь посмотреть кое-что поинтереснее этого? Я недалеко живу, на Калужской.
Саня хотел. Но прежние сомнения опять зашевелились в нем. Однако их разбила новая встреча. На улице подбежали двое мальчишек. Один — лет двенадцати, другой — вроде Сани.
— Корнеич! У-у-у… Где раздобыл?
Вострецов сообщил, что где взяли фонарь — тайна, которую он так просто не откроет. И добавил, что неприлично уделять такое внимание неодушевленному фонарю и не замечать человека, который идет с ним, с Корнеичем, рядом.
Старший мальчик — высокий, кудлатый, без шапки — сказал:
— Нет, мы сразу обратили внимание. Человек — откуда и зачем?
— Это Саня, — сообщил Даниил Корнеевич.
— Привет, Саня. А я Дим. — И высокий протянул узкую прочную ладонь. Спокойно так, по- деловому.
— А я Виталик… — Это маленький, круглолицый, с полными радости глазами тоже качнулся к Сане.
— По прозвищу Не Бойся Грома, — уточнил Даниил Корнеевич.
— Ага! — весело сказал Виталик.
Даниил Корнеевич объяснил ребятам:
