улыбке была радость. Нерешительная и без удивления.
- А... Хорошо, что ты пришел. Я ждал. А как это ты без сигнала?
- Через щель в заднем заборе. Раньше я в ней застревал, а теперь, видишь... За калиткой, я думаю, следят.
- Чего за ней следить? Куда я денусь? Хотели сперва в тюрьму, а потом разрешили домашний арест. Теперь уже недолго. Корнелий, ты на меня не очень злишься?
- Какой же ты все-таки дурак, - сумрачно сказал Корнелий.
- Само собой. Ты ругайся, правильно. Я все-таки ужасно рад, что ты пришел. Я вообще безумно рад.
- Чему, сокровище мое?
- Ну... что ты живой. Пока я не узнал это, я вообще... Прихожу к тебе, а там урна. О Господи! - Поблекшие глазки Рибалтера заслезились.
- Да, это был, безусловно, драматический момент.
- Ты смеешься, а я тогда... Ну, ладно. Это что за мальчик?
- Здравствуйте, - прошептал Цезарь.
Они стояли в полукруглой гостиной Рибалтера. Цезарь рассеянно и неловко поглядывал на экзотическое барахло, раскиданное и развешанное по комнате: пестрые туземные маски с островов, оскаленный медвежий череп в углу, громадную модель римской галеры, старинные часы (подделка) ростом с великана. Но, глянув по сторонам, он снова устремил взгляд на Рибалтера. И теперь они встретились глазами. Рибалтер часто закивал: 'Здравствуй!'
- Славный мальчик. Откуда он?
- Мы вместе бежали из тюрьмы, - в упор сказал Корнелий.
- Как... бежали? Но тебя же...
- Подробности потом. Покорми мальчика, он с ног валится. И в дальнейшем своем поведении исходи из того факта, что укрываешь у себя беглых государственных преступников. Я говорю это без юмора. - Корнелий демонстративно выложил на колченогий (в стиле ампир) столик звякнувшие пистолеты.
- Да?.. Мне, собственно, уже безразлично, - тускло сказал Рибалтер. - А тебя тоже покормить?
- Позже. Я пока побеседую с дружищем Капусом.
- Хорошо. - Рибалтер взял вздрогнувшего Цезаря за плечи. - Пойдем. Как тебя зовут, мальчик?
- Это Цезарь, - сказал Корнелий. - Цезарь, это... дядя Рибалтер. Славный дядя, только излишне легкомысленный. К тому же сейчас он слегка расстроен. Ему не хочется помирать... Что, не хочется помирать, Рибалтер?
Тот откликнулся без обиды:
- Как тебе сказать... Конечно! Хотя... как вспомнишь, так и пожалеть-то нечего. Вот если бы все сначала...
- Ну, ты не вешай нос, старина, - усмехнулся Корнелий. - У тебя же есть шанс.
- Один из миллиона. Что ж, смейся, ты имеешь право. Ты через это все прошел, а у меня все еще впереди.
- У нас много чего впереди, - сказал Корнелий. И увидел в поблекших глазах Рибалтера удивление. И капельку надежды. - Иди, иди. Покорми мальчика.
Оставшись один, Корнелий сел к панели. Она занимала правую часть плоской стены у двери. Тронул носком башмака педаль включения. Капус ожил, замерцал, в двух экранах открылась темно-серая глубина. По засветившемуся кругу сенсорного приемника сигналов пробежала цепочка нервных огоньков.
- Ну, чего надо? - с хрипотцой спросил Капусе динамиком слева. Машина знала себе цену и вела себя фамильярно. Тем более, что Рибалтеру это нравилось.
- Капус, дружище, это я, Корнелий. Ты меня помнишь?
- Я помню Корнелия. Но я не слышу индекса.
- Ты посмотри на меня. - Корнелий поднял лицо к линзе визуальной связи.
- Лицо похоже на физиономию Корнелия, только худое... Но где индекс?
- Индекс у меня исчез.
- Даже паршивые ржавые калькуляторы знают, что такого не бывает.
- Так не бывало, Капус. А теперь случилось.
- Не верю.
- Ну... вот тебе моя дактилоскопия! - Корнелий положил правую ладонь на сенсорный круг. - Читай. Чья это рука?
- Да... Вы действительно Корнелий. Чудеса.
- Бывают чудеса и похлеще. Не говори мне 'вы', мы же старые знакомые.
- Хорошо. Что ты хочешь? Просто поболтать со старым Капусом?
- Не просто, дружище. Ты мне поможешь решить одну задачку... Но прежде всего: ты не на контроле у службы безопасности?
- Я? С какой стати?
- У старины Рибалтера неприятности, за ним следят. Ну, и тебя могут подключить к системе наблюдения.
- Н-нет... Я бы почувствовал. Я не дырявая жестянка вроде 'Альфы' или 'Сириуса', у меня дублирующие нейронные схемы плюс независимый блок эмоций...
- Эмоции пока оставим, дружище... Что ты знаешь о Лебене? Городок такой...
- Абсолютно ничего не знаю. Связаться с информаторием Географического института?
- Свяжись, если уверен, что ты не на контроле.
- Корнелий! Я всегда говорю только то, в чем уверен, - назидательно сообщил Капусе. - В отличие от трепача Рибалтера. Я его предупреждал, что он достукается до неприятностей.
- Я тоже. Но давай о Лебене... Постой. Меня, собственно, интересует Институт генной техники и нейроинженерии, есть там такой. А в нем закрытый спецотдел.
- По спецотделу мне никто не даст информацию.
- Ка-апус! Ты же не паршивая серийная машина, а супер индивидуальной настройки! Супер из суперов! - льстиво взвыл Корнелий. - Мне ли тебя учить! Вспомни, как ты добыл нам сведения о проекте застройки Нью-Селены и мы в рекламбюро вставили фитиль старому халтурщику Драблю!
- Да, это было. - В хрипловатом голосе Капуса скользнуло явное самодовольство. - Это называется 'извлечение косвенных данных путем построения окружных и посторонних схем'. Пришлось делать вид, что я интересуюсь историей мировой клоунады, а для этого якобы необходимо...
- Ясно, ясно. Вот и сейчас исхитрись.
- Тогда помолчи, дружище Корнелий, я поработаю.
Корнелий положил на панель сжатые кулаки, лег на них лбом и стал думать ни о чем. Но сквозь рассеянные обрывки мыслей пробивалось, как он нес Петра Альбина Ксото, Халька...
- Готово, - чисто и официально произнес Капус. - Спрашивай.
- Содержатся ли в спецотделе люди против их воли?
- Такого вопроса ты не ставил... Но, судя по работе данного отдела, могут содержаться.
- Какая там охрана?
- Обычная ведомственная охрана. Бежать все равно невозможно.
- Конкретная тактическая задача. Могут ли два человека проникнуть в институт и, угрожая оружием, потребовать вывести к ним двух заключенных, чтобы затем увезти их в машине?
- Это абсурд. Будет включена сигнализация, охранный отряд прибудет через четыре минуты. Раньше, чем заключенных приведут.
- Тогда так. Два человека предъявят документ, что они уполномочены забрать арестованных для сопровождения в столицу.
- Документ есть?
- Рибалтер состряпает. У него опыт, а у тебя отличный блок печати.
- Да, дружище Рибалтер это умеет. Все равно не выйдет. В институте потребуют подтверждения полномочий по прямой связи.
- В документе можно указать, что прямая связь исключается, дело сверхсекретное.
- Тогда возьмут индексы этих двух людей, проверят в информатории Управления, и люди эти будут обречены.
- У этих людей не будет индексов.
- Как так?
- Капус, милый, не отвлекайся.
- Государственные служащие не могут не иметь индексов. Номер не пройдет.
- А если эти двое... попросят лишь о свидании с заключенными. Скажем, так: по приказу Управления привезли на свидание их маленького сына. Предъявят соответствующую бумагу... Будет тогда охрана проверять индексы?
- Тогда? Скорее всего, нет. Вероятность девяносто четыре и семь десятых. Но что дальше?
- Дальше двое прибывших, используя момент внезапности, отбирают оружие у охраны. Это возможно?
- Допустим.
- Все пятеро - взрослые и мальчик - садятся в машину. Задача: домчаться сюда, в Реттерберг. Получится?
- Сесть в машину - получится. Но тут же разоруженная охрана даст сигнал, и машину запеленгуют по индексам похищенных заключенных. И перекроют дороги.
- У заключенных... тоже не станет индексов.
- И у мальчика?
- Да.
- Тогда просто дадут сигнал тревоги. Даже если нападающие перестреляют охрану, кто-то один успеет нажать кнопку.
'Не хочется мне стрелять охрану, - подумал Корнелий. - До чертиков не хочется...'
- И будет погоня?
- Сзади - погоня, впереди - заслон.
- От погони можно уйти.
- До заслона.
- Капус, дружище, посмотрим дорогу. Есть у тебя?
Капус включил экран. Изображение было идеальным, без мерцания от помех, которые неизбежно вызывает излучение индекса. Сначала показался фасад института - старое здание с полуколоннами, потом побежала невзрачная улица с пыльными липами, перешла в загородное шоссе. Оно пересекло поле, вошло в крутые, поросшие дубняком холмы... Корнелий видел это словно сквозь лобовое стекло стремительного автомобиля.
Шоссе вильнуло, обходя группу пирамидальных тополей, справа под обрывом засинело море. Опять поворот - туннель в скале...
- Здесь будет первый заслон, - сухо сказал Капус.
- Хорошо. Вернемся немного.
Опять тополя, обрыв, море...
- Стоп... Капус, прикинь. Погоня достанет нас до этого места?
- Вас?
- Капус...
- Не достанет, если вы не замешкаетесь при посадке.
- Хорошо... Если мы сделаем так: выскочим здесь, пустим автомобиль под обрыв, а сами скроемся в лесу? Поверят уланы, что мы погибли?
- На какое-то время... Пока не достанут машину.
- Как скоро достанут?
Глубина большая. Вызов спасателей... Обычная склока между моряками и уланами, согласование. Сутки уйдут.
- Чтобы дойти от Лебена до Реттерберга лесами, надо около трех суток. Поймают?
- Я посчитаю.
- Давай, дружище.
Капус молчал с четверть минуты. Наконец сообщил с ноткой удовольствия:
- Вероятность, что поймают, ничтожна. В институте известно, что
