подполковник А. Ф. Косе. В парадном строю летели семнадцать лучших летчиков, в том числе дважды Герой Советского Союза А. В. Ворожейкин, Герои Советского Союза К. В. Новоселов, В. Н. Буянов, И. П. Лавейкин, П. И. Песков. Под посадочными щитками 'яка', на котором летел Новоселов, находилось знамя. В 12 часов 25 минут наши самолеты на высоте восемьсот метров появились над самым центром Берлина. Новоселов выпустил щитки. Высвободившееся кумачовое полотнище развернулось и плавно опустилось на рейхстаг.
Через несколько минут к Берлину подошла вторая группа истребителей, ведущим которой был майор Ищенко. С ним летели командир 1-го гвардейского истребительного полка майор И. А. Малиновский, летчики И. Д. Свиридов, А. Т. Фролов, Е. А. Антонов. Знамя находилось на борту самолета Малиновского. Во второй кабине Як-9у находился корреспондент армейской газеты капитан А. М. Хорунжий. По команде летчика над рейхстагом Хорунжий развернул алое полотнище и опустил за борт.
Над Берлином гордо реяли алые стяги Победы, их видели наши офицеры и солдаты, завершающие разгром вражеского гарнизона. Радиостанция наведения с позывными 'Залив - Булатов' передала летчикам:
- Знамена видны отлично. Да здравствует наша Победа!
Чувство великой гордости за свою Родину, за свой народ и его армию испытывали летчики, возвращаясь на свой аэродром. Они по праву гордились тем, что на их долю выпало счастье совершить полет в Берлин со знаменами Победы, полет, который навсегда войдет в историю советской авиации.
Летчикам 1-го гвардейского истребительного авиаполка не случайно доверили сбросить на рейхстаг Знамя Победы. История полка уходит к 1918 году, году рождения Советских Вооруженных Сил. Сначала это была 1-я советская боевая авиагруппа. Она объединяла несколько авиаотрядов, в их числе и 11-й корпусной, которым ранее командовал выдающийся русский летчик П. Н. Нестеров. В годы гражданской войны под командованием И. У. Павлова летчики 1-й советской боевой группы отважно дрались с врагами под Казанью, на Южном и Западном фронтах. В дальнейшем группа была развернута в 1-й истребительный дивизион и сражалась с контрреволюционерами в Закавказье. Там я впервые познакомился со многими летчиками этой части.
Мне были особенно памятны смелые полеты замечательных авиаторов Ф. А. Ингауниса, А. Т. Кожевникова, В. Л. Мельникова, А. К. Петренко, Г. С. Сапожникова, Б. Н. Кудрина, отличившихся в боях с белогвардейцами и интервентами. Они, первые советские асы, заложили фундамент боевой славы части.
После гражданской войны из 1-го и 3-го истребительных дивизионов была сформирована 1-я советская эскадрилья истребителей. Ею командовал А. Т. Кожевников, а затем последовательно А. П. Антошин, П. С. Шелухин, В. М. Шалимов. В эскадрилье служили Валерий Чкалов и Анатолий Серов,
Впоследствии эскадрилья была развернута в истребительный авиаполк, который базировался на Дальнем Востоке. С. И. Грицевец, С. П. Супрун, Е. Я. Савицкий, С. У. Рубанов и другие известные авиаторы проходили службу в этом полку.
Личный состав этой части отличился осенью 1941 года в боях под Москвой. Полк первым в наших Военно-Воздушных Силах заслужил почетное право именоваться гвардейским. За время войны тринадцать его летчиков были удостоены звания Героя Советского Союза.
Несмотря на развал гитлеровского государства, миллионная группировка немецко-фашистских войск, оборонявшаяся в Чехословакии, продолжала упорное сопротивление. Поэтому разгром немецко-фашистских войск в Берлине для войск 1-го Украинского фронта не означал еще окончания войны.
Едва закончились бои в Берлине, как маршал И. С. Конев сообщил, что войскам предстоит провести перегруппировку и развернуть наступление на Прагу.
- Сколько надо времени для подготовки воздушной армии к действиям на пражском направлении? - спросил командующий.
- Несколько минут, - последовал ответ. - Никакой особой подготовки не требуется. Из района Шпремберга, где базируются авиационные части, можно летать на юг, к Дрездену и к Праге. Система управления уже отработана.
Наутро следующего дня сотни бомбардировщиков и штурмовиков направились к Бреслау, где фашистские войска все еще держались за бастионами старинной крепости. За несколько вылетов авиация подавила зенитную артиллерию врага. Многие крепостные сооружения были разрушены. Фашисты не выдержали ударов авиации и бурного натиска частей 6-й армии, и 6 мая окруженный гарнизон Бреслау капитулировал.
Крупные события развернулись в Чехословакии. 5 мая в Праге под руководством компартии началось народное восстание. Повстанцы заняли учреждения связи, вокзалы, мосты через Влтаву. На улицах города появились баррикады. Обстановка требовала немедленно оказать помощь братскому народу. Еще не полностью завершив сосредоточение, наши танкисты и пехотинцы 6 мая решительно атаковали врага. Их активно поддерживала авиация. Группы бомбардировщиков, которые вели Ф. И. Добыш, А. А. Новиков, Ф. П. Сербин, Г. В. Грибакин, П. А. Плотников, Е. С. Белявин, И. Г. Чук и другие опытные летчики, громили с воздуха гарнизоны фашистов, уничтожали вражеские войска на маршрутах движения наших танковых армий. Не менее успешно действовали летчики-штурмовики Т. Я. Бегельдинов, Н. Г. Столяров, Н. Н. Кирток, С. И. Потапов, А. П. Артеменко, Н. И. Дегтярь, Н. Н. Кочмарев и другие. Истребители также использовались для поражения наземных целей.
Поддержанные активными ударами с воздуха, танковые армии под командованием генералов П. С. Рыбалко и Д. Д. Лелюшенко стремительно продвигались на Дрезден и Прагу. Нужно было позаботиться о перебазировании авиационных частей. Маршал И. С. Конев отдал распоряжение командующим армиями о выделении специальных сил для захвата аэродромов. Надо сказать, что помощь, оказанная танкистами, оказалась кстати, она позволила ускорить перебазирование авиации к Праге.
9 мая 2-я воздушная армия в последний раз вела активные боевые действия. В этот день авиасоединения совершили тысячу триста двадцать самолето-вылетов. Летчик 9-й гвардейской истребительной дивизии А. Голубев со своим ведомым Кудиновым неподалеку от Праги перехватил вражеский 'юнкерс'. С первой атаки Голубев поджег фашистскую машину. Группа самолетов Ил-2 во главе с Героем Советского Союза капитаном В. А. Рогожиным нанесла меткий удар по колоннам гитлеровцев и их приспешников - власовцев, пытавшихся уйти на запад.
9 мая в 2 часа 30 минут утра танкисты генералов Рыбалко и Лелюшенко вступили в Прагу. Тотчас же в штабе фронта и в Ставке радисты приняли радиограмму: 'Нахожусь в Праге. Еременко'. Начальник оперативного отдела штаба 3-й гвардейской танковой армии, однофамилец командующего войсками 4-го Украинского фронта генерала А. И. Еременко, вероятно, не мог предположить, какие события могут произойти из-за его известной фамилии.
Командующий войсками 1-го Украинского фронта Маршал Советского Союза И. С. Конев был очень удивлен: как же так, наши танковые армии разгромили врага под Дрезденом, наступали с высокими темпами, и вдруг в Праге первыми оказались не они, а соединения соседнего фронта. Он приказал запросить по радио генералов Рыбалко и Лелюшенко об обстановке в Праге. Но рации танкистов упорно молчали. Тогда Иван Степанович вызвал меня:
- Вы знаете, что советские войска вступили в Прагу?- спросил маршал.
- Да. Об этом донесли воздушные разведчики.
- А известно ли вам, какие части вступили в город: наши или части четвертого Украинского фронта?
- Нет, отличить войска одного фронта от войск другого с воздуха нельзя.
- Тогда пошлите своих летчиков в Прагу, пусть установят, чьи войска находятся в городе.
Командиру 1-го штурмового корпуса было приказано с рассветом выслать самолет в Прагу. Через два часа с этой же целью был выслан второй самолет. Командующий фронтом ждал донесения. Через каждые пять минут связывался с аэродромами, но самолеты не возвращались. Тогда пришлось послать еще несколько машин. Результат тот же. Куда исчезают самолеты? Наконец я доложил маршалу:
- Летчики из Праги не вернулись.
- Вот и доверь вам, авиаторам, выполнение серьезной задачи... Ну да ладно. Все уже известно: в Праге Рыбалко и Лелюшенко.
На следующий день мы поехали в Прагу. Чехословацкий народ и советские воины торжествовали победу над общим врагом.
Танкисты, пехотинцы, летчики 1-го Украинского фронта с честью выполнили великую освободительную миссию. Они вовремя пришли на помощь восставшему населению Праги. Чехословацкий народ с большой радостью встречал части Красной Армии. Мне никогда в жизни и ни в какой другой стране не приходилось видеть такого искреннего дружелюбия, с которым относилось население к нашим воинам. Советские солдаты и офицеры отвечали чехословакам такой же любовью.
Первым делом я отправился на Пражский аэродром. Среди разбитых самолетов противника были найдены семь наших совершенно исправных 'илов', которые накануне вылетели на разведку. Экипажей не было. Охранял машины один из воздушных стрелков.
- Где летчики? - спросил я сержанта.
И тут я узнал, как и почему наши машины, вылетевшие на разведку, остались на Пражском аэродроме. Первый же самолет был встречен жителями с ликованием. Попытка летчика добраться к центру города, чтобы узнать, чьи войска вступили в Прагу, оказалась безуспешной. Сотни людей обнимали его, угощали, каждый хотел посмотреть на первого советского авиатора, прилетевшего в Прагу. Летчику так и не удалось освободиться из дружеского плена. То же самое произошло и с другими экипажами.
10 мая в район Праги перелетели авиационные соединения 2-й воздушной армии, а вместе с ними и 1-я чехословацкая смешанная
