насиженного места и нашла временный приют на Стурле, сидевшем напротив Попова. У остальных просто заложило уши, если не считать Горыныча, свалившегося со стола.
– Воистину, эрл Жомовсен – Железный кулак! – восхищенно проговорила Ингвина, как только смогла прочистить уши. – Уж не знаю, сможет ли даже благородный Робинсен, Победитель етунов, повторить подобный удар.
– Проще простого, – усмехнулся Рабинович и, несколько раз подкинув серебряный шар на ладони, убрал его в мешок. – Впрочем, разрушений на сегодня достаточно. А то я боюсь, что доброму Стурлу придется подыскивать себе новые палаты.
– И тебе тоже. В реанимации, если только попробуешь что-нибудь отчудить, – сердито пообещал Попов. – Что вы за идиоты? Пожрать человеку спокойно не дадут.
Сеня собрался что-то ответить, но в этот момент, перепуганные страшным грохотом и истошным ревом, в комнату ворвались вооруженные стражники брисингов, числом так около двух десятков. У Вани тут же сработал нормальный рефлекс омоновца, который всегда включается у него при виде несанкционированной демонстрации, вооруженной холодным оружием. Попросту говоря, Жомов собрался испытать второй шарик на этом сборище консервированных кротов, но Сеня вовремя поймал его за руку.
– Ваня, мы не дома, – строго проговорил он, угадав, что творится на душе у друга.
– А жаль, – вздохнул Жомов и спрятал шар в карман.
Стурлу довольно быстро удалось успокоить перепуганную охрану, выпроводить ее из комнаты и вызвать внутрь уборщиков. Некоторое время, пока в покоях административной «шишки» подземных коридоров наводили порядок, все присутствующие молчали. Каждый думал о своем, и лишь Стурл мечтал поскорее убраться подальше от чужестранных головорезов. Наконец, когда уборка была закончена и драгоценную вазу утащили на переплавку, гном проговорил:
– Ну, вы пока готовьтесь. Не буду вам мешать. – И опрометью выскочил в коридор.
– Чего это с ним? – удивленно поинтересовался Жомов, глядя карлику вслед.
– Он, Ваня, просто расстроился, что ты ему в голову не попал, – съехидничал Попов.
– Ну, так надо было попросить, а не бегать, – простовато ответил Жомов, а потом вдруг широко улыбнулся. – А ты, Андрюша, на закуску яблочко не хочешь?
– Да пошел ты! .. – завопил в ответ Попов, отчего оставшиеся в живых крысы тут же отбросили копыта, а завершивший восхождение на Джомолунгму стола Горыныч вновь обрушился вниз.
– Я отказываюсь работать в таких условиях! – обиженно завопил он и, увеличившись в размерах, заглянул прямо в глаза Андрюше. – К тому же, если это среднечастотное звуковое орудие не прекратит давать залпы по мирным жителям, то немедленно заявлю ноту протеста в ООН и Гаагский трибунал. Здесь вам не Косово, а вы не янки! ..
– Фу! Зубы сначала почисти, – поморщился Попов и отодвинул башку Ахтармерза в сторону.
– И ты, Брут?! – расстроился Горыныч и, мигом потеряв объем, спрятался под столом.
Впрочем, просидел он в своем укрытии недолго, поскольку в комнату, вежливо постучавшись, приперлись два братца Ивальди, в фартуках и рукавицах, перепачканные с ног до головы сажей. Местные Кулибины, помноженные на Левшей и возведенные в степень Циолковских, притащили с собой какие-то свертки пергамента и разложили их на столе.
– Вот проект Скидбланднира, – шмыгнув носом, пробасили они. – Вот только что-то не состыковывается у нас...
– Ну, не будем вам мешать. Кроите, – милостиво разрешил Рабинович и поднялся со скамейки. – Пошли, что ли, добытчики? Подвиги нас уже заждались! Мурзик, за мной!
Жомов с Ингвиной безропотно покинули насиженные места и собрались маленькой стайкой двинуться к выходу. Пришлось срочно прикинуться инвалидом, потерявшим слух в результате поповских вокальных упражнений, и никак не реагировать на команды. Однако Сеня не внял моим переживанием. Он пристегнул к ошейнику поводок и сунул тот в руки Жомова. Я попытался было упереться в мраморный пол всеми четырьмя лапами, но затем передумал (а что еще оставалось) и покорно поплелся вслед за Жомовым.
За дверями экспедицию уже ждал переодевшийся в чистый балахон все того же синего цвета Стурл и несколько вооруженных секирами брисингов. Гном пояснил, что это почетный эскорт и проводники для новоявленных добытчиков волшебных ингредиентов. Стурл пояснил, что до конца жилой зоны этого уровня они поедут все вместе, а затем их дороги разделятся. Жомова ждет путь вниз через пограничную зону, населенную горными троллями, а Рабинович с Ингвиной отправятся к поверхности, где им придется преодолеть карстовые пещеры, населенные разрозненными бандами кочующих орков.
– Та-ак, – угрожающе протянул Рабинович. – А почему об этом раньше не было говорено?
– Ну, я не хотел вас излишне волновать, – пожал плечами Стурл. – К тому же наш спецназ прекрасно обучен борьбе с этими выродками падших брисингов. Поэтому на пути туда вам волноваться нечего. Отряды расчистят вам дорогу.
– А обратно? – Казалось, Сеня сейчас переймет мои повадки и с удовольствием вцепится излишне заботливому гному в горло. – Обратно кто нас поведет?
– Стыдитесь, благородный Робинсен, – презрительно фыркнула воительница. Если бы на ее месте был Попов, то он тут же заработал бы смачную оплеуху. – Вам ли, Победителю етунов, печалиться о десятке- другом вшивых орков?
– Действительно, что мне печалиться, когда рядом такая суперменша, – зло пробормотал Сеня себе под нос. – Ладно. Поехали.
Почетный эскорт проводил друзей до двух огромных дрезин, забитых по самые бортики закованной в железо ордой гномов. Как оказалось, это и были обещанные отряды спецназа, призванные обеспечить добытчикам увеселительную прогулку до конечных остановок их маршрутов. Третья дрезина, занимавшая поул-позишен этого гандикапа, была пуста, и на нее взгромоздились путешественники вместе со Стурлом. В таком порядке они и добрались до границ жилой зоны.
– Ну а теперь мы расстанемся, – торжественно проговорил Стурл, пихая в руки Рабиновича портреты разрыв-травы и карту пути к долине. – Желаю вам легкого пути и осуществления всех замыслов.
– Да пошел ты! – буркнул Рабинович и посмотрел на Жомова. – Пса мне береги! – А затем обернулся к гномьему спецназу: – Вперед, орлы! Вас ждет величие...
ГЛАВА 5
Наши шаги гулко отдавались под сводами подземелья. Точнее, грохотали башмаки Жомова, но и я, как ни старался спрятать когти, все равно противно цокал ими по шершавому камню. Не разбираюсь, какой он был породы, но стачивал когти этот дурацкий кирпич не хуже, чем точильный камень. Вот уж когда я позавидовал тому самому мопсу в башмаках, о котором вам уже рассказывал!
Бренчащий жестью отряд маринованного спецназа гномов отстал от нас примерно двадцать минут назад. Хотя, кот его знает, как это ненормальное время ведет себя в пещерах. Сколько ни ломай голову, никогда не угадаешь, минута прошла или час, когда вокруг ничего не происходит и ничего не меняется. Одни и те же стены, один и тот же звук шагов и надоедливое эхо, пытающееся нас клонировать, едва мы оказывались в чуть более широкой пещере, чем двухметровый коридор.
Наше путешествие до границ Свартальхейма прошло на удивление спокойно. Сначала мы добрались на дрезине до таких же медных ворот, какие отделяли страну брисингов от Митгарда. Потом, провожаемые траурными взглядами пограничной стражи, вместе с двумя десятками гномов, выстроившихся клином в авангарде, направились дальше. Через пограничную зону в сторону владений Хель. При этом гномы постоянно клацали зубами, едва ли не громче лязга собственных железных башмаков, при одной мысли о том, что сейчас откуда-нибудь на нас свалится шайка пещерных троллей.
Кстати, тролли на нашем пути так и не появились, и я без единого вздоха сожаления простился с возможностью увидеть этих лохматых монстров. Жаль, что на время. Поскольку, по закону Мэрфи, если неприятность может случиться, она случится непременно. И тролль появится именно тогда, когда рядом не окажется ни одного брисинга.
Впрочем, вы не подумайте, что я испугался каких-то лохматых идиотов, превращавшихся в камень на дневном свету. Во-первых, потому что я и не таких чудищ видал. Во-вторых, со мной Ваня Жомов с «демократизатором». А в-третьих, разбираться с троллями придется именно ему. И единственное, чем я смогу помочь в этом случае, так это не попасть под залп серебряных яблок. Ну а уж с ролью главного нюхача и слухача экспедиции я преспокойно справлялся.
