земля под ногами. Экраны защищали околопланетное пространство от радиации, но неистовая энергия Черной Дыры трансформировалась в безумную жару, которая проникала всюду. Холодильные агрегаты работали на пределе возможностей, чтобы перегонять жару на ночную сторону Крси, где она уходила в пространство. Впрочем, ночная сторона Крси была совсем невелика — по одну сторону Станции была Черная Дыра, по другую — белый карлик.
Хэн дотронулся до стены туннеля, но тут же отдернул руку. Несмотря на все усилия холодильных установок, стены были совершенно раскаленными.
— Я же ясно объяснил нашим корреспондентам, чтобы они нас встретили,растерянно сказал Трипио, пурпурный облик которого все еще казался непривычным. — Не могу понять…
И тут случилось что-то странное. Люк прошел сквозь Хэна. Генерал Соло вздрогнул и остановился.
«Он прошел сквозь меня? — подумал Хэн. — Или мне это только показалось? Проклятье, ненавижу эти его штучки!»
— Трипио, — как не в чем ни бывало сказал Люк. — Успокойся. У нас совсем другие планы.
— Но, Мастер Люк, уверяю вас, я не заставлял…
— Не заставляй лучше напрасно эксплуатировать свое голосовое устройство.
— Ну что ж, — обиженно произнес Трипио. — Как вам будет угодно.
Пот ручьями стекал у Хэна по спине и заливал лицо. Он вытер лоб и закатал рукава.
В свое время Лея заставила его больше уделять внимания своей одежде. Хэн имел обыкновение надевать первое, что попадалось под руку, но постепенно он смирился и стал облачаться в костюмы, соответствующие конкретному событию — будь то официальный прием или званый обед. Единственное, против чего он всегда протестовал, — это военная форма. Хэн вообще ненавидел униформы и обычно приходил в штатском даже на военные смотры.
В эту поездку он не взял ни одного официального костюма. И хотя его потрепанные брюки из грубой ткани и старая, видавшая виды рубашка совсем не подходили к тропическому климату Крси, он чувствовал себя легко и свободно. Никаких униформ, торжественных речей и официальных приемов. Свобода!
Он громко рассмеялся.
— По-моему, здесь нам скучно не будет, — сказал он.
— А где Трипио? — спросил Люк.
— Не знаю. Ты, наверное, оскорбил его лучшие чувства, сказав, чтобы он заткнулся.
— Я только посоветовал ему не орать на каждом углу о том, для чего мы сюда приехали и вообще кто мы такие.
— Ну и где же он может быть?
— Я мог бы найти его, — сказал Люк. — Но не буду этого делать. Не буду делать ничего такого. Не хочу напороться.
— И ты даже не дашь сигнал своим Джедаям? Тогда они сами прибежали бы к нам.
— Давай сначала найдем здесь какое-нибудь пристанище. Я не очень много знаю о людях, которых ищу. Слышал какие-то странные рассказы…
— Ты прав, малыш, — сказал Хэн. — Абсолютно прав.
— И если они Джедаи, я хочу быть уверен, что они не пользуются Темной Стороной.
— А ты мог бы узнать — почувствовать, — если тот, кто использует Темную Сторону, находился бы рядом?
— Уверен, что мог бы.
— Прекрасно!
— Думаю, что мог бы. — Люк невидящим взглядом смотрел сквозь прозрачную стену туннеля. — Надеюсь, что мог бы.
«Что я все время болтаю? — рассердился на себя Хэн. — На кой мне эти Джедаи? От них больше хлопот, чем пользы».
Они миновали выход из туннеля и вошли в первый купол Крси.
Там стоял невообразимый шум, такой же плотный, как и жаркий парообразный воздух. Хаотично вспыхивали огни, от мелькания разноцветных красок рябило в глазах.
Хэн искоса поглядывал на Люка, размышляя о его маскировке, но не решаясь ничего спросить. Люк обещал больше не пугать Хэна, и Хэн был рад, что парень, идущий рядом с ним, — Люк Скайвокер, его шурин, пилот и, если ему так хочется, Рыцарь Джедай. На нем была одежда, которая, к счастью, не очень отличалась от одежды большинства людей. Она не выдавала в нем Рыцаря Джедая и в то же время надежно скрывала Огненный Меч.
Хэн погладил бороду. Эта привычка появилась у него за то время, пока он ее отращивал. В эти последние недели перед путешествием Хэн становился все более нетерпеливым и раздражительным. Ему казалось, что борода растет слишком медленно, да и вообще приготовления к поездке чересчур затянулись. Поглаживание бороды, конечно, не могло ускорить ее роста, но этот жест стал для Хэна чем-то вроде талисмана. Он напоминал о том, что долгожданная поездка приближается с каждым днем.
В огромном первом куполе Станции Крси царила карнавальная кутерьма. Музыканты и жонглеры, акробаты и торговцы демонстрировали свои возможности и товары.
У края дороги кучей лежала группа бребишемов, извиваясь и перекатываясь. При этом они трясли своими длинными мордами и хлопали огромными, как лопухи, ушами. От группы исходил низкий протяжный стон, и невозможно было понять — кто-то один или все вместе издавали его. Бребишемы так тесно прижимались друг к другу, что составляли единый живой организм.
Люк бросил монету в корзину, стоявшую перед группой.
— Зачем это ты? — спросил Хэн.
— В знак восхищения их искусством.
— Искусством? — Хэн изумленно посмотрел на Люка, но тот был совершенно серьезен.
— Именно. И не более странным, чем танцы или игра в болобол.
— Ну что ж, ты имеешь право на свое мнение, — сказал Хэн. Перед ним вдруг возникла картина того вечера, когда они с Леей последний раз танцевали. Это было на каком-то приеме: где именно, Хэн уже не помнил. Запомнились только эти несколько свободных минут, когда они с Леей смогли наконец отдохнуть от торжественных речей и закружиться в танце посреди огромного зеркального зала. Острое чувство желания вновь прикоснуться к Лее кольнуло его сердце.
— Пожалуйста, уважаемые, найдите маленькую монетку для меня, — существо, едва доходившее Хэну до пояса, дернуло его за рукав. Густой серо-зеленый мех скрывал его формы. — Есть ли в ваших карманчиках монеточка для меня?
— Нет, — ответил Хэн. — Мелочи у нас нет.
— Подожди, — сказал Люк. — Кажется, у меня что-то есть. — Он вытащил из кармана монету и дал ее серо-зеленому существу.
Проворные пальцы тут же схватили монету и запрятали ее куда-то в глубины меховой шкуры.
Существо пристроилось позади Хэна и Люка, решив больше с ними не расставаться. Они двинулись дальше.
— Еще какие-нибудь пассажиры прибыли? — с надеждой в голосе спросило существо.
— Нет, — ответил Хэн. — Только мы. Несколько гидов, попрошаек и торговцев всякой дрянью окружили Хэна и Люка.
— Они мои, мои! — закричало серо-зеленое существо. — Поищите себе других!
Но толпа не обращала внимания на эти жалкие вопли протеста, наперебой предлагая свои товары и услуги.
— Нет, спасибо, нам ничего не нужно, — пытался перекричать их Хэн, с трудом пробиваясь сквозь плотное кольцо и таща Люка за собой. Он боялся, что Люк растратит все деньги до того, как им удастся выбраться отсюда.
Наконец толпа поредела. Попрошайки, гиды и торговцы один за другим возвращались к своим местам у входа в надежде поймать более сговорчивых или доверчивых клиентов.
И только меховое существо следовало за Хэном и Люком неотступно, бормоча себе под нос:
«Мои! Мои!»
— Ты видел дройда, который пришел с нами? — спросил у него Хэн и, вытянув шею, стал вглядываться
