– Долго ли он сможет прикрывать нас! – возразил Дени. – Тем более что два наших сына все теснее и теснее смыкаются с противниками Галактического Единства. Теперь Марк начинает сводить счеты с отцом. Я же вижу его насквозь… Его речь при получении звания магната – прямой вызов существующим порядкам. Что за мальчишество – ради личного удовлетворения разрушить все, что созидали миллиарды других разумных существ. Ведь он совсем не симпатизирует оппозиции.
– Поль не разрешит Марку продолжать работу над своим проектом. – Хорошее настроение Люсиль совсем угасло. – Он никогда не допустит, чтобы кто-то занялся делом, к которому приковано внимание общественности. А вдруг молодой соперник добьется впечатляющего успеха. Нет, только он, Поль, может считаться самым выдающимся оперантом Земли.
– И что отсюда следует?
– А то, что Поль непременно постарается отдалить сына от настоящего большого дела. Пусть поболтается сам по себе. Марк всегда с насмешкой относился к мелкотравчатой идейной основе диссидентского движения. По существу, у них нет положительной программы. Отделившись от Содружества, мы в конце концов вступим с ним в конфликт. Так что ни о какой автономии и речи быть не может. У галактических рас нет выбора – либо жить в мире и согласии, либо погибнуть. Марк прекрасно понимает это. В то же время он верит в изначальное право человека самому принимать решение, поэтому он решительно выступил против Поля, когда тот собрался провести закон о запрещении всякого инакомыслия. Ясно, что он решил прикрыть антигалактическую фракцию. Вспомни, Марк в своей речи был неотразим, его доводы напрочь сокрушили позицию отца. Поль проиграл.
– Фурия теперь, должно быть, на седьмом небе!.. Чертов Марк! – усмехнулся Дени.
– Чепуха! Марк борется за принцип, за право разума самому решать свои проблемы. Я тоже кое в чем согласна с мятежниками. Никто из землян не обращался к экзотикам, чтобы те явились и стали учить нас жить. Содружество включило нас в их замечательную межзвездную Конфедерацию, не спрашивая нашего согласия. Нам пришлось сделать вид, что мы очень рады приглашению, более похожему на доброжелательный ультиматум. Мы были вынуждены так поступить…
– Да, – кивнул Дени. – Это как бы подразумевалось. И все же необходимость – локомотив истории. Человечество обладает слишком высоким метапсихическим потенциалом, чтобы жить наособицу. Мы действительно не можем отгородиться от Содружества железным занавесом. Люси, я посвятил свою жизнь изучению метапсихической составляющей любого разума и знаю, что говорю – мы должны полностью слиться с Галактическим Разумом, стать его частью… Если… Если мы добровольно войдем в него, я буду спокоен за будущее семьи, а следовательно, за будущее человечества. Если нет… если поступить так, как того требуют Севи, Адриен и их единомышленники, впереди нас ждет цепь нескончаемых войн, кризисов, а потом и вовсе распад, катастрофа, угасание… Даже если человечество одержит победу, что в общем-то невозможно, – мы станем другими. Раса homo sapiens выродится в пауков в банке…
– Нет, ты не прав. Галактический Разум, по определению, является целью эволюции любого разумного существа – так утверждал Тейяр де Шарден и другие философы. Галактический Разум изначально есть и цель и средство для достижения всеобщего счастья и благоденствия. Подобный феномен объединяет, а не разъединяет, сплачивает, а не подавляет, как то утверждают наши оппоненты. При этом поле для свободного развития единичного разума а priori не может сужаться, иначе это будет не метаобъединение, а извращенная форма деспотизма, его исторически обусловленная метаморфоза. Кому в голову придет назвать Фреда и Мини зомби! Боже праведный, вступление гии в Содружество только в ослепленных догмой мозгах может показаться доводом против Разума.
Люсиль неожиданно рассмеялась.
– Слышал? На прошлой неделе Роги получил приглашение от гии посетить их планету – и почти согласился.
– Не может быть!
Люсиль взяла мужа под руку.
– Это целая история. Я расскажу ее после. Сначала давай заглянем в какой-нибудь кабачок и выпьем «Блек Буш».
– Как бы тебе ни хотелось, ты не должен подгонять с помощью мысленной силы лошадь, на которую поставил. Каждый из этих скаковых роботов снабжен специальным устройством, которое срабатывает сразу, как только телепатический импульс его коснется. Скакун тут же выбывает из соревнования.
– Понятно, – кивнул Джек. Он схватил за руку полтроянского букмекера в оранжевом пиджаке и зеленой шляпе, получил у него квиток и сказал, обращаясь к брату: – Каждый, выбирая, на кого поставить, исходит из информации, сообщаемой на экране. Там приводятся данные о всех прежних выступлениях лошади, о так называемой породе, родителях, ну, и все прочие данные. Это довольно сложно, но мне все-таки удалось составить уравнение. Выиграет Типерери Тензор, хотя его шансы один к тридцати.
– Проиграешь, мудрец, – засомневался Люк. Он поставил на Шилегу Сприг.
Маленькие роботизированные рысаки с наездниками-полтроянцами уже были выстроены на старте. Ударил колокол, и под громкие крики и рукоплескания лошади помчались вперед.
…На финише Типерери Тензор на полкорпуса обошел Шилегу Сприг и Уайльда Оскара.
– Я же говорил, – невозмутимо заметил Джек.
Люк что-то разочарованно проворчал и в клочки разорвал свой билет.
– Заниматься похвальбой – по меньшей мере неприлично.
– Все очень просто, – вспыхнул Джек. – Хочешь покажу, как я вычислил победителя?
– Разве в этом дело, – сказал Люк. – Куда важнее научиться вести себя вежливо и предупредительно по отношению к старшим. – Он легонько щелкнул младшего брата по лбу. – Не имеет значения, кто ты – пусть самый умный, самый ученый человек. Но если ты ведешь себя как невежа, то люди не захотят общаться с тобой.
– Но Марк всегда так грубо ведет себя, и никто его не избегает. Люди всегда сердятся на него, но это не мешает им восхищаться нашим старшим братом.
– Марк совсем другое дело. Он из другого теста. В нем присутствует какая-то магическая сила, он как бы должен играть не по правилам. Не то что мы с тобой, пеньки…
– Что ты имеешь в виду? – Джек потребовал объяснений. – Магическая сила – это что-то вроде суперметапсихической?.. Открой мне сознание, Люк, и позволь самому докопаться до истины!
– НЕТ! Может, позже… Ты же знаешь, я завидую ему, в моей душе столько накопилось… Нет, ты еще ребенок, ты не сможешь понять.
Потом они молча, бок о бок направились к букмекеру, чтобы получить выигрыш. Тем временем толпа возле импровизированного ипподрома заметно уплотнилась. Джек дернул брата за рукав.
– Погляди, там, у Типерери Тензора, Марк со своими друзьями. Можно я порадую их, сообщу, что выиграл?
Люк тут же поджал губы.
– Говорил, что не придет на праздник – и на тебе! Он всегда поступает так, как захочет его левая нога. А ты валяй, беги, докладывай!.. Этот Бум-Бум Ларош – вульгарный дикарь, а от Пита Даламбера так и шибает самомнением. Других он в упор не видит.
– Марк собирается назначить Пита исполнительным директором своей новой лаборатории. Ты, наверное, не слышал – он решил уйти из Дартмута и открыть частный исследовательский центр, – поделился с братом Джек. – Перспективным планированием и экспериментальной частью займется Шиг Морита.
– Что?! – Люк был словно громом поражен. Он схватил брата за руки и затащил его в нишу, устроенную в ограде, которой был обнесен ипподром. – Марк уходит из Дартмута?
Джек кивнул.
– Я слышал, как он мысленно разговаривал на эту тему с друзьями. Они поставили объединенный экран, но для меня это что-то вроде тряпичной занавески. Марк решил ответить на угрозу, исходящую от руководства колледжа. Он пригласил Алекса Маниона и Бум-Бума поработать вместе с ним, однако они ответили, что не могут вот так сразу бросить свои дела. Но обещали присоединиться к группе Марка попозже.
– К какой группе? Которая будет заниматься церебральными генераторами?
