Алмазная маска

ментальная сила сложилась в кулак, и этим кулаком она легонько пихнула одну из медуз. В следующее мгновение животное оказалось отброшенным в сторону – незримая сила отшвырнула фейра от носа дирижабля. Теперь на этом месте не спеша таяло полупрозрачное облачко.

Все правильно , – неожиданно раздался голос ангела.

Ди вскрикнула от испуга. Что правильно? «Нет, – в отчаянии прошептала она, – я не хочу!» Взглянуть внутрь себя ей не хватало смелости – неужели открылся еще один сундучок?

И слава Богу , – принялся уговаривать ее невидимый ангел-хранитель. – В самое время. Твоя сокрушительная сила созрела настолько, что была готова проявиться сама по себе от малейшего толчка. Это могло привести к самым нежелательным для тебя последствиям.

–  Не хочу я никаких сил! – упрямо заявила девочка. – И ее спрячу, как все другие. Я хочу быть нормальным человеком.

Глупая девчонка! Лучше поделись со своим братом, что с тобой случилось. Его собственная сокрушительная сила проявилась четыре года назад. Она не такая могучая, как у тебя, однако приструнить Гевина Бойда хватает.

–  О! – только и смогла вымолвить Ди.

Ангел продолжил:

Он сегодня утром так прижал ему язык, к нёбу, что тот им и шевельнуть не мог. Иначе пакостник испортил бы тебе первый рабочий полет. Помнишь? Несмотря на то что Кен сам побаивается Гевина, ведь тот на три года старше. Человек не может быть храбрым всегда и везде… Теперь поспеши и поделись с ним. Возможно, ему вскоре понадобится твоя помощь.

Хорошо! Теперь оставь меня. Я хочу побыть одна. И не считай меня за дурочку – я знаю, чего ты добиваешься. Ты и этот противный Джек.

Ангел ничего не ответил.

Тем временем, пробив последний слой луивхенахов, всплывающий дирижабль остановился на отметке десять тысяч метров над уровнем моря. Замер на мгновение, покачался, скользнул под порывом ветра… Чистое, бездонное, синее, с жемчужным отливом небо было слегка припорошено редкими перьями прозрачных облаков. Ниже небесных лугов, изобильных воздушной травой, копились кучевые облака – их громоздкие башни наплывали со стороны Бен Физига. Вокруг, насколько хватало глаз, не было видно ни одного другого дирижабля.

С хмурым видом Ди развернула бумагу, взяла бутерброд с арахисовым маслом, сняла маску и откусила кусочек. Черт побери! Эта противная Джанет опять сунула сюда ломтик ветчины, хотя папа и предупредил ее, что Ди не ест мяса. Возможно, она просто забыла…

Девочка объела бутерброд по краям и оставшееся отправила в специальную печь для сжигания мусора. Затем определила по монитору положение флитера Кени. Отметка на экране подсказала ей, что ГТ-10, уже груженный под завязку, оставил свой квадрат и на высоте пять с половиной тысяч метров направляется домой. В тот момент он находился как раз над островами Гоблинов.

Кени?

А-а? Это ты?

Да. Как у тебя с добычей?

Битком… Тебе не кажется, что нам удобнее разговаривать по радио?

Нет. Послушай, Кени, сегодня во мне проснулась сокрушающая сила.

Вот это да!

Я знаю, ты тоже пользуешься ею.

(С особым раздражением.) Ради Христа, помалкивай об этом, иначе нас обоих к чертовой матери отправят на Землю… Хотя подобный исход теперь не кажется мне столь ужасным. Это место, Ди, как могила. Слишком много всякой нечисти, каких-то неизвестных вирусов – они меня доконают. Если бы мне был обеспечен хороший медицинский надзор, я бы, может, и не гнил заживо. И беспросветная скука зимой. У меня появилось что-то хроническое, чего никогда не было в Эдинбурге. Может, оттого, что нам не с кем общаться… В смысле здесь нет других детей-оперантов…

Нет! Не смей даже думать об этом!..

(С завистью.) Почему же? Я же не папина маленькая принцесса.

Кени, пожалуйста, не пугай меня. Я не смогу тебе помочь, если…

А-А-А-А! ВотдерьморадиХристаЧерттебяпобери!.. Ди!!

(Страх.) Что-что-что? Кениответь мне! Ответь!..

Эташтукатам. А-А-А-А. Тамогромнаядыра. В дыре эта штука рвет все на куски. Ди вызови папу…

Дадахорошо…

«Мейдей! Мейдей! Вызываю ведущего. ГТ-10 подвергся нападению тарачана».

«Тарачан! – в динамике раздался испуганный голос Сорхи Макальпин. – Матерь Божья!»

Кто-то звонко выругался, затем послышался ровный голос отца:

– Кени, успокойся. Сколько упакованных ячеек он порвал?

–… мониторе. На мониторе двадцать семь. Только три остались целыми.

– Я поворачиваю к тебе, парень. Жди меня, зависни в воздухе. Ты слышишь меня? Жди!

– Папа, что-то с машиной. Флитер швыряет как щепку. Давление в оболочке падает…

– Вас понял, иду на помощь, – ответил Ян Макдональд. – Держись!..

Ди обмерла от страха. Тарачан – это необыкновенно коварный плавающий в воздухе организм. Размерами он не превосходит средней величины воздушную «картофелину». В борьбе за выживание, спасаясь от хищников, они выработали оригинальную систему защиты. Будучи схваченными щупальцами летающих «медуз», тарачаны тут же выбрасывали тонкие длинные сверлообразные шипы, которые прокалывали воздухоподъемные пузыри атакующих существ. Случайно подцепленные и втянутые в грузовой бункер, эти твари до поры до времени вели себя тихо и спокойно. Но как только давление в огромном пластиковом мешке повышалось, они мгновенно переходили в состояние бешеной двигательной активности. Острия их шипов рвали все подряд. Один тарачан мог погубить весь груз; если же, к несчастью, пилот захватывал всю семейку этих организмов, то они могли разнести в клочья не только пластиковые ячейки для груза, но и добраться до емкости, наполненной водородом.

В бункер флитера, которым управлял Кен, по-видимому, попало до сотни тварей! Никакой пилот не смог бы справиться с подобной опасностью.

Кени, я спешу к тебе на помощь. Папин аппарат быстрее, но я нахожусь ближе. Держись!

Девочка начала боевой разворот со снижением и, до предела увеличив скорость, помчалась в сторону гибнущего брата.

Кен испуганным голосом постоянно докладывал обстановку. Точнее, выкрикивал:

–… Грузовые ячейки разорваны в клочья.

–… Ослеплен, вокруг кабины завеса вывалившейся травы.

–… Реактивные двигатели отключились.

–… Порвана оболочка гондолы. Аппарат неуправляем, беспорядочно кружусь в воздухе.

– На какой ты высоте? – В наушниках раздался голос отца. – Какова скорость снижения? Соберись с духом. Смелее, парень!

– Высота четыре километра. Скорость снижения двести метров в минуту. Папа, я в море упаду?..

– Отсекай грузовые ячейки! Рви болты. Ты понял? Освободись от груза!

– Да… Есть… Папа, это не работает. Я жму-жму на кнопку, но ничего не выходит. Я падаю все быстрее… Уже три километра…

– Господи Иисусе! – выдохнул Ян. – Включи дублирующую систему управления. Ручка с правой стороны, под консолью, – напомнил он.

Ди мысленным взором следила за флитером брата, падающим в море. Лохмотья гондолы и грузовых ячеек хлопали и рвались на глазах. Вдруг огромная яркая вспышка полыхнула в небе. Слава Богу, он добрался до дублирующей ручки. Но что это?! Отделившийся фюзеляж, кувыркаясь, пробил облако травы и